眾人循聲望去，只見一位身姿挺拔、氣宇軒昂的年輕官員從人群之中緩緩地走了出來。
此人身著一襲紅色官服，頭戴烏紗，面如冠玉，劍眉星目，正是當今朝堂之上備受矚目的首輔大人——陸知珩。
金殿之中，陸知珩舉起笏板，清冷嗓音不疾不徐：“陛下，楚天恒為國征戰(zhàn)多年，功勛卓著，在軍中威望也頗高，在他認罪之前便下判決，難免會惹天下人非議，有屈打成招之嫌。依微臣所見，在抓到那個與楚天恒勾結的北狄奸細之前，還是繼續(xù)將其收押。待到人證物證俱全，也不怕他再抵賴。”
此言一出，殿內頓時一片嘩然。
畢竟當初可是陸知珩一封奏折，告發(fā)楚國公府里有條密道，并在其中搜出大量的兵器火藥與甲胄，以及和北狄人來往的信件，現在他怎么反倒替楚天恒說起話了？
“那些書信和密道難道還不算證據嗎？”有人反對，堅持要立即處決。
陸知珩淡淡看向那人，是虎威將軍魏彪，與楚國公府一向不對付。
“魏將軍，國公府有密道不假，但是其中的兵器甲胄那些，或許是有人秘密運輸，栽贓嫁禍。至于那書信，陸某認識一位筆跡高手，十分精于此道。若是魏將軍不介意，我這幾日可讓他仿照魏將軍的筆記，也寫一封“密信”。”
“你！”魏彪一噎，臉色也十分難看。
“好了，都別吵了。”
上首傳來皇帝威嚴沉靜嗓音：“諸位愛卿所言，朕都已知曉。此事事關重大，不可輕率決斷。就依陸愛卿所言，繼續(xù)將楚天恒收押，待進一步調查后再做定奪。”
話音剛落，殿內再次響起一片議論聲。
裴元凌環(huán)視群臣，沉聲道：“此事就這么定了，退朝！”
話音落下，皇帝起身，負手離去。
大臣們齊呼“恭送陛下”，也魚貫而出，三三兩兩地聚在一起，低聲議論著今日的朝會。
\"楚天恒明明叛國證據確鑿，陛下卻遲遲不肯發(fā)落，這都拖了近三月了，難道還要讓那楚天恒在刑部大牢養(yǎng)老不成？”
\"唉，這有什么辦法，誰叫那楚天恒曾經是陛下的舅兄呢。”
此言一出，眾人面面相覷，眼中閃過一絲了然。
一位年邁的大臣嘆了口氣：“看來皇上還是放不下貴妃啊。”
\"嘿，豈止放不下。”那年輕官員壓低聲音：“你們難道沒聽說，新入宮的那批妃嬪里，最受寵的那位便是長得與貴妃十分相似，這才博得盛寵，一騎絕塵。”
這話霎時叫人愈發(fā)感慨，畢竟皇帝若是這般感情用事，難免會影響國事。
就在這時，一道清冷的聲音插了進來：“后宮之事，諸位大人還是不要妄加揣測為好。”
眾人循聲望去，只見首輔陸知珩正緩步走來。
他面色澹然，眼中卻閃爍著深不可測的暗芒，“若是叫有心人聽去，參到了陛下面前，我看諸位怕是也落不得好。”
“陸大人說得對。”那年輕官員面色悻悻：“我等受教。”
一干人很快作鳥雀散，各自回到各自的衙門。
陸知珩剛到內閣不久，便有一個灰袍內侍湊到身旁，低聲道：“大人，昨夜陛下的確留宿在喬主子的疊翠軒。”
陸知珩眉頭微皺，雖然知道她作為后宮妃嬪，侍寢是早晚的事，但這會兒聽到，胸口莫名有些堵得慌。
他沉沉吐了口氣，壓下那陣莫名的情緒，道：“還有呢？”
\"還有……”內侍猶豫了一下，才繼續(xù)說道：“但據說皇上昨晚并未叫水。”
話落，陸知珩的眼中閃過一絲異色，“消息可準確？”
內侍點頭：“千真萬確呢。”
陸知珩薄唇輕抿，半晌，他道：“知道了，繼續(xù)盯著，有什么消息隨時稟告。”
內侍應聲而去。
陸知珩則若無其事地回到書桌前坐下，骨節(jié)分明的長指有一搭沒一搭地輕敲著黃花梨木的桌面。
沒有叫水，便意味昨夜皇帝并未真正臨幸她。
可今早她明明已經升了貴嬪……
昨夜到底發(fā)生了什么？皇帝對她又是個什么態(tài)度？
他靜坐沉思，午后的陽光溫暖而慵懶，照射在皇宮的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。
花開兩朵，各表一枝。
內苑宮墻里，楚清音正在自己的宮殿中靜靜地縫制著靴子，突然，秋竹腳步匆匆從外走來。
\"主子。”秋竹氣喘吁吁地說道：“慈寧宮派人來，說是太后傳喚您過去。”
“太后？”楚清音放下手中的繡活，眉頭微微皺起。
這個時候太后找她，恐怕沒有什么好事。
何況慈寧宮那位王太后，一向不是什么省油的燈，上輩子她不幸流掉的那個孩子，其中恐怕也少不了王太后的手筆——
畢竟她那樣重視權勢地位的一個人，又怎會允許皇長子出自旁人的肚子。
\"知道了。”她淡淡道：“我這就去。”
喚來宮人伺候著稍作打扮，楚清音便帶著湘蘭一道出了門。
她今日才升了貴嬪，一路上，那些小太監(jiān)小宮女們見著她，紛紛畢恭畢敬向她行禮。
楚清音微微點頭回應，腳步卻沒有絲毫停頓。
很快到達了慈寧宮，殿內裝飾古樸而莊重，墻上掛著的山水畫與宮燈相映成趣，空氣中彌漫著淡淡的檀香，寧靜祥和。
“嬪妾參見太后娘娘。”楚清音的聲音柔和，微微屈膝，行了個標準的宮廷禮。
太后娘娘端坐在主位上，一襲金絲鳳凰的華麗宮裝，頭戴鳳冠，珠翠搖曳，一派雍容華貴。歲月雖在她臉上留下了痕跡，但那雙眼睛依舊明亮有神，見著楚清音時，眼角的皺褶都無比慈祥地舒展開來：“不必多禮，起來吧。”
“多謝太后娘娘。”楚清音直起身。
太后上上下下打量她一番，而后招手，“當真是個標致的美人兒，難怪能得皇帝眷顧。來，到哀家身邊坐。”
楚清音依言起身，緩步走到太后身邊坐下，面上恭敬而不失去羞赧，“太后謬贊了。”
太后盯著她道：“你入宮已有些時日了，可還習慣嗎？”
楚清音道：“多謝太后娘娘關心，嬪妾已經漸漸適應了宮中的生活。”
太后點點頭，又道：“如今你算是新晉妃嬪里頭一個升位份的，這等榮寵實在不一般。今日哀家叫你來，也是想看看到底是個怎樣可心的人兒，能叫皇帝另眼相待。”
說著，她拉過楚清音的手，視線在那張與貴妃相似的臉龐停留許久，才幽幽道：“像，果真是像極了。”