兩人連撩帶鬧, 膩膩歪歪，洗澡洗了半個多時辰, 傅深被嚴宵寒故意使壞, 甩了一身水, 實在無法，也換了一身衣服。待收拾停當后出門，又在院里遇見途徑此地的俞喬亭。

    俞將軍視線在兩人中間打轉, 立刻敏銳地覺察了什么, 壞笑道：“恭賀將軍大喜！”

    傅深莫名道：“有什么可喜的？”

    俞喬亭嘿嘿笑道：“小別勝新婚, 這還不值得一賀？”

    傅深一個頭冤成兩個大, 正要回嘴, 嚴宵寒忽然從背后上前, 搶先道：“俞將軍說笑了。如今戰事未平, 中原未定，為人臣者, 自當殫精竭慮，為國分憂。豈可耽于兒女私情，忘卻忠君愛國之本分？”

    俞喬亭簡直不敢相信這段擲地有聲的話是從嚴宵寒嘴里說出來的, 他一臉找不著北地看向傅深, 卻只見他們將軍正正地望著嚴宵寒，神情自然安詳, 眼角眉梢中的溫柔寵溺都快滴出來了。

    俞喬亭：“……”

    合著你們兩個背著人關在屋子里那么久, 是在商量如何收拾舊山河, 救萬民于水火之中？真是失敬。

    嚴宵寒不但睜眼說瞎話, 說完還用一種飽含著“你是禽獸嗎”的懷疑目光睨了俞喬亭一眼，臉不紅心不跳，正氣凜然地揚長而去。

    俞喬亭在他的目光里莫名矮了三寸，傅深看熱鬧不嫌事大，幸災樂禍地道：“讓你欠，挨撓了吧？該。”

    不愧是元泰、長治二朝首屈一指的奸佞，這才剛來不到半天，傅深和他的同袍之情就岌岌可危了！

    晚上嚴宵寒與北燕軍幾位將領一道用飯，眾人心照不宣地忽視了他新朝監軍使的身份，只當他做傅深的家眷，一頓飯竟也難得融洽。吃完這頓簡陋的接風宴后，傅深按平時習慣，要去營地各處巡查。此事原本該由一名副將陪同，可今晚北燕軍的各位卻都好似修了閉口禪。嚴宵寒見狀，知道這是眾人給他面子，于是自覺地應承下來：“既如此，我陪將軍走一趟吧。”

    傅深似笑非笑道：“就你乖覺。”

    俞喬亭曾在大婚時陪嚴宵寒與傅深同登黃金臺，自然對他們的事心知肚明。眾將就算原先不知道，聽說了今日河邊之事，也該明白二人是假戲真做，互生情愫。傅深并未直言點破，但他將嚴宵寒帶回北燕軍駐地這一行動，已無異于默認了嚴宵寒是站在他們這一邊的。

    如此一來，誰也不會不識趣地非要在這時跑到兩人中間橫插一杠，北燕軍以前所未有的團結一致，給這對久別重逢的苦命鴛鴦騰出了一段無人打擾的親近時光。

    棠梨鎮外便是巍巍高山，滔滔長河，夜風送來清淡花香，頭頂星河璀璨，兩騎并轡徐行，遼闊蒼穹之下，這一年來的種種分離奔波，相思之苦，都如同河水奔流遠去，只剩下大浪淘沙過后，不曾移轉的磐石之心。

    傅深在甘州的事沒什么好講，無非是屯糧練兵，嚴宵寒則給他細細講了新朝局勢，尤其是長治帝的態度和南北新舊黨之爭。提起這些事，便不可避免地牽扯到皇后在后宮所受的幾次委屈，嚴宵寒反復思量，覺得還是不能瞞著他，便一五一十地照實說了。

    傅凌嫁入齊王府，還是當年傅深做主給她挑的親事。他本以為齊王個性溫和，待人以誠，會是樁美滿婚事，誰料世事無常，一朝國破家亡，如今看來，卻是無異于將妹妹親手推進了火坑。

    他答應過傅凌的事，一件都沒做到。

    傅深面無表情，側臉在黑夜里猶如一尊冷峻堅硬的石像，可嚴宵寒總覺得他有種莫名的脆弱易碎之感，正要開口安慰，傅深卻先他一步出聲，將他的一番勸慰堵回了胃里：“多謝你照顧她。”

    “就算我這個親哥哥在，也未必有你的周到細致，”他自嘲地慘然一笑，“更何況，我也不可能為了她，冒著被放逐的危險得罪江南一黨的領頭人物。”

    雖然嚴宵寒沒有細說，但傅深又不是沒蹚過官場的渾水，再聯系薛氏之事，當然猜到嚴宵寒所說的“從皇帝那里求來監軍差事”是為了寬他的心而胡編的借口。薛升貴為六部尚書之一、延英殿議事大臣，前途最好的女兒無緣無故地死在他手中，皇上就算再偏心嚴宵寒，面子上也得做到一碗水端平。

    他根本不是自請隨軍……而是因為犯了錯，被踢出了中樞。

    有那么一瞬間，愧疚和挫敗感如同滔天浪潮，滅頂似地壓了下來。傅深明知道自己選擇了一條什么樣的路，他只能往前走，沒有后退的機會。然而此時此刻，他心中卻如狂風過境，地動山搖，前所未有地懷疑起來。

    他真的走對路了嗎？

    他枉為人兄，沒有給獨自在宮中的妹妹任何支持，反而累的她成為眾人的眼中釘；他枉為人夫，在戰亂爆發的第一時間選擇了北上，留下嚴宵寒一個人在江南獨撐大局，末了還要讓嚴宵寒替他收拾爛攤子，以致被迫離開中樞，來到兇險的前線……

    北燕軍以保家衛國為天職，可他的家都快要被自己作沒了。

    嚴宵寒提韁勒馬，在原地停下來，似有幾分不悅，淡淡地道：“這么久不見，你倒跟我生分了。”

    他沒叫傅深的名字，也沒戲謔地加上“侯爺”或者“將軍”，因而這句話聽來格外嚴厲冷淡。傅深心里猛地一緊，驚疑不定地想：“他什么意思？生氣了？”

    人一旦鉆了牛角尖，判斷力就會斷崖似地下跌，理智也跟著一去不復返。若放在平常，傅深有無數句話、無數種方法來接嚴宵寒這句話，甚至他可以直接跳過表面糾纏，聽出嚴宵寒的言外之意。

    可他現在只能強自按捺住慌亂的心跳，佯作鎮靜地道：“沒有，你瞎琢磨什么呢？”

    縱然有夜色遮掩，嚴宵寒還是捕捉到了他不自然的全身僵硬。他無聲地嘆了口氣，連那點虛張聲勢的冷淡都端不住了，在心中反復告誡自己，他面對的是根油鹽不進的燒火棍，不能著急，得把道理掰開了揉碎了，慢慢地講給他聽。

    他翻身下馬，走向另一邊，將手伸向傅深：“來，下來。”

    傅深哪用他接，下意識地就自己抬腿跳了。嚴宵寒無奈地走過去牽起他的手，就近在河邊找了塊平滑的大石頭，按著他一起坐下。

    石頭上平坦的地方有限，兩個大男人并肩而坐難免擠擠挨挨，傅深一手摟著嚴宵寒，防止他掉下去，蹙眉道：“晚上風涼，坐一會兒就得了，別傷風了。”

    嚴宵寒冷不丁道：“敬淵，在你心里，是不是覺得除了你自己是個頂天立地的大英雄，別人都是三歲小孩？”

    “……”傅深干咳一聲，尷尬道，“瞎說什么大實話。”

    嚴宵寒：“……老實點，說正事呢。”

    “怎么會？”傅深忍不住笑了，“這不是廢話么。”

    嚴宵寒道：“既然知道別人不是三歲小孩，你怎么還爭著搶著要替人當爹當娘、遮風擋雨呢？”

    傅深摟著他的手不自覺地一緊。

    “將軍，你得承認，你沒有三頭六臂，也不是神仙，總有照顧不到的地方。”嚴宵寒屈指在他鬢邊輕輕蹭了一下：“如果天下事都能以你一人之力做成，還要我們這些飯桶做什么？”

    傅深：“我……”

    “世上誰也不欠誰的，”嚴宵寒道，“哪怕你我是夫妻，哪怕你是皇后的兄長，我們也不能以此綁架你，出了什么事都要哭著等你去救。”

    傅深明白了他的意思，同時又被他的描述戳中笑穴，成了真正的哭笑不得：“講理就好好講理，別撒嬌。”

    嚴宵寒展臂將他卷進自己懷里，貼著他的鬢邊耳畔輕聲道：“皇后性情堅忍，受了委屈也沒處說，沒照顧好她，的確是你的不對；而我離開江南來到此地，雖說是借了與薛升不合的東風，但其中真正原因到底是什么，你還不明白么？”

    傅深的耳尖因溫熱呼吸而震顫，那震顫又隨著血液直達心底最深最柔軟之處。

    “沒人逼我，是我自己要來找你的，我已經等了七年，不想再等著誰的眷顧了。”嚴宵寒垂首吻了一下他的鬢角，“敬淵，我是你的夫君，不是你的拖累，所以別跟我生分——再有下次，我真的要生氣了。”

    黑夜里只有無盡的沉默。

    “可是……夢歸，”默然良久，傅深拉起他的手，按在心口上，澀聲道：“我連自己的家人都照顧不好，還有何面目自詡‘忠義’，妄談重整河山、保家衛國？那不都是笑話么？”

    嚴宵寒糟心地閉了閉眼，深吸一口氣，心說這事今晚算是過不去了。

    傅深的虧欠感太重了，從他北上起，這陰影就始終盤踞在他心中。一年的分別更是猶如□□，再遇上皇后的藥引子，多方作用之下，終于把這份愧疚活生生熬成了心魔。

    “行吧，非要給自己找不痛快，我成全你。”

    嚴宵寒干脆地道：“你這個做兄長的沒照顧好妹妹，該罰；我虛長你兩歲，你曾親口叫過我‘哥哥’，這一年來我忙于籌建新朝，不曾北上尋你。既然如此，我這個做哥哥的是不是也該罰？”