火燒云在天邊舒卷，篝火在眼前跳躍。這天晚上的世界如此盛大絢麗，姜南甚至忘記用鏡頭記錄。
她退化成了九歲的女童，因為驚喜和感動變得結結巴巴，只會捧著碗追問：“你們怎么知道？”
“那晚做筆錄，你報了身份證號。”倪女士輕描淡寫地說，“我一聽日期這么近，就記下了。本來只有一碗面條，今天是你運氣好，正巧到了這么個好地方。”
老太太看了霍雁行一眼，補充：“又這么巧，小霍能趕到。”
霍雁行的說法是，自己最近閑著沒事，打算護送她們一程。他沒提自己從莎車開車過來會合跑了八百公里，姜南卻在蛋糕盒上發現了烏魯木齊網紅店的標簽。
“雪豹的兄弟捎來的，我們在庫車西出口碰了個頭。當時蛋糕還挺好的。怪我，沒想到該用冷藏。”男人的臉被篝火烤成了琥珀色，顴骨隱隱發紅，“抱歉，這趟快遞沒跑好。”
姜南搖搖頭：“這是我吃過最好的蛋糕。”
她以為這個生日的快樂已經是頂點了，沒想到還有更大的驚喜在晚飯結束后。
“過生日總要有個禮物。”倪女士說。
霍雁行從越野車上拽出個泡沫箱。他把小刀遞給姜南，示意她親自拆封。
里三層外三層的緩沖泡沫拆開之后，一個嶄新的相機包裝盒出現在姜南面前。
佳能5D4，自帶官方套機鏡頭和配件。
“喀什有很多相機店。”霍雁行說，聲音里透了絲緊張，“你從前那臺找不到新機。老板說這個和你原來的相機是一家，拍人像更攢勁。”
“我同小霍送的，不喜歡？”倪女士推了推姜南的胳膊，催促她把相機捧起來。
姜南摩挲著相機，手指在底部觸到了標簽貼牌。5D4一度稱霸單反市場，也是如今翻新最普遍的機型。幸運的是，這一臺沒有換牌的痕跡。但這就意味著，買下這臺相機他們花了至少一萬五千塊。算上大機率不會被使用的套機鏡頭，浪費的錢就更多了。
這是外行才會送的禮物，更不是她的夢中情機，卻是比她夢寐以求更好的禮物。
“謝謝。”她把相機掛在胸前，去找自己的三腳架，“我們三個拍張合影？”
這是佳能5D4的第一張照片，也是他們三人的第一張合影。
倪女士站在當中，兩個年輕人一左一右，形成了一個凹地。當然，老太太說這叫勝利的V字。
倪女士的白發有點亂，她正抬手去捋；霍雁行的站姿還是和當初一樣僵硬，甚至因為老太太吩咐靠緊一些而更加僵硬；姜南定好快門跑過來，腳下一個趔趄。
霍雁行半轉的身體和伸出的手，倪女士關心又嗔怪的眼神，還有姜南狼狽卻喜悅的笑臉，被定格在暮色中。身后的塔里木河泛著金紅鱗波，像條被定格的火焰河。
檢查成片時，兩個外行只是夸贊，姜南腹誹著套頭果然不行，高光過曝，暗部死黑，邊緣畸變……突然笑出聲來——沒錯，這不是完美照片，卻是最好的他們。
晚上十點，夜幕才真正降臨，倪女士已經遵醫囑休息了。姜南其實也挺疲倦，但心卻始終安靜不下來。
她抱著她的禮物，沿著河道漫步。鏡頭時而掃過暮色中的蘆葦，時而對準夜棲的水鳥。霍雁行跟在她身后，不緊不慢，始終保持著一米的距離，沉默得像個影子。
“其實真沒必要護送。”走了一會兒，姜南忽然開口，“上次的事不會再發生了，我保證。”
“你也保證過不接近他們，不中斷通訊。”霍雁行沉聲指出。
“我這人就是這樣。”姜南撥開擋路的紅柳枝，忽而話鋒一轉，“新疆的沙漠里有西瓜嗎？那種拳頭大小的黃色西瓜。”
“藥西瓜？有毒的，不能吃。”
“是啊，明明是西瓜卻有劇毒，連駱駝都不敢靠近。”姜南笑笑，“我在埃及見過。導游說是因為沙漠的環境太惡劣。”
她轉過身，把臉躲在相機后面。
“我就是這種沙漠西瓜，表面很正常，內里卻很糟糕，”姜南笑笑，“同我相處可不是什么愉快的事，老太太從前就老想把我趕下車。”
“她現在很喜歡你。”霍雁行說，“你的導游講得不夠清楚。沙漠西瓜進化出毒素，是為了在惡劣的環境中保護自己。它的毒素可以制藥，它的存在可以防風固沙，吸引動物和昆蟲，在沙漠中形成綠洲。”
相機鏡頭里，他的表情嚴肅而認真：“這是一種生命力頑強，具有獨特價值的存在。”
姜南的睫毛顫了顫：“你什么都不知道。”
霍雁行的眼神似乎能透過鏡頭：“我等你告訴我。”
姜南嘴唇翕動，卻什么也沒說。他們繼續在月光下漫無目的游蕩，聽紅柳與蘆葦在風中竊竊私語。
“別動。”
肩膀突然從后方被按住，但姜南的頭發已經被樹枝鉤住。銀灰色的樹葉貼著她的臉頰，細小的鋸齒帶來隱隱刺痛。
霍雁行的動作又輕又快，手指穿過她的頭發就像陣風。稍后，那根搗亂的枝條被修去尖刺，遞到姜南面前。
“沙棗花。”
姜南這才注意到，葉片中夾雜著零星的小黃花，像撒了把細碎的星星。在暮色中幾乎看不清楚，卻散發著淡淡的香氣。
她收過許多花束，唯有這一枝讓她感覺手臂沉重。
回去正趕上倪女士起夜，看見姜南用礦泉水瓶插花枝，老太太眼睛一亮：“都六月底了，這里還有沙棗花開？”
她摸了摸小黃花，瞇縫著眼睛笑起來：“當年兵團辦婚禮，新郎都愛送這個。”
姜南垂下眼：“為什么？”
倪女士用一支歌作為回答：
坐上大卡車，帶著大紅花，
遠方的青年人，到塔里木來安家。
來吧，來吧！年輕的朋友，親愛的同志們，
我們熱情地歡迎你，送給你一束沙棗花。
不敬你香奶茶，不敬你哈密瓜，
敬你一杯雪山的水，盛滿了知心話。
來吧，來吧！年輕的朋友，親愛的同志們，
我們熱情地歡迎你，送給你一束沙棗花。
塔里木安下家，紅旗卷黃沙。
直到第二天睡醒，姜南夢里都回蕩著這支旋律。