“可惜了了。”郝員外夫人望著遠(yuǎn)處嘆了聲。

    她身邊的陳氏怔住, 循著她的目光望去, 瞧見(jiàn)了角門(mén)處的容嫣。她沒(méi)說(shuō)什么, 淡淡一笑。

    見(jiàn)陳氏不接話(huà), 郝夫人眼波一轉(zhuǎn)問(wèn)道：“你家表小姐便沒(méi)想過(guò)再嫁嗎？難不成要在葉府留一輩子？”

    “怎還怕我們?nèi)~府養(yǎng)不起她？”陳氏打趣道。

    “你葉府養(yǎng)百八十個(gè)都養(yǎng)得起！”祁大學(xué)士夫人鮑氏笑了, “人家郝夫人的意思是表小姐還年輕, 生得又花容月貌，別耽誤了人家。”

    “對(duì)呀, 可是沒(méi)有中意的？要不要我們幫著張羅張羅。”

    郝夫人和鮑氏都是陳氏幼時(shí)玩伴閨中密友, 說(shuō)話(huà)自然沒(méi)那么多忌諱。陳氏也知道她們沒(méi)旁的心思, 著實(shí)是為她打算。而她又何嘗不想呢？只是經(jīng)了相親一事，有昌平侯夫人在, 她不敢再亂點(diǎn)鴛鴦了。

    “算了, 可不用你們操心！”陳氏回了句，把面前的食盒推到郝夫人面前。“有這功夫, 給你們自家張羅吧！”

    郝夫人撇嘴捏了幾顆松仁。“怎地，還信不過(guò)我們？我堂兄長(zhǎng)子，今年三十有二, 在通政司任左參議，相貌堂堂，一點(diǎn)都不虧你嫁表姑娘。別看他才五品，那可是聯(lián)系宮里宮外的職，通喉舌立達(dá)御前的, 就是朝廷大政還得他們插上一嘴呢。”

    “可曾有婚？”陳氏沒(méi)忍住, 還是問(wèn)了。

    郝夫人噗地笑了。“瞧你說(shuō)的, 三十多了能沒(méi)成過(guò)親。他娶過(guò)兩房，可都因難產(chǎn)過(guò)世了，留下一兒一女。說(shuō)來(lái)也是邪門(mén)，通房姨娘哪個(gè)都生養(yǎng)了，偏就她夫人熬不過(guò)這關(guān)。不過(guò)想來(lái)你家表姑娘也用不著擔(dān)心這個(gè)，她……”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，鮑氏桌面下的手掐了她一把。眼瞧著陳氏笑容逐漸消失，郝夫人意識(shí)到自己失言。畢竟容嫣不生養(yǎng)也只是個(gè)謠言而已。

    郝夫人訕笑，熱切道：“你看如何？若是覺(jué)得合適，便找機(jī)會(huì)讓他們見(jiàn)上一見(jiàn)，都是婚嫁過(guò)的，也不必拘泥那些了。”

    陳氏沒(méi)言語(yǔ)，笑得很是勉強(qiáng)。郝夫人覺(jué)得是門(mén)良緣，可鮑氏看得出陳氏不大滿(mǎn)意。差了十二歲，有子有女有妾室，人也并非多優(yōu)秀，不過(guò)是個(gè)沒(méi)實(shí)權(quán)的“清淡衙門(mén)”任職罷了。若是哪個(gè)媒人給待字閨中的小姐說(shuō)了這門(mén)親，不被罵出去才怪。可問(wèn)題是，容嫣畢竟嫁過(guò)了，她再不是閨閣身份了。

    鮑氏知道陳氏和她家小姑關(guān)系好，故而心疼外甥女，可越是心疼越該看清現(xiàn)實(shí)。眼眶這么高，到時(shí)候嫁不出去可是耽誤一輩子。

    就算發(fā)小關(guān)系再好終究不是親姐妹，這些話(huà)陳氏不愛(ài)聽(tīng)，鮑氏也沒(méi)必要給她添堵，于是瞥了眼郝夫人道：“叫你這么說(shuō)，那直接回秦府多好！”

    郝夫人挑眉。“若是能回去，當(dāng)初何必和離。”

    “當(dāng)初是當(dāng)初，如今是如今！”鮑氏一字一頓道。“當(dāng)初和離許是兩人沖動(dòng)呢。你瞧瞧那秦侍郎，和離這么久給他提親的人把門(mén)檻都快踩破了，我家那位大學(xué)士還替他同窗小女提過(guò)一次呢。可人家呢，還沒(méi)嘮到正題便把話(huà)堵死了。他是不娶，不納，整日就守著那空宅，為誰(shuí)守的，還是不他前妻你家表姑娘！”

    “許人家是沒(méi)合適的呢。”郝夫人嘟囔道。

    “偌大的京城尋不出個(gè)合適的？”鮑氏夸張問(wèn)，然撩起眼皮瞥了眼容嫣，不禁嘆道：“若是和表姑娘比，還真是沒(méi)合適的。”這京城也難找出一個(gè)比容嫣再標(biāo)致的姑娘了，她之所以難婚，是因?yàn)樗捱^(guò)。“嫁過(guò)”在別人眼中是根刺，可在秦晏之那不會(huì)，因?yàn)樗薜木褪撬。?duì)別人而言是娶了二婚女，可對(duì)秦晏之，她不過(guò)就是回家而已。

    郝夫人似乎也意識(shí)到了這點(diǎn)，緩緩點(diǎn)頭。想來(lái)除了回到秦府，她是再?zèng)]更好的出路了……

    陳氏看著二人，臉沉了。若是讓容嫣回秦府，那她死后可還有臉面對(duì)容嫣的母親。容嫣在秦家吃了多少苦她不是不知，但自家的事也沒(méi)必要與她們講。

    “算了。你們沒(méi)聽(tīng)說(shuō)首輔給自家侄女說(shuō)親了嗎？說(shuō)的便是秦晏之。”

    二人驚住——

    荀正卿寒門(mén)出身，他自幼聰穎過(guò)人，大哥為供他念書(shū)操勞過(guò)度，癱病在床。不過(guò)好在荀正卿是個(gè)有出息的，進(jìn)士出身入了翰林，可好日子沒(méi)過(guò)兩年大哥便去了。于是沒(méi)有女孩兒的荀正卿把四歲的小侄女接到身邊當(dāng)女兒來(lái)養(yǎng)，其寵愛(ài)無(wú)人能及。

    他把“女兒”嫁給秦晏之，這意圖再明顯不過(guò)了，是想要拉攏他為己所用。不過(guò)于秦晏之而言也是千載難逢的機(jī)會(huì)，有岳丈如此，想必他入閣指日可待。

    如是，容嫣還真是沒(méi)法比。

    看來(lái)秦晏之和離是離對(duì)了，可對(duì)容嫣……兩位夫人不禁嘆聲搖頭。

    開(kāi)席了，陳氏得去招呼客人了，方起身離開(kāi)祁家小姐祁棠便匆匆過(guò)來(lái)了。鮑氏見(jiàn)女兒提著裙子奔跑，哪里像個(gè)閨秀的模樣，明年便及笄了還這么冒失，于是不禁皺眉想要責(zé)備，然還沒(méi)開(kāi)口，祁棠便瞪著大眼睛又驚又興奮地道了句：“母親，你猜我撞見(jiàn)什么了？”

    “撞見(jiàn)鬼了！”鮑氏拉著她低喝了聲。

    祁棠也意識(shí)到自己唐突，嘿嘿一笑，貼在母親耳邊聲音不大不小道。“我看見(jiàn)葉家二少爺和表小姐……”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，鮑氏猛然捏住了女兒的手，不叫她說(shuō)了。祁棠不解，然抬頭一看，正對(duì)上了還未離開(kāi)的陳氏的雙眼。

    “你看到什么了？”陳氏聲音陰得可怕。

    祁棠見(jiàn)慣了這位伯母的溫柔，還是第一次見(jiàn)她生氣，于是猶豫道：“見(jiàn)二少爺跪地，去碰表小姐的腿……”

    “祁棠，不許胡說(shuō)。”鮑氏喝道，瞥了眼陳氏。

    祁棠不滿(mǎn)，嘟囔道：“我沒(méi)胡說(shuō)，我親眼看見(jiàn)的……”

    陳氏臉色發(fā)青，烏云密布的臉好似下一刻便要電閃雷鳴。瞧她這神情，大伙就是不懂也懂了——

    方才陳氏沒(méi)來(lái)時(shí)，葉寄臨與幾位伯母見(jiàn)禮。郝夫人恭賀笑道：“人生幾大喜事你都快占全了，如今高中狀元，那接下來(lái)可是要娶親了？”見(jiàn)葉寄臨含笑不語(yǔ)，郝夫人又逗趣道：“瞧樣子是快了，這是有心上人了嗎！”葉寄臨依舊不應(yīng)，笑意更濃。

    當(dāng)時(shí)以為他靦腆，這會(huì)兒品品，恍然大悟。他是中意她家表姐了。想來(lái)二人青梅竹馬男才女貌，當(dāng)年容嫣未嫁時(shí)，她們瞧著二人好不般配，即便如今二人站在一起也極是養(yǎng)眼。

    可問(wèn)題是，她嫁了……

    瞧陳氏那神情，大伙也知道她是何心思了。配歸配，不過(guò)將心比心，若換做自己，兒子是年輕有為的狀元郎卻要娶一個(gè)嫁過(guò)的婦人，誰(shuí)心里也不舒服。

    陳氏緩了須臾，勉強(qiáng)提了提唇角。“許是出了何意外吧。”

    “嗯。”祁棠點(diǎn)頭。“表小姐似磕到了，二少爺便蹲下身去幫她，還沒(méi)碰到，表小姐就跑開(kāi)了。”

    “死丫頭！說(shuō)話(huà)不能一口氣說(shuō)全了！”鮑氏恨不能掐她一把，長(zhǎng)舒了口氣。在場(chǎng)人也釋然而笑。可雖是如此，還是免不了讓人嘀咕：就算是表姐弟也不該這般親近吧。起碼葉寄臨的舉動(dòng)有些越禮了……

    陳氏當(dāng)然也意識(shí)到了這點(diǎn)，臉色絲毫沒(méi)有緩和，抖著唇角笑笑，繼續(xù)招呼客人去了。

    自小一起長(zhǎng)大的姐妹，她們會(huì)不了解她。別看陳氏方才那般護(hù)著容嫣，一旦涉及到自己兒子她便從來(lái)沒(méi)有理智可言，只怕這葉府容嫣難留，若是再?zèng)]了葉府撐著，那容嫣真真是未來(lái)堪憂(yōu)了……

    看來(lái)今兒喜宴后，葉家安寧不得啊！

    喜宴后，大房和二房同去送客人，老太太累了一天腿腳不利落便在正堂侯著，見(jiàn)兒孫們回來(lái)了她也要回跨院歇著了。然陳氏將她喚住了——

    “母親，趁大伙都在有件事想與您說(shuō)。”陳氏語(yǔ)氣平和，含笑道。

    沈氏掃了眾人一眼，坐回來(lái)。“說(shuō)吧。”

    “寄臨雖光宗耀祖中了狀元，可我仍是心事未了。二十歲的人了，延續(xù)祖宗門(mén)戶(hù)的責(zé)任在身，他一日未婚我便覺(jué)得對(duì)不起葉家，所以今兒趁大家伙都在，我想給寄臨說(shuō)門(mén)親。譚府大爺家的小女兒譚皎月。”說(shuō)罷，她看了眼還未回府的葉綺蓁。

    葉綺蓁也正有此意，含笑點(diǎn)頭回應(yīng)三嫂。可環(huán)視一周，竟發(fā)現(xiàn)滿(mǎn)堂人的表情都凝住了，好似陳氏方才說(shuō)得不是喜訊，倒像件事故。

    哪出了問(wèn)題嗎？


    “……這是怎了？皎月是個(gè)好姑娘，我也常帶她來(lái)，怎地……大伙都不滿(mǎn)意嗎？”葉綺蓁驚詫解釋道。說(shuō)罷望向主位上的母親，沈氏臉色不大好，卻也平淡鎮(zhèn)定。她看了看孫子，道：

    “寄臨，你說(shuō)吧。”

    母親明知道自己想要娶的人是誰(shuí)還要做出這種決定，既然她先出手了，那他顧不得那么多了。

    “我不同意，我要娶的只有容嫣。”

    這話(huà)傳到葉綺蓁耳朵里簡(jiǎn)直跟炸雷一般，她震驚不已，看了一眼角落里垂目的容嫣，再看看大伙，竟沒(méi)有一個(gè)驚訝的。這……這家里到底發(fā)生了何事？

    她驚，容嫣也驚。怕什么來(lái)什么，她就怕表弟懷了這心思，到底還是沒(méi)躲過(guò)。

    陳氏不希望和兒子有針?shù)h相對(duì)那日，所以她一直在逃避，然這不是逃便逃得了了，該來(lái)的總要來(lái)，若再不撇清只怕境況會(huì)更加難以控制。他二人之間讓人浮想聯(lián)翩的事還不夠多嗎？她不能再看著兒子一一走上不歸路。

    陳氏知道自己拗不過(guò)兒子，但婚娶不是他一個(gè)人的事，是整個(gè)葉府。

    “婚姻乃父母之命媒妁之言，我不同意你娶不了她的。”

    “我同意。”主位上，沈氏道了聲。

    陳氏就知道一切都是她這位婆婆的主意！她面不改色地對(duì)視沈氏。“母親，您的意愿我違背不了，可我畢竟也是寄臨的母親，您不能全然不在乎我的感受吧。您不能只為了疼嫣兒把寄臨害了。”

    這話(huà)一出，蔣氏看不過(guò)了。“三弟妹，話(huà)可不能這么說(shuō)，娶嫣兒怎就算把寄臨害了。既然寄臨想娶，那便是心里歡喜，還有什么比孩子歡喜更重要的。”

    “二嫂，歡喜可不止是感情上的。若是因此名聲受損，仕途地位受影響……那還有何歡喜可言，就算有也早就消磨淡了。”

    倒也是這么個(gè)理。蔣氏一時(shí)啞口，可又總覺(jué)得哪不對(duì)，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)道：“娶嫣兒怎就算名聲受損！不就是嫁過(guò)嗎，嫁過(guò)便不能嫁了？三弟妹可不能這么瞧不起人。若非我家寄岑已娶，我偏就要留下嫣兒！”

    蔣氏挺胸道了句，然對(duì)面陳氏卻一聲冷哼。

    “您真是站著說(shuō)話(huà)腰不疼。這話(huà)我也會(huì)說(shuō)，若是寄臨也成親了我便天天把這話(huà)掛嘴邊上。好聽(tīng)！”

    最后兩個(gè)字狠狠砸向蔣氏，蔣氏立刻蔫了。惶恐地看著面前的三弟妹，目光陌生。這還是那個(gè)溫柔嫻淑的世家小姐嗎？竟也能吐出這么刻薄的話(huà)來(lái)。

    話(huà)雖刻薄，卻真真把蔣氏堵住了，她無(wú)言以對(duì)。寄岑娶了，她說(shuō)什么都是白說(shuō)。她目光無(wú)措地掃視，望見(jiàn)坐在一旁沉默的葉承弼，道了聲：“三爺，你寄臨的父親，你也說(shuō)句話(huà)啊。”

    葉承弼沒(méi)抬頭。想起元月十五那夜，在敬王府為了嫣兒攔了他去路的人，他知道容嫣是不屬于兒子的，于是沉聲道：“我也不同意。”

    “你……”蔣氏又驚又氣，還欲說(shuō)什么卻被身后的夫君給拉了回來(lái)。葉承稷給了她一個(gè)眼神讓她閉嘴，蔣氏無(wú)可奈何，忿忿地坐回了官帽椅上小聲對(duì)夫君道：“你怎不管啊。”

    管什么管，管好你自己吧！葉承稷捏了她一把。人家有父母在，怎輪得到他一個(gè)做伯父的開(kāi)口。再說(shuō)葉承弼都不同意，他更是什么話(huà)都不能插了。

    這樣一來(lái)，支持葉寄臨娶容嫣的也只有沈氏一人了。她看了看角落里小小的容嫣，心頭莫名酸楚，憶起她今兒對(duì)她說(shuō)過(guò)的話(huà)，斂色道：“這家我還做得了主吧！我說(shuō)娶就娶！”

    “好。”陳氏突然應(yīng)了聲。“母親的話(huà)我不敢違背，寄臨不在乎名聲我也可以不在乎，但作為葉家的媳婦必須盡到她的責(zé)任。‘不孝有三，無(wú)后為大。’我不能讓寄臨對(duì)不起列祖列宗。”

    這話(huà)不是往人心口窩里戳嗎！蔣氏氣得胸口疼，可陳氏也疼。她是真把容嫣當(dāng)女兒待，如果沒(méi)有她和寄臨的事，她會(huì)寵她一輩子不叫她傷心。可為了寄臨，她竟成了揭她傷口之人。陳氏想回頭看看她，可終了還是咬牙忍住了。

    這事沈氏犟不過(guò)陳氏，因?yàn)樗膊荒転榱巳萱萄劭粗呐R無(wú)后。其實(shí)她又何嘗不是抱著僥幸心理把他們往一起撮合呢。

    堂上一時(shí)僵持。

    角落里的人終于發(fā)聲了。

    “各位長(zhǎng)輩把這事定了，可我何嘗說(shuō)過(guò)我要嫁。”

    她也是當(dāng)事人，然整件事竟沒(méi)人與她透露一句。這種感覺(jué)像似施舍，以她的身份她何須質(zhì)疑，就該默默接受這一切。

    容嫣從容上前，如玉嬌顏沒(méi)有一絲的慌亂和無(wú)措。她鎮(zhèn)定道：“我是沒(méi)有父母，可這事也總該問(wèn)過(guò)我吧。就算我不能給自己做主，可我還有家人在。葉府把我當(dāng)親人，但不等于可以支配我的人生。祖母，如果這樣，這葉府我真的不敢再留了。我知道您是為我好，您疼我比任何人都多，我何嘗不是心存感激慶幸有您這樣的祖母在。有您疼我，即便我一個(gè)家人都沒(méi)有也此生無(wú)憾了。可我不能因?yàn)槟畚遥驗(yàn)楦屑の冶阋藿o寄臨。”

    “可你這輩子總要有個(gè)人依靠，我一把歲數(shù)了，能陪你幾天啊！”沈氏妾聲道，眼圈紅了。

    本想抱著決絕的心，見(jiàn)到祖母如此容嫣心軟了。她上前倚在祖母膝頭，乖巧哄勸道：“我自己就好，何必靠別人呢？您一定能長(zhǎng)命百歲的，嫣兒陪著您，再說(shuō)還有容煬呢。”

    沈氏摸著她頭無(wú)奈道：“傻丫頭，那能一樣嗎！容煬早晚要成家，成家后你依舊是孤身一人！你是個(gè)女人啊，哪個(gè)女人不要男人護(hù)著啊。我哪放心把你交給外面那些不著邊際的男人，只有寄臨是真心待你啊！”

    “我連容煬都能護(hù)，為什么護(hù)不了自己呢？”

    “你一定要這么擰嗎！”沈氏攥緊了手里的紫檀珠串，眼淚溢出來(lái)了，她是心疼的。哪個(gè)女人不愿安穩(wěn)一生，容嫣越是如此她越是難過(guò)，覺(jué)得對(duì)不起她，對(duì)不起已世的女兒。

    陳氏終于知道老太太的心結(jié)所在了，她是放心不下容嫣啊。“母親，您何必如此，嫣兒還有我們啊，我們會(huì)照顧她。我依舊待她和親生女兒一般，定不要她吃半點(diǎn)虧的。”

    “親生女兒？到了關(guān)鍵時(shí)候還不是一樣往人心口窩里捅。”門(mén)外有人哼聲，雖冷冰冰的，可這聲音極好聽(tīng)。

    容嫣回頭望去，是姑姑容畫(huà)。

    下晌見(jiàn)陳氏鄭重其事地把人都留下，葉寄臨便猜出來(lái)她是何念頭，他太了解母親了。所以他悄悄遣人去請(qǐng)了昌平侯夫人，只盼她能成全自己和容嫣。

    容畫(huà)中意葉寄臨，也愿意侄女嫁他，不然她今兒不會(huì)來(lái)。不過(guò)就在她入門(mén)的那刻她改主意了。陳氏態(tài)度明了，就算容嫣嫁給了寄臨以后的日子能好過(guò)嗎？更何況侄女方才說(shuō)了，她不想嫁。

    陳氏請(qǐng)容畫(huà)入座，容畫(huà)未動(dòng)，唯是注視著沈氏道：“老夫人，容畫(huà)謝您這般照顧嫣兒。就是知道您是真心疼她，而嫣兒也舍不得您，所以我才放心把她留在葉府。可留下歸留下，她可不是真的無(wú)家可歸，好歹還有我這個(gè)姑姑在。”

    “所以，您若真是擔(dān)心她，大可不必。有我在不會(huì)讓她受半分委屈，畢竟我們是血緣至親。”說(shuō)這話(huà)時(shí)，容畫(huà)瞥了眼陳氏。陳氏知道這“血緣至親”是說(shuō)給自己聽(tīng)的，不由得窘然垂目。而容畫(huà)繼續(xù)道：“如果您是想成全二人，那更不必了。容嫣說(shuō)了，她不愿嫁。”

    “侯夫人，這事咱可不能意氣用事啊！”蔣氏又忍不住了，插嘴道。“容嫣才多大，她總要嫁人的。我做伯母的都看得出來(lái)寄臨是真心喜歡嫣兒，她跟了他不會(huì)錯(cuò)的。更何況除了寄臨，上哪還找出比他更好的男兒來(lái)。”

    這話(huà)倒也沒(méi)錯(cuò)。畢竟寄臨和容嫣是青梅竹馬有感情在。換了旁人，指不定要對(duì)侄女如何挑挑揀揀，亦如那日在燕歸坊。

    容畫(huà)也盼著侄女好，可她實(shí)在見(jiàn)不得侄女再嫁入葉府受氣。

    見(jiàn)容畫(huà)一時(shí)沉默，沈氏語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“我知道侯夫人您氣的是什么，可您想想我們又何嘗不是為嫣兒著想，為她的未來(lái)打算呢。你與她是血緣至親，我便不是了嗎？”

    老太太言語(yǔ)懇切，其心拳拳，看在她真心疼愛(ài)容嫣的份上容畫(huà)不能出言針對(duì)。她不開(kāi)腔，陳氏急了。眼看著老太太說(shuō)服容畫(huà)，把自己撇在一邊，她不能不出聲了。于是方要開(kāi)口反駁，便瞧見(jiàn)門(mén)外前院管事匆匆跑了來(lái)。

    見(jiàn)了沈氏及各位主子一臉的惶惶驚訝道：

    “稟老夫人，來(lái)客了，英國(guó)公府大夫人來(lái)了……”