病人被送進祠堂后, 溪山村中重歸平靜。嚴宵寒和傅深冒著被全村的狗追著咬的風險, 偷偷溜進一戶人家院子,聽了半天墻根, 大致拼湊出前因后果,據說是那病人染上了治不好的惡疾,村子里的人都認為此為不祥之兆,要在在河邊明晚辦個祭典驅邪。
傅深腰酸背痛,又累又困,險些沒蹲住, 往前踉蹌了一下, 被嚴宵寒張手接了個滿懷, 干脆也不勞動他自己走, 徑直將他抱出了村子。兩人策馬回城,在客棧問小二要了熱水和飯食, 等洗干凈吃飽了,傅將軍仰躺在床上養他的腰, 嚴大人則十分乖巧自覺地坐到床邊,把他的兩條腿搬到膝上, 替他按摩放松。
“你覺得那‘惡疾’是不是瘟疫?”傅深道,“如果真的有瘟疫,村民未免也太平靜了。一旦瘟疫大范圍流傳開來,死一村都是輕的。”
“隱瞞不報才是人之常情, ”嚴宵寒卷起他的褲腳, 按著小腿上的幾個穴位, “你想想,這里的地方官連治下秋夜白泛濫都不肯上報給朝廷,如果他發現溪山村接二連三地出現疑似瘟疫的怪病,他會怎么辦?”
傅深眉頭一跳。嚴宵寒道:“寧可錯殺,不可放過,管它是不是瘟疫,全部消滅才能永絕后患。村民們都知道如果此事傳揚出去,他們全村人都難逃一死,所以才死死瞞著,不敢報官。”
傅深一拍床榻:“什么狗官,豈有此理!”
嚴宵寒笑而不語。
傅深斜眼瞥了他一眼:“喲,真是奇了,今天怎么不撒嬌使小性兒了?”
嚴宵寒能對地方官員的思路一猜即中,估計自己也正直不到哪兒去。以前傅深說這話時,他難免會被輕微地刺一下,這回卻像是真正放下了多年芥蒂,變得磊落坦蕩起來,頗有點寵辱不驚的意思。
他微笑道:“我再撒一回嬌,你還受得住嗎?”
傅深像是在他心里筑起一座堅固無比的城池,他明白自己坐擁這人所有的愛與寬容,足以令他在這一方天地里俯視眾生。人一旦有了底氣和依恃,自然就挺胸抬頭,不再囿于得失之間了。
“德行……”傅深大腿肌肉猛地一緊,“哎,手往哪兒摸呢?”
“放松,”嚴宵寒好脾氣地道,“夾那么緊干什么,腿分開點……我又不干別的,你腿不酸嗎?給你按按。”
傅深讓他輕薄的無話可說,干脆眼不見心不煩,一閉眼隨他去了。他在腦海里慢慢地梳理這些天來的事,先是京中連發命案,再是荊楚糧稅減收,嚴宵寒在溪山村中藥,鄺風縣秋夜白泛濫……這一系列事件的關鍵點。全落在這前所未聞的“秋夜白”上。
現在需要弄清的問題,一是溪山村到底藏著什么秘密,二是荊楚的減收是否跟秋夜白泛濫成災有關系,三是秋夜白究竟是從什么途徑傳入荊楚,是人為的還是自然生長?這種秋夜白遍地開花的情形是僅限于荊楚一地,還是已經蔓延到了其他地方?
起初傅深只是一時興起,想低調地陪著嚴宵寒走完這一趟差事,沒想到出門撞鬼,碰上這糟心事,讓他想置身事外都難,也不知道他這是單純的點兒背,還是天生的勞碌命。
想著想著,困意漸生,傅深不知不覺睡沉了,嚴宵寒聽他呼吸逐漸均勻綿長,便 綿長,便輕手輕腳地托著他的腿放回床上,扯過被子給他蓋好,正欲起身離開去洗手,卻不防還沒直起腰,傅深就醒了。
也不算完全清醒,眼睛都沒睜開,猶在迷蒙之中,但明白地知道他要走,從被子下探出手來:“要去哪?”
嚴宵寒握著他的手塞回被子里,有點想笑,又心軟的一塌糊涂,俯身在他眉心親了一下,輕聲道:“你睡,我去洗手。”
傅深聽了這話,又重新閉上眼睛,只是這回沒睡著。過了片刻,房中燈燭熄滅,簾帳落下,黑暗里傳來衣料摩擦的窸窣聲響,緊接著身邊床榻微微一沉,嚴宵寒翻身上床,動作很輕地將他往懷里一攏。傅深閉著眼睛用指尖勾了下他的手背,就聽嚴宵寒在他耳邊低聲嘆道:“有個風吹草動你就醒了,這樣容易傷神。”
體溫和氣息是最好的催眠,傅深的困意又上來了,這會兒嚴宵寒在他耳邊叨叨都吵不到他。他翻了個身,手搭在嚴宵寒腰上,不太走心地拍了兩下,含混道:“睡了。”
嚴宵寒失笑,心說這人怎么跟小孩睜眼就要找阿娘一樣,離了人還鬧。他把被子拉高,蓋住兩人肩頭,低聲應道:“嗯。睡吧。”
次日清晨,兩人再度上了溪山村后山,注意到河邊有個不住抹眼淚的女人,旁邊婦女紛紛上前勸慰,料想那就是昨晚哀哀哭泣的“田成家的”,傅深今日養好了精神,手里轉著他那根燒火棍,道:“盯住她,必要時可以幫一把,說不定能套出幾句實話來。”
嚴宵寒道:“遵命。”
傅將軍的燒火棍差點脫手飛出去。
夕陽西下,倦鳥歸林,田地里勞作的村民陸續回家。嚴宵寒與傅深站在半山腰,正好可以俯瞰整片村莊。
就像那一晚的情景重演,先是祠堂方向亮起幾盞燈,接著各家各戶都提著燈籠出門,逐漸匯聚成一條光帶,沿著村中小路蜿蜒前行,正朝河邊走來。
借著燈籠的光,隱約可以看見人群中有一架花車,車上躺著一個不知死活的白衣人,此情此景令嚴宵寒后背一涼,想起那天在祠堂中所見,那頗為詭異的、仿佛送葬一樣的隊伍。
手背忽然傳來一陣暖熱,傅深握住他的手,看似漫不經心地隨口道:“別怕。”
那一晚,有個人單槍匹馬地闖進村落深處,將他從噩夢中帶出來,帶入了一片溫存的綺夢。
嚴宵寒悄悄反手,與他十指相扣:“嗯。不怕。”
傅深牙疼似的地吸了口氣,兩人做過那么多親密的事,他卻被這小兒女一樣的牽手方式酸倒了。然而不知出于何種考慮,他居然沒有甩脫,就這么任由嚴宵寒拉著,直到村民走到河邊,將那花車放到河邊空地上,擺開一地瓜果祭品。
有個胡子花白的族老越眾而出,先是鄭重地朝湍急河水磕了三個頭,隨后抖抖索索地從袖中掏出一張黃符,念誦咒語,再將黃符放到香燭上點燃。待符化成一把飛灰,他手中搖鈴,開始高聲禱祝。傅深模糊地聽了一耳朵,那祝詞似乎是請求某方神圣高抬貴手,度化罪人,保佑村莊風調雨順,不生瘟疫。
傅深愕然道:“本朝早就絕了河伯祭祀,改祀水官和龍王,怎么這幫愚民還敢拿人填河?”
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53.祭祀
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