葉初棠幾次試探,都被蕭成霖找借口搪塞了過(guò)去,她雖心有疑慮,但礙于對(duì)方的身份,也不好直接查證,故而一直留了這個(gè)懸念在心中。
如今,一切都可解答了。
“他的腿早已好了,這些年來(lái)不過(guò)是偽裝罷了。如今他身敗名裂,便再無(wú)顧忌。用盡手段逃離,只為保住一線生機(jī)。”
蕭成祁嗤笑,“朕這位四弟,從前并不顯山露水,如今才知,他心思手段無(wú)一不精。不過(guò)……那密道,究竟是怎么來(lái)的,還得細(xì)查。”
沈延川應(yīng)是。
“不說(shuō)那些了。”蕭成祁話鋒一轉(zhuǎn),“瓦真那邊已經(jīng)談得差不多了,態(tài)度還算配合,卓拉需要時(shí)間休養(yǎng)生息,短時(shí)間內(nèi)不會(huì)再找麻煩,北疆能安定一段時(shí)日了。”
他看向沈延川,語(yǔ)氣和緩許多,“朕記得,定北侯有些年頭沒回來(lái)過(guò)了,如今是個(gè)好機(jī)會(huì),是時(shí)候讓他回京了,如此你們父子也能得以團(tuán)聚。另外……長(zhǎng)公主最近身體狀況不佳,她雖不說(shuō),卻也一直記掛著定北侯。”
沈侑嚴(yán)坐鎮(zhèn)北疆?dāng)?shù)十年,一直鮮少回來(lái)。
現(xiàn)在好不容易和瓦真的形勢(shì)變得好了一些,也是該回來(lái)看看了。
蕭成祁又看了眼葉初棠,臉上總算露出一絲笑意。
“即便是朕要賜婚,也得等定北侯先見過(guò)了人才是。”
葉初棠難得愣了一下。
賜婚?
她和沈延川?
她還沒來(lái)得及開口,沈延川便已拱手謝恩,認(rèn)真道,
“多謝陛下圣恩。”
葉初棠:“……”
“你先別謝朕。”蕭成祁笑意微斂,嘆了口氣,“你們二人的情分,朕一直看在眼里,本想早早將此事定下,但國(guó)喪守孝,不得不推遲。定北侯回來(lái),再挑個(gè)好日子,如何?”
蕭成祁與這二人的關(guān)系都頗為親近,沈延川自不必說(shuō),二人自小結(jié)識(shí),情分深厚,蕭成祁能順利登基,沈延川功不可沒。
而葉初棠,更是曾經(jīng)救過(guò)蕭成祁的命,這交情自然也非比尋常。
所以此時(shí)面對(duì)二人,蕭成祁倒是沒有什么皇帝的架子,直接坦率告知。
沈延川頷首,“陛下思慮周全,無(wú)有不從。”
蕭成祁瞥了他一眼,忍不住道,“你當(dāng)然沒意見,朕是在問(wèn)葉二小姐!”
沈延川:“……”
葉初棠:“……”
嗯……雖然突然了點(diǎn),不過(guò)這位新上位的帝王,做事倒還挺講究。
蕭成祁笑著問(wèn)道,“葉二小姐,你意下如何?若你不愿嫁他,只管與朕說(shuō)一聲便是!”
沈延川也看了過(guò)來(lái),深邃的鳳眸中似有波瀾掀起,又被他壓下。
——他竟然緊張了。
葉初棠想到這一點(diǎn),忽然忍不住想笑。
他們雖然曾經(jīng)一同在西江橋的月色燭光下握緊彼此的手,但沈延川還真的不確定她是否愿意嫁他。
畢竟她曾不止一次說(shuō)過(guò),她無(wú)心嫁娶。
若她不愿踏出那一步,那……
當(dāng)那個(gè)人是她,他也會(huì)患得患失。
“好啊。”
葉初棠噙著笑,眉眼彎彎,
“那就到時(shí)候再說(shuō)吧。”
……
二人一同離開,并肩而行。
“這件事倒是可以告知狄叔了。”葉初棠道,“或許,他也知道那密道也不一定呢?”
當(dāng)初他自己不就是被關(guān)在死牢數(shù)年之久嗎?
蕭成霖有這樣的本事,能從牢中悄無(wú)聲息逃離,似乎也不足為怪。
沈延川點(diǎn)點(diǎn)頭,“他估計(jì)還是什么都不會(huì)說(shuō)。不過(guò)……”
葉初棠打量著他的神色,心中隱約有了幾分猜想,“你已經(jīng)查到了他的身份?”
“算,也不算。”沈延川思忖著,“不過(guò)是尋到了一點(diǎn)苗頭,至于真假……還要找到蕭成霖親自問(wèn)上一問(wèn)才能知曉。”
葉初棠了然頷首,又問(wèn),
“但,他如今會(huì)在哪里?”
靖王府已經(jīng)被抄家查封,朝中上上下下和靖王有關(guān)系的官員也都陸續(xù)被揪了出來(lái)。
這樣看來(lái),京城似乎已經(jīng)沒有了他的立足之地。
他能去哪里?
沈延川沉吟片刻,抬眸朝著遠(yuǎn)處望去。
碧空萬(wàn)里,巍峨的宮殿佇立,充滿了威嚴(yán)與莊重。
“他若還在京城倒是還好,遲早都能找到,但若他已經(jīng)出了城……只怕麻煩。”
葉初棠側(cè)眸看他一眼,“你這么想?或許,他想遠(yuǎn)離京城,再不回來(lái)呢?唯有這樣,才能保住性命,不是嗎?”
沈延川笑了。
“你明知,他不會(huì)。”
“在外和狗一樣流亡,茍且偷生,于他而言無(wú)異于凌遲。曾經(jīng)想要掌控這整座皇城的人,怎會(huì)就此甘心?”
他于葉初棠對(duì)視,語(yǔ)氣清淡而篤定。
“他一定會(huì)回來(lái)的,無(wú)論以什么方式。”
……
靖王失蹤的消息就這樣被隱瞞了下來(lái)。
黑騎衛(wèi)暗中搜尋他的下落,幾乎將整個(gè)京城都翻了個(gè)底朝天,但始終沒有找到他。
他就像是突然間人間蒸發(fā)了一般,再無(wú)一絲痕跡。
但這似乎并未造成什么影響,京城百姓照舊過(guò)日子。
無(wú)論先皇還是新帝,無(wú)論是蕭成祁還是蕭成霖,這些明爭(zhēng)暗斗對(duì)他們而言其實(shí)都不重要。
反正只要最后的贏家最后坐上那個(gè)位置就好。
但,所有的平和與寧?kù)o,都在這一日,被一份八百里急報(bào)打破了。
——西南突然出現(xiàn)一路叛軍,在各地流竄作戰(zhàn),短短一個(gè)月內(nèi),已經(jīng)接連攻下三座城池!
沒有人知道這些人是從哪里冒出來(lái)的,又是怎么匯聚組織起來(lái)的,總之等眾人意識(shí)到不對(duì),形勢(shì)已經(jīng)岌岌可危。
這些并非是普通的流寇,而是軍紀(jì)嚴(yán)明的軍隊(duì)!
一方面,他們攻城略地,另一方面,他們?cè)S以重金,瘋狂的招兵買馬,擴(kuò)大自己的隊(duì)伍。
消息傳回京城之時(shí),儼然已成了巨大的憂患!