這樣一個(gè)能讓北境休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)，一旦錯(cuò)過(guò)，不知何時(shí)才能等來(lái)第二次。
所以沒(méi)得選。
穆武帝深吸口氣，道：“唐仲禮，朕記得你通曉瓦真語(yǔ)，你即刻去與禮部商議，擬出個(gè)方案來(lái)。他既求和，就好好辦！”
唐仲禮叩首：“微臣遵旨。”
蔣兆元有點(diǎn)懵。
就、就這么定了？
那——
他張了張嘴，本來(lái)還想多說(shuō)兩句，可看到穆武帝的臉色，又生生咽下。
反而是穆武帝注意到了他的神色，主動(dòng)問(wèn)道：“蔣老可是還有什么要補(bǔ)充的？”
蔣兆元低下頭：“陛下圣裁，微臣自當(dāng)遵從。”
穆武帝眼角略過(guò)一抹冰冷的嘲諷。
他道：“朕差點(diǎn)忘了，今日蔣老過(guò)來(lái)，本就是為了請(qǐng)辭，這些事勞心勞力，蔣老如何受得。”
啊？
蔣兆元一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
這哪兒跟哪兒啊？
不是正在說(shuō)瓦真的事兒?jiǎn)幔吭趺赐蝗痪统兜剿^上來(lái)了？
下一刻，穆武帝的話更是如一盆冷水兜頭澆下。
“既如此，蔣老的請(qǐng)求，朕便允了。”
蔣兆元簡(jiǎn)直不敢相信：“陛、陛下？”
他只是來(lái)做做樣子，穆武帝怎么真的答應(yīng)了！？
然而穆武帝卻已經(jīng)下定了決心：“另，擢王松石為內(nèi)閣首輔，唐仲禮調(diào)入內(nèi)閣，任吏部尚書。”
蔣兆元晴天霹靂——這分明是頂替了他的位置！
他終于慌了：“陛下，臣——”
“蔣老一生為國(guó)為民，如今也該頤養(yǎng)天年了。”穆武帝語(yǔ)氣沉了沉，“尤其最近諸事煩憂，想來(lái)蔣老也早已厭煩。如此，可好？”
蔣兆元心臟猛烈跳動(dòng)一下，強(qiáng)烈的危機(jī)感迫使他咽下了即將出口的話。
穆武帝這話，分明是警告！
——他若再占著這個(gè)位置，接下來(lái)蕭成煊的案子必定會(huì)將他牽連進(jìn)去！
到時(shí)候，再想這般全身而退，可沒(méi)那么容易了！
蔣兆元心中翻江倒海。
他今天來(lái)，不過(guò)是想做個(gè)樣子，誰(shuí)知瓦真那邊出了亂子，木木貞兒自顧不暇，穆武帝斷定他們短時(shí)間內(nèi)不會(huì)再犯，自然有了多余的力氣對(duì)付朝內(nèi)之事。
那么，他這個(gè)首輔之位，讓給誰(shuí)來(lái)都能做了！
何況王松石雖不及他，但也德高望重，仰慕者眾多。
再加上一個(gè)唐仲禮，這二人聯(lián)手，穩(wěn)住內(nèi)閣是沒(méi)問(wèn)題的。
蔣兆元短短時(shí)間就已經(jīng)想明白這里面的利害關(guān)系，也因此格外清楚穆武帝突然改了主意，是因?yàn)橐呀?jīng)有了把握。
他不會(huì)再更改主意了。
想到這，蔣兆元心底陡然生出悔恨與悲涼。
——早知會(huì)有這一茬，他說(shuō)什么都不會(huì)主動(dòng)請(qǐng)辭！給這些人鉆了空子！
只是話已出口，再想收回，何其艱難？
長(zhǎng)公主瞥了他一眼，出聲提醒：“蔣老，還不叩謝圣恩？”
蔣兆元咬了咬牙，終于緩緩彎下脊背，額頭貼著冰冷的地面，徹骨的寒意席卷全身。
“臣……謝陛下恩典！”
……
穆武帝留下了王松石和唐仲禮，詳細(xì)商議瓦真和談之事。
葉初棠知道沒(méi)自己的事兒，識(shí)趣告退。
長(zhǎng)公主忙道：“延川，昨日下了雪，路不好走，你去送送初棠。”
葉初棠：“……”
她早上來(lái)的時(shí)候路更難走，不也準(zhǔn)時(shí)到了？
沈延川倒是從善如流，看向葉初棠：“葉二小姐，請(qǐng)。”
……
已近午時(shí)，今日難得放晴，積雪漸漸消融，反射出冰凌的光。
二人行于宮道，葉初棠落后半步。
下過(guò)雪的空氣格外新鮮冰涼，葉初棠深吸口氣，那股子悶在殿中的氣息終于吐出，整個(gè)人都神清氣爽了不少。
想起今日發(fā)生種種，葉初棠主動(dòng)開口：“世子送我回去，不會(huì)耽誤正事嗎？”
沈延川微微側(cè)頭：“正事？”
葉初棠與他直直對(duì)視——她指代的是什么，他不會(huì)不知道吧？
果然，下一刻，沈延川便微微笑道：“你是說(shuō)瓦真和談？我只負(fù)責(zé)傳遞消息罷了，其他的自有陛下與諸位大臣決策。”
葉初棠挑挑眉，顯然是不信的。
早不來(lái)晚不來(lái)，偏偏選在蔣兆元主動(dòng)請(qǐng)辭的這天來(lái)？
他甚至還特意帶了王松石和唐仲禮兩人一同前來(lái)，不就是為了堵死蔣兆元的退路？
本來(lái)蔣兆元只是想喊喊口號(hào)，結(jié)果沈延川來(lái)了，打了蔣兆元一個(gè)猝不及防。
這下，不退也得退了！
而且他前腳剛退，后腳就有人遞補(bǔ)上來(lái)了，丁點(diǎn)余地都沒(méi)給他留。
他就是想反悔，這內(nèi)閣也沒(méi)他再次插足的位置了。
簡(jiǎn)直輸了個(gè)精光。
葉初棠聳聳肩：“世子運(yùn)籌帷幄，決勝千里，自不是旁人可比。”
沈延川欣然領(lǐng)受：“葉二小姐過(guò)獎(jiǎng)。”
葉初棠：“……”
誰(shuí)家好人能如此面不改色心不跳地自夸？
他不會(huì)聽(tīng)不出來(lái)她這是在陰陽(yáng)呢吧？
然而思來(lái)想去，葉初棠發(fā)現(xiàn)，沈延川好像真的有資格說(shuō)這話。
——他想要北境的消息，立刻就能得到，他想要推蔣兆元下臺(tái)的一個(gè)助力，瓦真當(dāng)即送上。
好像一切的一切都在他的掌握之中。
這人城府的確深不可測(cè)，偏偏他還當(dāng)著她的面親自承認(rèn)，毫不避諱所有算計(jì)。
葉初棠的心情莫名有些微妙。
她干脆選擇安靜，不想再探知更多。
但沈延川卻似乎沒(méi)這個(gè)想法，反而主動(dòng)開口：“葉二小姐的生辰快到了吧？”
葉初棠一怔，旋即才后知后覺(jué)想起，好像還真是。
臘月初十，便是她十八歲的生辰。
但過(guò)去這三年奔波流離，她也沒(méi)這個(gè)心思。
沒(méi)想到沈延川竟知道……
當(dāng)然，她很清楚以他的能力，想知道這些并不是難事。
她輕輕頷首：“嗯。”
沈延川目光在她臉上停留：“那……你想怎么過(guò)？”
這個(gè)問(wèn)題倒真是把葉初棠問(wèn)住了。
怎么過(guò)？
她向來(lái)不在意這些，往年都是阿風(fēng)招呼，但今年他不在，葉初棠就更沒(méi)什么打算了。
無(wú)非帶阿言和小五吃頓好的？
“都行吧。”葉初棠無(wú)所謂道。
沈延川打量著她的神色，發(fā)現(xiàn)她是真的不在乎。
換做別的女子，或許早早便開始期待生辰之日要如何慶賀，但她似乎對(duì)這些都不慎在意。
沈延川略作停頓，道：
“到時(shí)候，我想送你一份禮，不知——你肯不肯收？”