塵世巨蟒號與擔(dān)任護衛(wèi)任務(wù)的鐵權(quán)杖裝甲列車在并行的軌道上飛馳著，兩列戰(zhàn)爭機器已經(jīng)脫離平原地帶，并于數(shù)分鐘前進入了暗影沼澤附近的山嶺區(qū)——連綿起伏的小型山脈在車窗外飛速掠過，天光比之前顯得愈發(fā)暗淡下來。

    馬里蘭來到窗口前，看到車窗外目所能及的天空已經(jīng)完全被鐵灰色的陰云籠罩，微弱的陽光勉強穿透云層，在陰云深處泛起某種令人不安的慘白光輝。車窗外的寒風(fēng)呼嘯，遠處有積雪和塵土被風(fēng)卷起，形成了一層漂浮不定的渾濁帷幕，帷幕深處荒無人煙。

    這里是北方邊境典型的無人區(qū)，類似的荒涼景象在這里非常常見。

    目前這陰云籠罩的天氣在最近這段日子里也很常見。

    然而一種隱隱約約的不安卻始終在馬里蘭心中揮之不去，他說不清這種不安的源頭是什么，但在戰(zhàn)場上摸爬滾打出來的經(jīng)驗讓他從不敢將這種類似“直覺”的東西隨意放到腦后——他一向信從安蘇第一王朝時期大學(xué)者法爾曼的理念，而這位學(xué)者曾有過一句名言：所有直覺的背后，都是被表層意識忽略的線索。

    這種不安感應(yīng)該不是憑空產(chǎn)生的，一定是周圍發(fā)生了什么違和的事情，他還未能發(fā)現(xiàn)，但潛意識已經(jīng)注意到了這些危險，現(xiàn)在正是自己積累多年的生死經(jīng)驗在潛意識中做出報警。

    “將軍，”一旁的副官注意到馬里蘭的表情陰郁，而這在一次順利的軍事任務(wù)之后顯得格外不正常，“發(fā)生什么事了么？”

    “空中偵查有什么發(fā)現(xiàn)么？”馬里蘭皺著眉問道，“地面?zhèn)刹椴筷犛邢⒚矗俊?br />
    副官愣了一下，不明白為什么長官會在這時候突然問起此事，但還是立刻回答：“五分鐘前剛進行過聯(lián)絡(luò)，一切正常——我們已經(jīng)進入18號高地的長程火炮掩護區(qū)，提豐人之前已經(jīng)在這里吃過一次虧，應(yīng)該不會再做同樣的蠢事了吧。”

    隨后他頓了頓，又接著說道：“另外龍騎兵部隊剛才發(fā)來消息，天空的云層正在變多，已經(jīng)影響到了目視偵查的效果，他們正在降低高度。”

    “云層……”馬里蘭下意識地重復(fù)了一遍這個字眼，視線再次落在天空那厚厚的陰云上，突然間，他覺得那云層的形態(tài)和顏色似乎都有些怪異，不像是自然條件下的模樣，這讓他心中的警惕頓時升至頂點，“我感覺情況有點不對……讓龍騎兵注意云層里的動靜，提豐人可能會借助云層發(fā)動空襲！”

    副官眼睛微微睜大，他首先迅速執(zhí)行了長官的命令，隨后才帶著一絲疑惑回到馬里蘭面前：“這可能么？長官？即便借助云層掩護，飛行法師和獅鷲也應(yīng)該不是龍騎兵的對手……”

    馬里蘭沒有回答，他只是盯著外面的天色，在那鐵灰色的陰云中，已經(jīng)開始有雪花落下，而且在之后的短短十幾秒內(nèi)，這些飄落的雪花迅速變多，迅速變密，車窗外呼嘯的寒風(fēng)愈發(fā)猛烈，一個詞如閃電般在馬里蘭腦海中劃過——暴風(fēng)雪。

    在這一刻，他突然冒出了一個看似荒誕且令人不寒而栗的念頭：在冬季的北方地區(qū)，風(fēng)和雪都是正常的東西，但如果……提豐人用某種強大的奇跡之力人為制造了一場暴風(fēng)雪呢？

    如果，這場暴風(fēng)雪不只是暴風(fēng)雪呢？

    “長官！”一名技術(shù)兵突然在旁邊高聲報告，“車載魔力感應(yīng)裝置失效了！全部感應(yīng)器受到干擾！”

    “呼叫暗影沼澤基地，請求龍騎兵特戰(zhàn)梯隊的空中支援，”馬里蘭毫不猶豫地下令，“我們可能遇上麻煩了！”

    ……

    風(fēng)在護盾外面呼嘯著，冷冽強猛到可以讓高階強者都望而卻步的高空氣流中裹挾著如刀鋒般銳利的冰晶，厚厚的云層如一團濃稠到化不開的淤泥般在四面八方翻滾，每一次翻涌都傳來若有若無的嘶吼與低吟聲——這是人類難以生存的環(huán)境，即便強壯的軍用獅鷲也很難在這種云層中飛行，然而克雷蒙特卻絲毫沒有感受到這惡劣天氣帶來的壓力和損傷，恰恰相反，他在這暴風(fēng)雪之源中只感覺如沐春風(fēng)。

    在他身旁飛行的上百名戰(zhàn)斗法師以及數(shù)量更加龐大的獅鷲騎士們顯得同樣輕松。

    可怕的狂風(fēng)與低溫仿佛主動繞開了這些提豐軍人，云層里那種如有實質(zhì)的阻滯力量也絲毫沒有影響他們，克雷蒙特在狂風(fēng)和濃云中飛行著，這云層不但沒有阻擋他的視線，反而如一雙額外的眼睛般讓他能夠清晰地看到云層內(nèi)外的一切。

    他稍稍降低了一些高度，在云層的邊緣眺望著那些在遠處逡巡的塞西爾飛行機器，同時用眼角余光俯瞰著大地上行駛的裝甲列車，無窮無盡的魔力在周圍涌動，他感覺自己的每一次呼吸都在為自身補充力量，這是他在過去的幾十年法師生涯中都未曾有過的感受。

    這就是戰(zhàn)神的奇跡儀式之一——風(fēng)暴中的萬軍。

    作為一名法師，克雷蒙特并不太了解戰(zhàn)神教派的細節(jié)，但作為一名博學(xué)者，他至少清楚這些著名的奇跡儀式以及它們背后對應(yīng)的宗教典故。在有關(guān)戰(zhàn)神諸多偉大業(yè)績的描述中，有一個篇章如此記述這位神明的形象和行動：祂在風(fēng)暴中行軍，邪惡之徒懷著恐懼之情看祂，只看到一個屹立在風(fēng)暴中且披覆灰色鎧甲的巨人。這巨人在庸人眼中是隱形的，只有無處不在的風(fēng)暴是祂的披風(fēng)和旗幟，勇士們追隨著這旗幟，在風(fēng)暴中獲賜無窮無盡的力量和三次生命，并最終獲得注定的大勝。

    現(xiàn)在，這些在暴風(fēng)雪中飛行，準備執(zhí)行空襲任務(wù)的法師和獅鷲騎士就是寓言中的“勇士”了。

    克雷蒙特深吸了口氣，感受著體內(nèi)澎湃的魔力，激活了傳訊法術(shù)：“散開隊列，按計劃分組，靠近那些飛行機器——先打掉那些該死的機器，塞西爾人的移動堡壘就好對付了！”

    云層中的戰(zhàn)斗法師和獅鷲騎士們迅速開始執(zhí)行指揮官的命令，以混合小隊的形式向著那些在他們視野中無比清晰的飛行機器靠攏，而此時此刻，暴風(fēng)雪已經(jīng)徹底成型。

    ……

    在呼嘯的狂風(fēng)、翻涌的云霧以及冰雪水汽形成的帷幕內(nèi)，能見度正在迅 正在迅速下降，這樣惡劣的天氣已經(jīng)開始干擾龍騎兵的正常飛行，為了對抗越發(fā)糟糕的天象環(huán)境，在空中巡邏的飛行機器們紛紛開啟了額外的環(huán)境防護。

    比常態(tài)更加凝實、厚重的護盾在一架架飛行器周圍閃耀起來，飛行器的動力脊嗡嗡作響，將更多的能量轉(zhuǎn)移到了防護和穩(wěn)定系統(tǒng)中，錐形機體兩側(cè)的“龍翼”略微收起，翼狀結(jié)構(gòu)的邊緣亮起了額外的符文組，更加強大的風(fēng)系祝福和元素親和法術(shù)被附加到這些龐大的鋼鐵機器上，在臨時附魔的作用下，因氣流而顛簸的飛行器漸漸恢復(fù)了穩(wěn)定。

    龍騎兵中隊的指揮官握緊手中的操縱桿，全神貫注地觀察著周圍的環(huán)境，作為一名經(jīng)驗老到的獅鷲騎士，他也曾執(zhí)行過惡劣天氣下的飛行任務(wù)，但這么大的暴風(fēng)雪他也是第一次遇到。來自地表的通訊讓他提高了警惕，此刻驟然變強的氣流更仿佛是在證實長官的擔(dān)憂：這場風(fēng)暴很不正常。

    提豐人可能就隱藏在云層深處。

    能見度降低到了令人不安的程度，僅憑肉眼已經(jīng)看不清楚遠處的情況，機械師激活了座艙周圍的額外濾鏡，在偵測歪曲的法術(shù)效果下，周圍的云層以朦朦朧朧的形態(tài)呈現(xiàn)在中隊長的視線中，這并不清楚，但至少能作為某種預(yù)警。

    地表方向，席卷的風(fēng)雪同樣在嚴重干擾視線，兩列裝甲列車的身影看上去朦朦朧朧，只依稀能夠判斷它們正在逐漸加速。

    就在這時，中隊長突然看到遠處的云層中有火光一閃。

    偵測歪曲的濾鏡視野中，可以明顯地看到原本空空蕩蕩的半空中突然出現(xiàn)了大片明顯的法術(shù)波動。

    “目視到敵人！”在內(nèi)部頻道中，響起了中隊長的高聲示警，“東南方向——”

    “12號機受到攻擊！”“6號機受到攻擊！”“受到攻擊！這里是7號！”“正在和敵人交火！請求掩護！我被咬住了！”

    一道刺眼的赤色光束從遠方掃射而至，幸好提前便提高了警惕，飛行器的動力脊已經(jīng)全功率運轉(zhuǎn)并激活了所有的防護系統(tǒng)，那道光束在護盾上擊打出一片漣漪，中隊長一邊控制著龍騎兵的姿態(tài)一邊開始用機載的奧術(shù)飛彈發(fā)射器向前方打出密集的彈幕，同時連續(xù)下著命令：“向兩翼分散！”“二隊三隊，掃射東南方向的云層！”“全體打開識別燈，和敵人拉開距離！”“呼叫地面火力掩護！”

    激烈的戰(zhàn)斗陡然間爆發(fā)，暴風(fēng)雪中仿佛鬼魅般突然浮現(xiàn)出了無數(shù)的敵人——提豐的戰(zhàn)斗法師和獅鷲騎士從厚厚的云層中涌了出來，竟以血肉之軀和鋼鐵打造的龍騎兵飛行器展開了纏斗，而和塞西爾人印象中的提豐空軍比起來，這些突然冒出來的敵人顯然不太正常：更加敏捷，更加迅速，更加悍不畏死。暴風(fēng)雪的惡劣環(huán)境讓龍騎兵部隊都感覺束手束腳，然而那些本應(yīng)該更脆弱的提豐人卻仿佛在風(fēng)暴中獲得了額外的力量，變得兇猛而強大！

    戰(zhàn)斗法師和獅鷲騎士們開始以飛彈、閃電、高能射線攻擊那些飛行機器，后者則以更加猛烈持久的密集彈幕進行還擊，陡然間，昏暗的天空便被持續(xù)不斷的火光照亮，高空中的爆炸一次次吹散云團和風(fēng)雪，每一次閃光中，都能看到風(fēng)暴中無數(shù)纏斗的陰影，這一幕，令克雷蒙特心潮澎湃。

    他從未見證過這樣的景象，從未經(jīng)歷過這樣的戰(zhàn)場！

    血肉之軀和鋼鐵機器在暴風(fēng)雪中殊死搏斗，飛彈、閃電與光束劃破天空，兩支軍隊在這里爭奪著天空的主宰權(quán)，而不論今日的結(jié)果如何，這場史無前例的空戰(zhàn)都注定將載入史冊！

    高強度的燈光突然掃過天空，一道道掃射的燈光中映照出了在天空纏斗的身影，下一秒，地表方向便傳來了連續(xù)不斷的爆鳴與呼嘯聲——淡青色的炮彈尾痕以及赤紅色的高能光束在天空掃過，爆裂的彈片和震耳欲聾的轟鳴震撼著整個戰(zhàn)場。

    鐵權(quán)杖和塵世巨蟒號的防空火炮開火了。

    克雷蒙特伯爵皺了皺眉——他和他率領(lǐng)的戰(zhàn)斗法師們?nèi)匀粵]有靠近到可以進攻那些裝甲列車的距離。

    “向我們的帝國盡忠！”在廣域傳訊術(shù)形成的力場中，他聽到一名狂熱的獅鷲騎士指揮官發(fā)出了一聲怒吼，下一秒，他便看到一頭獅鷲在主人的強行腦控驅(qū)使下沖向下方，那勇悍的騎士在防空彈幕和空對空彈幕中穿行，但他的好運氣很快便到了頭：一發(fā)來自地面的魔晶炮彈從他身旁飛過，在感應(yīng)到擦身而過的魔力氣息之后，炮彈凌空引爆，恐怖的沖擊波和高熱氣團輕而易舉地撕碎了那騎士身邊的護身靈氣，并將他和他的獅鷲撕的四分五裂。

    一秒鐘后，被撕碎的騎士和獅鷲再一次凝聚成型，出現(xiàn)在之前死亡的位置，繼續(xù)向著下方?jīng)_鋒。

    戰(zhàn)神降下奇跡，風(fēng)暴中勇猛作戰(zhàn)的勇士們皆可獲賜無窮無盡的力量，以及……三次生命。

    一架飛行機器從那狂熱的騎士附近掠過，打出一連串密集的彈幕，騎士毫無畏懼，不閃不避地沖向彈幕，同時揮手擲出由閃電力量凝聚成的長槍——下一秒，他的身體再次四分五裂，但那架飛行機器也被長槍命中某個關(guān)鍵的位置，在空中爆炸成了一團明亮的火球。

    片刻之后，克雷蒙特看到那名騎士再次出現(xiàn)了，四分五裂的軀體在空中重新凝聚起來，他在狂風(fēng)中飛馳著，在他身后，觸須般的增生組織和血肉形成的披風(fēng)獵獵飛舞，他如一個猙獰的怪物，再次沖向防空彈幕。

    奇跡，需要代價——近神者，必非人。

    一道刺眼的光束劃破天空，那個猙獰扭曲的騎士再一次被來自裝甲列車的防空火力擊中，他那獵獵飛舞的血肉披風(fēng)和滿天的觸須瞬間被高能光束點燃、蒸發(fā)，整個人變成了幾塊從空中跌落的燒焦殘骸。

    這一次，那騎士再也沒有出現(xiàn)。

    這是第三次了——奇跡有限，將其耗盡者，魂歸神明。

    “看樣子在塞西爾人的‘新玩意兒’面前，神明給的三條命也不怎么夠用嘛。”

    克雷蒙特笑了起來，高高揚起雙手，呼喚著風(fēng)暴、閃電、冰霜與火焰的力量，再次沖向前方。