豐樂樓中，絲篁鼎沸。
城南清河街寸土寸金，最好鋪面的租子一年上千金，胭脂胡同這頭卻要便宜得多。
豐樂樓的掌柜省了租子，卻把省下的銀子全用在了這座木閣樓上。
整座閣樓是用木頭制成，橫梁上仔細雕刻二十四花時圖，又請了二十四容色嬌艷的女郎以二十四節氣命名，一到夜里，尤其是夏日，河風清涼，木窗小開，樓中歡笑嬉戲，鶯啼燕舞，樓下臨河又有茶齋畫舫，夜市駢闐，燈火輝煌，十分的璀璨繁華。
雖不如清河街富貴迷人，卻更有尋常富庶的紅塵繁華。
豐樂樓頂樓最里頭的小閣樓里，寶鼎沉香，古畫懸垂，兩名歌伶跪坐在一邊，正低頭輕撫瑤琴，華帳珠燈邊，地上鋪了月藍底色牡丹花紋織毯。
彩絲茸茸香拂拂，線軟花虛不勝物。美人踏上歌舞來，繡襪羅裙隨步沒。
只是房中繡毯之上，并無美人歌舞，只有一衣衫不整男子斜躺在地，頭頸靠于榻腳，地上橫七豎八扔著銀碟、玉壺和杯盞，其中散發清香異味，男子神情迷蒙，癱坐在地，舔舌咂嘴。
這人正是太師府上公子戚玉臺。
戚玉臺是來豐樂樓“快活快活”的。
寒食散是禁物，一散難求，戚清差了人盯著他，清河街的酒樓掌柜的但凡見了他總要和府上通氣。若去別的地方逍遙，被戚清禁了財權的他沒了銀子也寸步難行。
好在他有位大方的好妹妹，戚華楹前些日子給他的那一筆銀票，足以令他在豐樂樓逍遙好幾回。
今日趁著戚清入宮未歸，戚玉臺黃昏時分就來到豐樂樓，輕車熟路地來到最里頭那間“驚蟄”暖閣。
樓上二十四間暖閣，是為身份尊貴的客人特意留備，陳設裝飾比樓下更為講究華美，這間“驚蟄”，是他每次來都會住的暖閣。
墻上原本掛著一副驚蟄獻春圖，畫中原本是一副玉爐煙重，綠楊風急，佳麗倚窗看細雨的美人圖，戚玉臺很是喜歡。然而不知什么時候已換了一副新畫，畫中云雷盈動，宛如春雨將至，有龍蛇于云翳翻騰，是不同于先前靡靡柔情的冷峻。
戚玉臺昏昏沉沉中注意到此，見狀一指畫卷：“什么時候換的這畫兒？”
屋中琴弦驟然一停，歌伶收回手，恭聲回道：“回公子，兩月前，有客人在此房中宴飲，酒水不慎潑臟墻上畫線，遂重新換了一副?！?/p>
兩月前……
戚玉臺恍然，這兩月他沒來豐樂樓，難怪換掛畫的事不大清楚。
事實上，他已有許久沒來豐樂樓了。
自從貢舉案后，莫名其妙牽扯出了審刑院祥斷官范正廉，父親知道了他先前在豐樂樓中無意欺負了一良婦之事，便將他拘在家很長一段日子，斷用他銀錢，除了生辰在遇仙樓中規中矩宴請一回，再難有出來“快活”的機會。
戚玉臺很不理解，不過一商人之婦，父親何故耿耿于懷，聽說之后更是差人去那賤婦家鄉打聽，最終一無所獲——那家人早已死絕。
戚玉臺對范正廉沒什么印象，但就這件事，倒覺得范正廉辦事妥當，否則又要帶連出許多莫須有的麻煩。
可惜范正廉已經死了，正因他的死，漸漸的流言奔去新鮮物事，一個詳斷官都慢慢無人提起，至于早死的商人之婦，早被人拋之腦后。
那商人婦戚玉臺原本已記不清相貌，然而看到眼前換掉的絹畫，倒使那模糊的畫面清晰了一點。
他記得當日也是在這間屋，同樣的珠燈，同樣的織毯，他迷迷糊糊中看清了女子的臉，是張十分標致白凈的臉，秀美動人，一雙秋水剪瞳驚恐地望著他，她踢他打他，可那點力氣在成年男子面前不值一提，他把她壓在榻上，逼著她看墻上那副掛著的美人賞春圖……
墻上的美人默默流淚，雙眉緊顰。
他身下的美人呼喊嚎啕，眼淚若斷線之珠。
他在那熱切之中有些分不清畫卷與現實，宛然覺得自己是將畫中美人攫到眼前，非要狠狠折磨到對方也變成一張死寂的白畫兒才甘休。
直到對方掙扎漸漸平息下來，屋中只有細弱呼吸聲，畫上美人垂著頭，哀愁凄婉地盯著屋中一切，細雨潺潺如絲。
一聲驚怒，外頭輕雷隱隱，戚玉臺回過神來，眼前伸什錦琺瑯杯傾倒著，汩汩流動的瓊漿令他昏昧頭腦忽地清醒一刻。
“不對啊，”他皺眉：“這間屋，怎么還能有其他客人？”
“驚蟄”是豐樂樓特意為戚玉臺準備的房間。
因他每次銀子給的多，又若有若無地透露出一絲半毫家世顯赫，豐樂樓老板也不敢怠慢，又或許對方其實知曉他身份，只是藏著不說而已。
這間屋子旁人進不得，這也是戚玉臺能安心在此服散的原因，畢竟他來此地不敢驚動府中護衛，只帶了貼身小廝，萬一服至一半有外人闖進，實在麻煩不小——上回那個商人之婦就是這樣闖進來的，好在對方身份微賤，沒出什么大事。
一定是他許久未來，豐樂樓老板想賺銀子，故而把這間房又給別人用了。
戚玉臺心頭火起，揚手一巴掌打在身側人臉上：“混賬，竟敢陽奉陰違！”
他身側倒著個奄奄一息的美人，衣衫半褪，烏發亂糟糟散在腦后，身上青紫交加，面容腫脹。
戚玉臺服過散后，總會異常興奮，變本加厲地折騰人，不把人折騰的身上無一塊好肉不罷休。頭腦發熱時，更不會憐香惜玉，任憑對方如何溫柔可人，于他眼里也不過是消火泄欲的工具。
用過即丟。
不知是方才這一怒還是怎么的，原本散去的熱像是又浮了起來，他眼睛也熱心頭也熱，一腳踢了踢榻上死尸般的人：“去，給爺拿壺‘碧光’來?！?/p>
“碧光”是豐樂樓的名酒，形如碧玉，醴郁芬香。用“碧光”送著服散，令人腳下生云，飄飄欲仙，戚玉臺很喜歡。
榻上美人顫巍巍支起身，緊了緊身上衣衫，淚痕未凈，拿帕子匆匆擦了擦臉，跌跌撞撞出去了。戚玉臺仍倚著榻，將剩下殘酒一氣倒進喉嚨里，舒服喟嘆了一聲。
說來也奇怪，從前服散雖也快活，但還能克制得住，譬如父親當時將自己禁足在家，小半年不曾“放松”也忍過來了。
近幾次卻不同，隱隱有成癮之態。細究起來他半月前才服食過一次，不過半月就又忍不住了。且這藥散服食起來也與從前略有差異，更讓人痛快淋漓，沉迷不可脫離。
迷迷糊糊的感覺又上來了，戚玉臺瞇著眼睛，正又要去取面前最后一壇“碧光”時，門外忽而又響起腳步聲。
“倒挺快?！彼亲永锖吡艘宦?，伸手去拿酒盞。
門“吱呀——”一聲被推開。
進來的卻不是拿酒的美人。
戚玉臺一愣。
來人是個身穿蜜色錦緞綢袍的中年男人，腰佩金玉，手搖折扇，拇指上一顆偌大的翠玉扳指，是盛京商行里最熟悉的富商打扮。
見里面有人，這男人臉色一變：“你是誰？”
戚玉臺懵了一瞬，隨即明白過來。
“驚蟄”這間屋子是掌柜的特意為自己保留，尋常人也不會進，這人進得如此熟稔，態度自然，十有八九，就是之前那位“客人”。
豐樂樓老板后來討好的、那個毀了他喜歡的‘春雨美人圖’的客人！
戚玉臺坐直身子，瞪著面前人喝道：“哪來不要命的混賬，敢隨意闖少爺的屋子！”
“你的屋子？”男人像是聽見了什么笑話，瞅著他冷笑：“你算個什么東西？也敢在我面前自稱少爺？這屋子我交了銀子，給你一炷香，趕緊收拾滾出去！”
戚玉臺愕然。
他自做這個太師府公子，從小到大，旁人待他都萬分客氣。皇親國戚見著他也要給父親幾分薄面，更勿用提這樣身份尋常之人。
然而今日他出門沒帶護衛，只一個在樓下守著的小廝，豐樂樓中又從未提過自己太師府公子的名號，一時無人買帳，連這樣下賤的商人也敢在自己面前大放厥詞。
氣怒相激下，戚玉臺一拍桌子站起身，他才服食過散，腦子不甚清晰，晃了一晃方才站穩，指著對方道：“好大口氣，你可知道我是誰？”
“我管你是誰？”男人語含輕蔑，一掌推開門徑自走了進來，不等戚玉臺說話，就來拉戚玉臺，要把他推搡出去。
戚玉臺頭一遭受此等羞辱，登時大怒。從前在外頭因著忌諱父親的關系總要克制幾分脾性，今日護衛不在，小廝不在，又剛剛服過散，余勁未消，只覺渾身上下的血一氣往頭上涌，劈手抓起一只燭臺砸向面前人。
不曾想富商竟有幾分靈活，一下子側過身去，燭臺砸在地上，“哐啷”一聲響。男人動了怒，一把抓住戚玉臺的腦袋往墻上碰。
戚玉臺被這人抓著，對方身上掛了香球，離得近了，頓覺一絲異香鉆入囟門。那香若一條百足蜈蚣，酥酥麻麻往他腦子里爬過，使他眼睛發紅，原本三分的怒氣陡然變作十分，只恨不得把這人打死。
二人扭打作一團，兩個歌伶早已嚇得戰戰兢兢、面色慘白，爭先恐后地往外面跑去。木閣樓上與“驚蟄”離得最近的“清明”房尚有一段距離，且樓下堂廳正在唱一出《琵琶記》——
“歡娛休問夜如何，此景良宵能幾何？遇飲酒時須飲酒，得高歌處且高歌……”
房中人打成一團，歌伶匆匆跨過屋中狼藉奔向門口，雪白輕盈舞袖拂過案幾，將案幾上那壇還未開封的“碧光”拂落在地，摔了個粉碎，一時間汁液飛濺。
傾倒的燭臺中，微弱火苗卻在這時驟然得神，一下子油亮起來。上好的羊毛織毯本就易燃，被酒水一澆，火再一燎，立如一條火蛇竄起。四面又都是木梁竹架，方便火蛇四處游走，于是所到之處，紅光日漸雄渾。
屋中二人正在里間扭打，并未察覺外頭異狀。
直到滾濃煙塵從外頭漸漸傳來，外頭隱隱傳來驚呼倉皇叫聲，戲臺子的《琵琶記》也不唱了，樓下不知是誰喊了一聲：“走水了——”
戚玉臺猛地回神，面前不知何時火光甚亮，熊熊烈火帶著磅礴熱意迎面撲來。
他下意識后退兩步，脊背碰到身后窗戶，轉身想拉開木窗呼救，手抓到窗戶邊緣，卻如窗外橫著一堵看不見的墻，怎么也推不開。
窗戶被鎖上了。
……
“走水了——”
胭脂胡同巷口擠滿了看熱鬧的人。
一條街上的買歡酒客大半夜被人一聲走火嚇得匆匆從被窩里鉆出來，有的褲子還沒穿，胡亂裹著毯子擠在巷口喝茶的油布棚下，望著遠處黑夜里愈來愈亮的火光。
一干巡鋪奮力撥開人群擠了進去，申奉應走在最前面，臉色黑如鍋底。
他正在外巡邏，都已巡到城中，正盤算著都今日已過子時都沒火事，可以早點回家歇息，誰知交代的話才說到一半，望火樓那邊就有人來傳信，說胭脂胡同起火了。
一個時辰前他才經過胭脂胡同，賣小食的攤販都已驅走，怎么還是起了火？
早下差的美夢即刻泡湯，申奉應一邊罵罵咧咧，一邊帶著巡鋪們又趕了回來。
夜色里，小木樓立在黑暗里，成了一座團團火焰山，被風一吹，濃煙和焦臭從山頂源源不斷冒出來，把胡同巷子照得如白晝雪亮。
申奉應望著眼前火光，心內就是一沉。
巡鋪們救火最怕遇到這種木制閣樓，一旦燃起來燒個沒完，直燒到整座樓化為灰燼。困在里頭的人危險，進去滅火的巡鋪也危險。
不過眼下這棟樓看起來是從樓上燒起來的，上頭比下頭火勢重。申奉應招呼巡鋪們：“取水囊——”
用牛皮制成的水囊扔到火海中就會炸開，水流會覆滅一部分火。眾巡鋪都提前穿好了帶甲火背心，一批批水囊朝火中擲去。
豐樂樓的門口大敞著，姑娘們并酒客都已趁勢逃了出來，就在這黑夜里，最上頭閣樓花窗處，忽然有影子在上頭搖晃，似是有人在里頭用力敲窗。
申奉應目光一凝，隨即駭然變色。
“有人！”
這樓閣最上一層，還有沒能逃出來的人！