頭晌虞墨戈去棲仙樓喝酒，和嚴(yán)家二少爺嚴(yán)璿同爭(zhēng)花魁，幾句不和便動(dòng)起手來。嚴(yán)家少爺書生一個(gè)，帶的幾個(gè)護(hù)院連虞墨戈都入不了眼，更不要說軍籍出身的九羽。

    眼見著一個(gè)個(gè)被收拾得七零八落，這嚴(yán)璿還不服氣，竟和九羽挑釁，結(jié)果可想而知……

    虞墨戈名聲在外，風(fēng)流韻事什么沒做過。不過這兩年頗是安靜，今兒怎就突然去爭(zhēng)花魁？還沖動(dòng)地把人打了。

    而且惹誰不好，偏惹的是嚴(yán)家二公子。

    嚴(yán)家地位可不一般，老太爺是翰林院大學(xué)士，太子太傅，嚴(yán)璿父親更是吏部尚書，身在內(nèi)閣，資質(zhì)頗老，連首輔都要敬他三分。

    再說這嚴(yán)二少是紈绔里出了名的潑皮。這不，挨打后一怒之下把虞墨戈告上了公堂，不依不饒。若不是徐井松聞?dòng)嵹s來，從中斡旋，人都領(lǐng)不出來。

    眾人既驚且憂，可能除了覺得“人不風(fēng)流枉少年”的小迷妹徐靜姝一臉的驕傲，沒人不為這事犯愁的。

    以虞墨戈和臨安伯府的關(guān)系，這事他們不能不管。

    徐井松愁眉不展，當(dāng)事人卻一副無所謂的模樣，絲毫沒放心上。言道不擾徐瀾?zhàn)B病，改日再議，便跟著前腳離開容嫣告辭了。

    臨安伯府離容宅不遠(yuǎn)，容嫣沒乘轎子。

    拐入三元巷子口，便是家茶館。容嫣留下歇腳，楊嬤嬤趁這空檔去了藥鋪。從離開秦家月余的功夫發(fā)生太多事，她得去給小姐抓點(diǎn)清火的藥。

    楊嬤嬤才走，坐在門邊的容嫣見對(duì)面胡同里有人朝這望，仔細(xì)辨認(rèn)，竟是九羽。

    二人視線對(duì)上，九羽淡定點(diǎn)頭。容嫣看看他身后的馬車，懂了。余光掃了掃，見無人注意便過去了。

    方走到九羽身邊，還沒待她招呼，一雙手驀地掐住了她的腰，用力一提，心忽地一下，她整個(gè)人被拉上了車。

    馬車?yán)铮菽晡罩p笑。容嫣慌忙推開，嗔了句“讓人看見了！”便將車簾掀了絲縫朝外望。虞墨戈笑意更濃，長臂一伸又將她攬了回來，扣在懷里。

    “這路僻靜，沒人。”

    說著便低頭朝她頸間吻去。

    濡濕的溫?zé)嵩谶@冬日里特別地清晰，癢癢的，一直癢到心里。她縮著脖子躲，身后那雙唇追逐，終了不輕不重地在她頸脖根咬了一口。

    容嫣猛吸氣，“呀”了一聲。

    虞墨戈謔笑。“你都不問問今兒發(fā)生了什么！”

    還用問嗎，徐井松不是說得很清楚。

    容嫣摸著脖子，平靜道：“我們約定好的，互不干預(yù)。”

    虞墨戈沉默片刻，身子驀地朝后一仰，手搭在膝頭慵然道：“果然守約，那今日與我回別院吧。”

    “不行！”

    “為何？”

    “前兒個(gè)不是去了嗎。”

    “太久了，想不起來了。”虞墨戈笑容輕佻，容嫣無奈。

    “……嬤嬤在等我。”

    “讓九羽去知會(huì)聲。”

    “今晚還要把賬攏出來。”

    “明日再攏……”

    “明日要商議買田。”

    “……”

    氣氛有點(diǎn)微妙。

    狹長的眼睛微瞇，虞墨戈揚(yáng)起下頜看著她。修長的手指在膝頭漫不經(jīng)心點(diǎn)了點(diǎn)，突然鼻間一聲哼笑，道：

    “你是在和我鬧別扭嗎？”

    容嫣沒應(yīng)。

    鬧別扭，不至于。他們之間沒有情感羈絆，自然也沒“別扭”可鬧。不過從合作的角度而言，她有點(diǎn)不高興。

    他今兒去爭(zhēng)花魁，容嫣不驚，這個(gè)時(shí)代的男人本就有這種自由，更何況被徐家小姐灌輸久了，知道他的名聲早有心理準(zhǔn)備。本來就不涉及感情，何必較這個(gè)真。但沒爭(zhēng)到便回來找自己，這就讓人心里不舒服了。不是因嫉妒，而是他把自己放在了和煙花女子同等的位置上。

    二人發(fā)生關(guān)系，是建立在平等約定之上的，不是交易。這幾日她去過兩次，且都是他提出的。但這不意味著她沒有選擇，她今天就選擇不去，就是要讓他知道他們之間的關(guān)系：不是服侍，也沒必要去討好誰。

    心里義正言辭，然面上卻噤若寒蟬——

    虞墨戈看著顰眉深思的她，無奈笑了，隨即佯做失意地長嘆一聲。

    “聽聞你在臨安伯府，我連個(gè)猶豫都沒有，出了公堂便跟著徐井松來了。虧得我癡心，一早還在琳瑯閣給你揀了這個(gè)。”說著，將一朱漆描金木匣遞入她手。

    容嫣打開，是一只墨綠翡翠鐲子，和自己曾給他的那只很像，玉質(zhì)絕佳，精雕細(xì)琢，刀工絲毫不遜那只。

    可她還是扣上，送回去。

    “收著吧，當(dāng)我還你的。你的那只我找不到了。”

    容嫣猶豫。“其實(shí)你不……”

    “明天——”虞墨戈驀地截了話，看著她忽而又想起什么，頓了片刻，認(rèn)真道：“若忙完了，你愿意的話，我等你。”

    說罷，勾唇而笑。一抹落拓的溫柔從他深眸中漾出，一直蕩入了容嫣的心頭。像觸碰了蝸牛的觸角，她心登時(shí)軟了……

    京城，英國公府。

    虞晏清怒睛隆眉，比他手中摩挲著的青銅臥獅還要威寒三分。他盯著單膝跪地的侍衛(wèi)，冷哼道：

    “請(qǐng)不回來？”

    侍衛(wèi)慚顏垂目，應(yīng)：“這事經(jīng)了公堂，嚴(yán)家不肯作罷，奴婢帶不走。臨安伯世子去了才把三少爺接出府衙。三少爺讓奴婢轉(zhuǎn)告世子爺，請(qǐng)您幫他打點(diǎn)——”

    “又是這些爛賬！”

    虞晏清捏著臥獅猛然砸向桌面，震得茶碗蓋叮當(dāng)響，把八仙桌另一側(cè)的寧氏也驚得心顫，蹙眉看著兒子，勸道：“你三弟就這秉性 這秉性，你又不是不知。不回便不回吧，免得在京城……”

    話未完，兒子臉色愈黑，寧氏趕忙噤聲。須臾，又試探道：“要不，去嚴(yán)府說說？也不是多大的事……年輕氣盛，誰還沒沖動(dòng)的時(shí)候。一個(gè)巴掌拍不響，那嚴(yán)二少也不是什么省油的燈。”

    “能說早就說了。”虞晏清深嘆道。“嚴(yán)恪忱是什么性子，厭惡虞墨戈和厭惡他那不肖的兒子一般。他把兒子扔在宛平為的便是眼不見心靜，豈會(huì)插手這事。鬧不好再讓東院老爺子知道，那他更不用回了！”

    他不回可不行——

    眼下西北軍餉案越查越深，都察院和兵部都派人去了，一旦案子查到英國公府，虞晏清躲不掉！他得找個(gè)人替他擋這一劫。

    庶出的二弟遠(yuǎn)在遼東，牽扯不上，這事只能靠曾任大同總兵的虞墨戈。

    可他明擺著是不想回……

    虞晏清看了眼母親，見她愁色不減，知道她在為弟弟擔(dān)憂。手心手背都是肉，頂罪這事，他自然不能告訴她，于是緩聲安慰道：“母親放心，再如何他也是我的親弟弟，我不會(huì)不管他。爛賬處理那么多了，也不差這一件。明個(gè)我便去嚴(yán)府說說，他不會(huì)有事……會(huì)回的。”

    一定要他回嗎？

    寧氏看著兒子，眸中的情緒如潮漲落，繚亂不寧。可終了還是平靜下來，把疑問留在心底，垂目道了聲：

    “……好。”

    ……

    臨安伯府的李管事兩日便給容嫣選好了良田，不過他只講了概況，怕容嫣不懂，干脆給出了最佳選擇。

    容嫣感謝，卻沒答復(fù)。

    四百畝，于臨安伯府不算什么，但對(duì)她意義不同。所以得謹(jǐn)慎，應(yīng)該有個(gè)起碼的數(shù)據(jù)分析或?qū)嵉乜疾臁Ｊ裁吹卦摲N什么，不是想當(dāng)然的。

    于是，容嫣帶著楊嬤嬤和云寄，遣趙護(hù)院駕車去田莊。

    宛平是京南門戶，軍事重地，大部分田莊都集中在南面，路途較遠(yuǎn)。

    寒冬雪重，沿途辨不出是荒郊還是農(nóng)田，白皚皚一片，瞧不到頭，走了小頭晌才到。不過若順利的話，今兒起碼能走兩個(gè)田莊，天黑之前趕回城。

    容嫣先去了錢府田莊。錢員外祖籍安徽，落葉歸根，年過花甲的他想把田莊賣了，回安徽養(yǎng)老。這田莊是李管事首選推薦，也是比較下來容嫣最中意的。

    錢府田莊的莊頭姓周，名仁，四十出頭的漢子，個(gè)不高，皮膚黝黑，看著踏實(shí)穩(wěn)重。不過一雙眼可透著精明。

    東家已打過招呼，他知容家小姐的來因，頗為熱情，請(qǐng)幾人入上房。

    周家四合院不算大，但上房布置得很講究。冬日里燒著地龍，一室暖春。周仁端來香茶請(qǐng)容嫣品嘗，并將田莊的情況報(bào)來：

    田莊三百七十畝，基本地勢(shì)平坦，有池塘，可解決旱季灌溉；西部靠山，近百畝，栽植果樹；其余二百七十畝，除二十畝種植瓜蔬外，皆種小麥和蜀黍……

    周仁一面介紹，一面打量容嫣。她雖裝扮素雅，可渾身透著股貴氣，與這氛圍格格不入，像仙子下凡誤落人間。再瞧她那衣著，怕只那件織錦披風(fēng)就夠買下二十畝田了。

    這養(yǎng)在閨閣十指不沾陽春水的小姐，親自過問田莊，她聽得懂嗎？

    把情況叨咕完了，周仁咧嘴一笑，道：“實(shí)話講，打理莊子說難不難，說易也不易。您完全可以如現(xiàn)在東家一般，把田莊交給管事，在府里收利便好，何須操這份心。您瞧錢員外，一年到頭也來不上一次，我不也幫他把田莊打理得井井有條，按時(shí)按晌給他收租送利。”

    容嫣微笑點(diǎn)頭。“您說的是，我自然也要租，不過該了解的還需了解。”

    “那是，那是……”周仁歪唇笑應(yīng)。可笑著笑著，臉色漸沉，一副有話難言的模樣。

    容嫣納罕。“您這是……”

    周仁神色殷殷，空了半晌，眉一擰心一橫，咬牙道：“那話都是東家囑咐的，雖大體無差，可哪個(gè)賣瓜的不夸自個(gè)瓜甜。您姑娘家的也著實(shí)不易，瞧得我這心里都不舒坦，這田莊我打理了十幾年，沒比我更熟悉的了，我便索性跟您透透底吧！”

    這可是出乎意料！

    容嫣含笑點(diǎn)頭：“請(qǐng)講……”

    聊了近一個(gè)時(shí)辰，最后隨周仁去田莊外圍瞧了一眼，便告辭了。

    他們還得趕往下一家。

    鄉(xiāng)路土道，馬車顛簸，云寄一邊給小姐掖著滑落的小毯，一面搖頭，不可思議道：“那莊頭倒實(shí)誠，什么都敢說，就不怕得罪東家？”

    “他可沒那么笨。”楊嬤嬤道了句，將備好的暖手遞給容嫣。

    云寄不解。容嫣抱著暖手笑了笑，“這算不上得罪，卻能討好新東家。”

    “您的意思，他是在討好您？”云寄問道。

    容嫣點(diǎn)頭。

    周仁雖指出了田莊的幾處劣勢(shì)，不過蜻蜓點(diǎn)水，無傷大局，卻靠誠意討了容嫣歡心。他看出容嫣對(duì)這田莊有意，從一開始便熱情招待，之后又推心置腹，不過是想待田莊易主后能夠繼續(xù)打理，做他的莊頭。

    容嫣確實(shí)喜歡這田莊，但用不用他，她不確定。

    先說這周家小院，大冬日燒地龍，就算是為了迎她但這造價(jià)也不低；再說他送來的茶，可是洞庭君山茶，這是秦家大夫人——她前任婆婆韓氏的最愛，在秦府她沒少喝，色味與龍井相似，但采擷量極低，很是難得。為討好人，他也夠用心了。

    可人再精也有百密一疏之時(shí)。這一切不該是個(gè)莊頭能負(fù)擔(dān)得起的……

    楊嬤嬤也看出了周莊頭的心思，問道：“小姐可有想法？”

    容嫣搖了搖頭。“買地最重要，這都是后話。”

    “小姐！”

    車簾外，趙護(hù)院突然喚了聲，語氣猶豫道：“后面有輛車，好似出城時(shí)候就見過，不是跟著咱來的吧。”

    容嫣掀起車窗簾回首看了一眼，頓了片刻，平靜道：“繼續(xù)趕車吧……”