新帝登基，朝廷求賢若渴，又因今年春試推遲，所以正恩并科，錄取人數(shù)比以往翻了一番。
五月初一這日，皇帝在御花園設(shè)下瓊林宴，宴請(qǐng)眾新科進(jìn)士。
除了籠絡(luò)人心彰顯天恩之外，更重要的一點(diǎn)，為趙楹的幾個(gè)適齡待嫁的妹妹擇婿。
賀咫被趙楹拉過(guò)來(lái)幫忙掌眼，竟意外遇上了老熟人，許昶。
一個(gè)是御前紅人，萬(wàn)歲爺欽點(diǎn)的殿前司副指揮使；
一個(gè)是新科狀元，帽插宮花，獨(dú)占鰲頭，全場(chǎng)簇?fù)淼慕裹c(diǎn)。
龍椅上端坐的新帝，笑盈盈給兩人做介紹。
許昶假裝不認(rèn)識(shí)，沖賀咫拱手道：“賀副指揮使威名遠(yuǎn)揚(yáng)，許某早有耳聞，幸會(huì)幸會(huì)。”
幸會(huì)你奶奶個(gè)腿兒。
賀咫心里暗罵。
當(dāng)真應(yīng)了那句話，一朝魚躍龍門，看誰(shuí)都是路人。
這小子竟敢裝不認(rèn)識(shí)？
他起身走上前，一把摟住許昶的肩，皮笑肉不笑道：“許狀元當(dāng)真是貴人多忘事，你不記得了，咱們可是老相識(shí)啊。”
許昶身子一僵，頓時(shí)緊張起來(lái)。
趙楹卻來(lái)了精神，頗有興趣問(wèn)道：“賀咫，你同許狀元當(dāng)真認(rèn)識(shí)？”
“當(dāng)然！”賀咫拍了拍胸口，夸張道：“我們可是不打不相識(shí)的……”
他略微停頓，瞄了許昶一眼。
許昶那張臉，刷一下變得慘白，訕訕道：“恕我眼拙，沒(méi)認(rèn)出賀大人，罪過(guò)罪過(guò)。”
趙楹探了探身，滿眼八卦地問(wèn)：“難道你們兩人是情敵？”
許昶擺手搖頭，忙著否認(rèn)，“怎么能呢，賀大人比我年長(zhǎng)好幾歲呢。”
言外之意，夸他自己年輕？
賀咫臉色一沉，剛要發(fā)難，就見(jiàn)許昶求救似的沖他眨眼睛。
你小子很有心機(jī)啊，竟敢在萬(wàn)歲爺面前給我上眼藥？
賀咫剛準(zhǔn)備好好教訓(xùn)他，就聽許昶小聲求饒：“恕我年輕不懂事，賀大人別跟我一般見(jiàn)識(shí)。”
算你識(shí)相。
賀咫一甩袍角，轉(zhuǎn)身回了自己座位。
他最終抱得美人歸，驕傲得像個(gè)將軍。
許昶在他面前，永遠(yuǎn)抬不起頭來(lái)。好在自己爭(zhēng)氣，今年春試一舉奪魁，方才能挺直腰桿做人。
今天的瓊林宴，目的是什么，大家心知肚明。
臨出門時(shí)，許渝道再三叮囑，讓他好好表現(xiàn)，若能娶位公主回家，那可是許家滿門榮耀。
許昶也是奔著尚公主來(lái)的，而且他一早發(fā)現(xiàn)，御花園臨湖的畫樓上，衣香鬢影，不時(shí)傳來(lái)說(shuō)笑聲。
毋庸置疑，太后、皇后，還有幾位公主，她們現(xiàn)在就在上面。
居高臨下，在一眾才子中挑選心儀的駙馬。
許昶早有準(zhǔn)備，今日端的是一副不卑不亢、文質(zhì)彬彬的清雅模樣。
眾同僚也很給面子，不時(shí)攀談幾句，對(duì)他贊賞有加。
他對(duì)今日自己的表現(xiàn)十分滿意，眼看快要散席，卻遇上了姍姍來(lái)遲的賀咫。
聽父親說(shuō)，賀咫如今掌著殿前司，雖然品級(jí)不高，卻是新帝最信賴的人。
滿朝上下，不論老幼，誰(shuí)見(jiàn)了他都得客客氣氣的。
他本想假裝不認(rèn)識(shí)，跟賀咫虛與委蛇一番，誰(shuí)知他上來(lái)就勾肩搭背，在萬(wàn)歲爺面前擺出一副粗俗的模樣。
許昶心里有氣，卻又不敢發(fā)作，心里罵著娘，臉上還得陪著笑。
可誰(shuí)知，賀咫一上來(lái)就揭老底，這讓許昶臉上掛不住。
他訕訕解釋：“我跟賀大人乃是同鄉(xiāng)，渤海縣棲鳳鎮(zhèn)的同鄉(xiāng)。”
趙楹哦了一聲，略顯失望，“同鄉(xiāng)啊，之前怎么不曾聽你提過(guò)？”
這句話是沖賀咫說(shuō)的。
賀咫看一眼許昶，見(jiàn)他可憐巴巴討好地沖他拱手，冷笑勾唇。
“萬(wàn)歲爺之前沒(méi)問(wèn)過(guò)，我也沒(méi)好意思提起。當(dāng)年我在渤海縣當(dāng)函使，許狀元?jiǎng)倓傊信e，我們?cè)彾樱灰粔χ簟！?/p>
“這么說(shuō)來(lái)，你們還算是老相識(shí)啊。”
“當(dāng)然。”賀咫挑眉看向許昶，“許狀元，賀某粗莽，以后還需你多多提攜啊。”
許昶紅了臉，只是搖頭，竟忘了該怎么客套。
一朝成了他的手下敗將，這輩子再見(jiàn)面時(shí)，便總是落了下風(fēng)。
許昶頓時(shí)像是霜打的茄子，提不起精神來(lái)了。
趙楹來(lái)了興致，跟賀咫道：“你還記不記得，當(dāng)初咱們?cè)O(shè)計(jì)鏟除婁金山？”
“當(dāng)然記得。”賀咫熱烈回應(yīng)，“趙彥信中提到，當(dāng)年萬(wàn)歲爺把婁金山拉下馬，不光端掉玉泉寺那個(gè)假寺廟，還解救了山后金礦的多名啞奴。此事反響熱烈，直到今天，還被渤海縣的老百姓津津樂(lè)道呢。”
趙楹一臉自豪，笑意更甚。
“提起舊事，朕想起來(lái)了，當(dāng)初若不是你出手相幫，我怕是早死在歹人的刀下了。”
“萬(wàn)歲爺吉人天相，自有神助。賀咫不敢居功，慚愧慚愧。”
兩個(gè)人旁若無(wú)人熱絡(luò)地聊著，許昶插不上話，在一旁無(wú)聊枯等了好一會(huì)兒。
萬(wàn)歲爺越說(shuō)越有興致，拉著賀咫去了乾坤殿。
他們一走，許昶重又成了焦點(diǎn)，眾人圍攏過(guò)來(lái)，你一言我一語(yǔ)地討好他。
“沒(méi)想到許狀元跟賀副指揮使，竟然是同鄉(xiāng)。棲鳳鎮(zhèn)人杰地靈，真是好地方啊。”
“賀副指揮使如今可是萬(wàn)歲爺跟前的大紅人，有他幫襯，許狀元授官一事，可以高枕無(wú)憂了。”
……
許昶沒(méi)興致再聽眾人拍馬屁，待宴席結(jié)束便匆匆離開了。
原本以為，尚公主這事兒大約是沒(méi)希望了，直到三天之后，宮里太監(jiān)傳皇后口諭，宣許昶入宮覲見(jiàn)。
許府又沸騰了，就連柳祎綏都對(duì)許昶刮目相看。
她一改以前愛(ài)答不理的模樣，親自為許昶搭配了錦袍、鞋襪，又命人拿了玉佩香囊掛在許昶的革帶上，把許昶打扮一番，親自送出大門。
許昶騎著馬，穿過(guò)熱鬧的街市，到了宮門口。
早有太監(jiān)在等著他，引著他穿過(guò)大半個(gè)皇宮，去了御花園的畫樓。
太后和皇后端坐桌旁。
許昶上前跪地行禮，一一問(wèn)候，太后抬了抬手，“許愛(ài)卿平身，坐下說(shuō)話。”
許昶戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢坐下，目不敢抬，只是盯著自己腳下那方寸之地。
太后曼聲問(wèn)：“許愛(ài)卿年方幾何呀？”
許昶：“二十有二。”
太后：“之前可曾婚配？”
許昶搖頭。
太后：“可有侍妾通房等？”
許昶依舊搖頭。
太后跟皇后遞個(gè)眼色，兩人臉上都露出笑意。
別的沒(méi)再多問(wèn)，只說(shuō)讓柳祎綏第二日進(jìn)宮。
許昶起身謝恩，往外走的時(shí)候，意外聽見(jiàn)屏風(fēng)后傳出窸窸窣窣的聲音。
他下意識(shí)扭頭看過(guò)去，就見(jiàn)一姑娘正站在屏風(fēng)后望著他。