張太后瞳孔一縮，扶著交椅倏地就站了起來，一把甩開欲要上前扶著的趙颙，往床前行去。

    床榻之上，趙芮已經被御醫放平，正悄無聲息地躺著。

    張太后坐在床沿上，兀自發了一會怔，半晌方才伸出手去，一手搭在兒子的脈搏上，一手則是去探試鼻息。

    楊皇后哆嗦著扶著床柱，盯著丈夫的臉。

    顧延章遠遠站著，只能看見趙芮身上蓋著的薄被，一時有些恍惚。

    仿佛過了許久許久，方才慢慢從床邊傳來低低的抽泣聲，很快，一個接著一個，宮人、內侍、朝臣、宗室，人人都跟著悲號起來。

    外頭風雨飄搖，風聲、雨聲之中，夾著福寧宮中的一片哭聲，讓人聞之心傷。

    宮中人上下一同嚎哭了一陣，漸漸的，哭聲越小，殿內彌漫開來一種難以描述的氛圍。兩府重臣、皇室宗親哭幾聲，抬一會頭，或彼此對視，或偷偷去看坐在床沿上的張太后，或是去看不遠處的濟王趙颙、魏王趙鐸，卻無一人說話。

    一切發生得實在太過突然，沒有人能想象得到，片刻前還能發聲追問的趙芮，會這樣快就歸了西。

    按著他原本的旨意，皇位當要傳給魏王趙鐸，可吳益恰才那樣一番指控，趙鐸又全無辯駁之力，人證、物證俱在，雖然未必能稱得上證據確鑿，板上釘釘，可若說其中一點都不作數，實在無人會去相信。

    趙慣來仁厚，他對兩個弟弟、一個庶兄都寬容得很，錢、物上也十分大方。他那長兄因是宮人所出，又有腿疾，一向服順得很，從來不曾惹事，可兩個弟弟，尤其是行三的濟王趙颙，因得張太后偏愛，行事即便稱不上囂張跋扈，卻也十分任意而為。

    若說濟王、魏王私下里偷偷在監冶之中取用冶礦也好，同北蠻私行買賣也罷，面上不說，私下拿出來討論，朝中實在無人不信。

    一一這并不是什么罕見之事。

    能在此時站在福寧宮中的，沒有誰不外放為官過，自然知道越是天高皇帝遠的地方，譬如延州、廣南、河間、秦州，越容易出這樣的事情。若說延州城中有官員與藩王同流合污，共同在夏州榷場買賣通商，謀取私利，無人會覺得稀奇。

    既如此，如若魏王趙鐸果真做下了如此荒謬之舉，如何還能擔當大任？

    魏王不能繼位，皇位空懸，天子無后，又能傳位給誰？

    不需要人指點，已經有越來越多的人心中起了思量。

    一一最好出身正統、資質合宜、年歲合適，最最要緊的是，要子嗣興旺。

    這樣一個新皇，只要繼位，甚至不需要后宮垂簾，便能直接親政。

    想要朝堂安穩，皇位自然是變數越少越好。

    隨著殿中越發安靜，過了不知多久，在極小的抽泣聲中，終于有人開口道：“太后，陛下大行，不知誰人繼位？”

    隨著這人的一句話，原本各有思量的人，仿佛得了號令一般，不約而同地抬起頭，小心地朝著立在張太后身旁的那一個人看去。

    不遠處，一人身著錦袍，頭戴玉冠，正一臉悲傷，只自顧自地擦著臉上的淚，似乎什么都沒有察覺到，也什么都沒有聽到。

    一一正是方才著力為兒子拒絕過繼的濟王趙颙。

    ***

    丑時一刻。

    隨著街巷中打更人手中更鼓的敲響，相國寺外的一處屋舍之中很快開始有了動靜。

    不多時，廂房里有一人推開門，自里頭走了出來，往西邊的廚房行去。

    他才走出沒幾步，屋中就傳來一名老婦的聲音，她隔著窗戶叫道：“老頭子，外頭雨大不大的？”

    被稱作老頭子的人約莫六十上下，背部已經佝僂，仿佛背著一個不大的鐵鍋一般，外頭天雖然黑，可他卻并未點燈，也沒有燃火把，只憑著記憶摸黑繼續走著，邊走邊回道：“雨大得很！你帶張油紙擋一擋！”

    和著他的回話聲，外頭的雨勢果然雨大，大滴大滴的雨點噼里啪啦地落在地上。

    到得如今，京中已經連下了三天的大雨，此處房舍中低外高，天井里已經蓄了不少的積水排不出去，被雨水打著，發出嘩啦啦的聲音。

    老頭口中嘟噥著“這場雨下得真玄乎”，便隨手抓起檐下的木板擋在頭頂，小跑著往西邊跑去。

    進了廚房，他先是將灶臺上的火給生了，燒了一鍋水，復才洗了洗石磨，又扛了一桶泡好的黃豆到石磨旁，開始舀了豆子磨起豆漿來。

    他在此處磨了幾瓢豆子，后頭老婦也跟著進了來，口中道：“真邪了門了，眼看就要入冬，怎的這雨竟是沒完沒了……”

    一面說著，一面去給老頭做搭手。

    兩人齊心協力，兩個多時辰之后終于把兩大桶豆子都磨成了豆漿，又用石膏點了鹵，等到豆漿飲子凝成了豆花，才一齊將廚房中許多東西都搬運到了推車上。

    雨勢越急，夫妻二人候了半日，也不曾見得雨停，那老頭便道：“算了，先出門再說罷?！?br />
    果然叫妻子去開門，自家在前頭拉著車往外走去。

    此時已過辰時，因得連番大雨，天邊并無太陽，倒是昏昏黑黑的，像黑夜多過白天。

    老夫妻二人推車行到了平日里擺攤的大相國寺旁，尋了自己一慣占著的位子，開始搭起棚子來。

    雨水不歇，來往的客人比起從前自然少了許多，夫妻二人便得閑坐下來同慣熟的客人說話。

    “賴老哥，你家見天就只做豆腐腦子，豆漿飲子，也不曉得配個炊餅油條子！”

    老頭呵呵一笑，道：“我這豆腐可是敬過上的！你們有得吃還在此處嫌棄，也不曉得哪里來的毛??！”

    先前說話那人一時有些吃驚，仿佛被他這話給嗆住了，旁邊同桌的卻是笑道：“你聽賴老哥在此處吹，他供著相國寺里頭的豆腐，去歲皇上來此吃了一桌席，也不曉得里頭是不是有他家豆腐，便叫他從年頭吹到了年尾！”

    此時時辰雖然不是太早，卻因天時不好，不過三四張小桌子，竟是沒有坐滿，約莫十來個人聽得那人如是說，俱都跟著笑了起來。

    豆腐腦子眾人你一言，我一語地調侃著賴老頭，稀里嘩啦就將那白嫩香甜的豆腐腦子一碗接一碗地吃進了肚子里。

    眾人正說著話，卻是見得十來步開外一人從打著傘往此處走來，行到攤子前，叫道：“老板，給我來一碗豆腐腦?！?br />
    賴老頭應了一聲，轉頭先向原先客人們笑了笑，復才過去給新來的人舀豆腐腦。

    他將那一個大碗遞過去，又要把對方手中的銅板接過來，左手未松，右手未接，忽然之間，卻是聽得自北邊不知什么地方遠遠傳來一陣鐘聲。

    那聲音隱隱約約的，仿佛被淹沒在了雨聲之中，卻是一下又一下，十分執著，并不肯停下來。

    木桌旁坐著的客人俱是呆愣了一下，有人舉著手里的碗，有人持著調羹，有人口中含著豆腐腦子，有人還在吞咽，卻是都跟著往北邊望去。

    鐘聲不歇，接連敲了不曉得多少下。

    隨著最后一聲余音裊裊散去，只聽“砰啷”一聲，賴老頭手中的粗瓷碗竟是就這般砸到了地上。

    瓷片四散，白花花的豆腐腦灑在地上，顫顫巍巍地抖了幾抖。

    跟著粗瓷碗一并掉落在地的，還有十余枚銅板。

    銅板骨碌碌地四處滾落，滴溜溜地倒在了一張桌子旁的客人腳下，理直氣壯地躺了下去，卻無一人去理會它。

    眾人只死死盯著北邊的方向。

    半晌，有人哆哆嗦嗦地問道：“方才……響了多少下？”

    沒有人正面回答他的話。

    過了好幾息的功夫，才有人喃喃地道：“是陛下……陛下，駕崩了……”

    眾人站起身來，望著北邊禁宮的方向，再無人去管桌上的瓷碗，卻是一個個潸然淚下。