沈逾白神情頗為倨傲：“知州乃是朝廷命官，還有誰(shuí)人敢對(duì)他動(dòng)手不成？這盤(pán)口分明就是送銀子給我等。”
那最先說(shuō)話的漢子嗤笑一聲：“死在任上的朝廷命官還少嗎？聽(tīng)你口音不是本地人，諒你什么也不懂，勸你還是莫要胡亂說(shuō)話，小心禍從口出。”
“賭場(chǎng)敢開(kāi)這個(gè)賠率，自不會(huì)是送錢(qián)給你。”
沈逾白眸光微閃，看來(lái)通城這地界死的知州不少。
也難怪那孫同知等人都不將知州放在眼里。
沈逾白卻堅(jiān)持：“我今兒就賭新任知州能升。”
眾人卻如看傻子一般看他。
沈逾白不理眾人的神情，領(lǐng)著兩個(gè)護(hù)衛(wèi)離開(kāi)。
半路，鄭甲壓低聲音道：“大人，有人跟上了。”
沈逾白卻繼續(xù)踱步：“讓他們跟。”
待三人回到客棧，鄭甲鄭乙卻連換班睡覺(jué)都不敢，兩人始終守在門(mén)口。
沈逾白倒是一覺(jué)到天亮，第二日就回了通城。
待他升了堂，見(jiàn)過(guò)一眾官吏，便是正式上任。
升堂時(shí)發(fā)覺(jué)那些官吏個(gè)個(gè)無(wú)精打采，連行禮都是敷衍，對(duì)新上任的知州并無(wú)半點(diǎn)敬意。
沈逾白這幾日受到這樣的冷待已經(jīng)太多，并不在意，而是問(wèn)唯一對(duì)他敬重有加的孫同知：“州衙各文書(shū)可在？”
孫同知恭敬道：“下官已準(zhǔn)備妥當(dāng)，隨時(shí)等知州大人翻閱。”
從這一日起，沈逾白就看起通城的各項(xiàng)文書(shū)。
通城乃是個(gè)沿海州，面積極大，有四萬(wàn)多戶，人口超十萬(wàn)，乃是真正的大州。
因臨海，每年必要遭受臺(tái)風(fēng)肆虐，導(dǎo)致年年需朝廷救災(zāi)，更莫提收稅糧之事。
一旦臺(tái)風(fēng)襲來(lái)，必要死些人，歷任知州因此喪命者不計(jì)其數(shù)。
而能熬過(guò)三年者極少，多半是升遷走人。
如此苦寒，又離京城極遠(yuǎn)，自是沒(méi)有人愿意來(lái)。
沈逾白不禁有些敬佩李慶芳。
若他死在任上，朝廷多半也會(huì)按照慣例處理，并不會(huì)為他查看究竟是為何喪命。
天元帝也該知道此地如何兇險(xiǎn)，卻還是將他派來(lái)，怕是對(duì)他所說(shuō)之改革法疑慮極深。
既然已經(jīng)來(lái)了此處，想這些已是無(wú)用。
文書(shū)一看就是十來(lái)天，孫同知卻一如既往每日來(lái)稟告州衙各項(xiàng)事宜，請(qǐng)沈逾白做裁決。
在一眾不拿知州當(dāng)回事的屬官中，這位處處以沈知州為先的孫同知便顯得格外讓人親近。
沈逾白對(duì)他很溫和：“我上任已近半個(gè)月，還未體察民情，明日我便下鄉(xiāng)去看看。”
孫同知臉上微變：“鄉(xiāng)下百姓粗鄙，條件艱苦，大人實(shí)在不必受那等苦。”
沈逾白大袖一揮：“我乃一州父母官，若不體察民情，如何對(duì)得起圣人教誨，又如何對(duì)得起君父予以之重任？你不必勸了，明日本官必要下鄉(xiāng)！”
待孫同知離開(kāi)，周顯便跟了上去。
孫同知出了州衙，疾步前往一處府邸前，與門(mén)房說(shuō)了句什么，不用通報(bào)就從角門(mén)進(jìn)去。
周顯抬眼看去，那府邸門(mén)口巍峨聳立，朱漆大門(mén)外是極高的門(mén)檻，門(mén)口的兩尊石獅子比成人男子還高。
光看大門(mén)，這府邸就比州衙氣派許多。
孫同知被引到一處茶室，茶香裊裊，只余棋盤(pán)落子聲。
孫同知垂手恭敬立于一旁，并不敢出聲打攪。
男子捻起一枚棋子，置于棋盤(pán)之上：“那位新任知州可是有何動(dòng)靜了？”
孫同知恭敬道：“他看了十來(lái)天文書(shū)，明日想下鄉(xiāng)體察民情，馮老，您看這如何是好？”
馮知章眉毛極長(zhǎng)，蓋住一半眼皮，眉眼極銳利：“既然他自找苦吃，那就好好讓他吃一番苦頭。”
與之對(duì)弈的紅面男子卻道：“聽(tīng)聞這位新任知州乃是我朝第一個(gè)六元及第，怕是不能貿(mào)然出手。”
“六元及第又如何，得罪了當(dāng)朝宰輔，被外派至此，此生已無(wú)望。”
“總歸還是許多文人記得他。”
紅面男子笑道。
馮知章目光盯著棋盤(pán)，良久才再次落下一子：“那就要看他懂不懂事了。”
棋子在棋盤(pán)上重重一擊，聲音極大。
紅面男子臉上閃過(guò)一抹陰狠：“此事我來(lái)安排，明日就要給我們這位知州大人好好開(kāi)開(kāi)眼界。”
馮知章笑道：“昌益兄若能辦成此事，往后我們也不用再冒險(xiǎn)。一個(gè)注定無(wú)法升遷的知州，才能讓我等安枕無(wú)憂。”
唐昌益道：“正是如此。”
三言兩語(yǔ)間，一名五品知州的未來(lái)就被安排好了。
侍立在一旁的孫同知諂媚笑著。
第二日天晴氣爽，孫同知帶著四名衙役護(hù)送沈逾白去了臨海一個(gè)鎮(zhèn)。
沿路遇到的鎮(zhèn)上百姓多穿著破舊，男女老少皆干瘦，路邊一排排的房屋低矮殘破，可見(jiàn)實(shí)在窮苦。
一行人在鎮(zhèn)長(zhǎng)家落腳。
鎮(zhèn)長(zhǎng)小心翼翼地端出十碗糙米粥，外加一盤(pán)魚(yú)湯。
孫同知惱怒：“你竟只給知州大人喝粥，連碗飯都未準(zhǔn)備！”
鎮(zhèn)長(zhǎng)被嚇得立刻跪在地上，苦苦哀求：“大人，這些已是小的能拿出的最好糧食了！”
孫同知一拍桌子，怒道：“今年朝廷發(fā)了救濟(jì)糧，你家怎會(huì)沒(méi)糧？本官看你分明是故意為之！”
鎮(zhèn)長(zhǎng)抖如篩糠，連連磕頭求饒。
一個(gè)青壯男子端著碗沖出來(lái)，大聲道：“大人，您瞧瞧我們吃的是什么！”
說(shuō)著就將手里的碗遞到眾人面前，那碗里可說(shuō)是一碗水，并未看到幾粒米。
與之相比，鎮(zhèn)長(zhǎng)端上來(lái)的粥很是粘稠。
孫同知還想呵斥，卻被沈逾白制止。
沈逾白將鎮(zhèn)長(zhǎng)扶起來(lái)，問(wèn)道：“你們將糧食給我們吃了，往后你們一家人吃什么？”
鎮(zhèn)長(zhǎng)不敢置信地抬頭看沈逾白，心中一熱，便道：“家中男子可去找短工，結(jié)算的工錢(qián)買糧食勉強(qiáng)夠一家用。”
孫同知給了鎮(zhèn)長(zhǎng)一個(gè)警告的眼神，鎮(zhèn)長(zhǎng)一驚，立刻閉嘴。
沈逾白瞥了孫同知一眼，并不再問(wèn)，只是如常喝完那碗粥，隨孫同知離開(kāi)。
待人離開(kāi)，鎮(zhèn)長(zhǎng)兒子擔(dān)憂道：“爹，咱家留著過(guò)年的糧食都被吃光了，今年怎么熬？”
鎮(zhèn)長(zhǎng)深深嘆口氣，道：“知州大人落腳咱們家，若不招待，他怪罪下來(lái)我們一家更難。明日我與你們一同出去跑一趟，總要賺夠過(guò)年的糧食。”
鎮(zhèn)長(zhǎng)兒子急道：“爹年紀(jì)大了，怎么還能去外面奔波？萬(wàn)一被抓住，您抗不住的！”
鎮(zhèn)長(zhǎng)扭頭看向身后一大家子，嘆息一聲：“總不能讓一家子餓死，真到了那一步，也只能怪自己命不好。”