姚婷玉指西打東，一腳天上一腳地下的本事，徹底把閨女整無(wú)語(yǔ)了。
姜杏放棄掙扎，隨她娘嘮叨，只是哼哼哈哈敷衍。
她心里盤算著，等回到賀家村，偷偷到鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)一圈，找大夫打聽(tīng)打聽(tīng)，配點(diǎn)藥趕緊用上。
生孩子太過(guò)遙遠(yuǎn)，她想一想都覺(jué)得害怕。
等過(guò)兩年，或者等她跟賀咫的感情，穩(wěn)定穩(wěn)定再說(shuō)。
拿定了主意一抬頭，就見(jiàn)剛才還跟她爭(zhēng)的面紅耳赤的親娘，不知何時(shí)哭哭啼啼開(kāi)始抹眼淚了。
姜杏扶額，遞過(guò)去一個(gè)帕子，問(wèn)：“娘，好生生的，您哭什么呀？”
“我沒(méi)哭，就是想起了生你那會(huì)兒。”
那段日子是姚婷玉這輩子的分水嶺，從吃香喝辣、穿金戴銀的富家少奶奶，一下子成了無(wú)依無(wú)靠、臨盆在即、居無(wú)定所的流民。
她一路乞討去投奔遠(yuǎn)親，走到梨花寨時(shí)突然就要生了。
幸運(yùn)的是，牛奶奶心善，既幫她接生又答應(yīng)收留她們母女倆。
不幸的是，牛奶奶一貧如洗，寒冬臘月天氣，蘿卜白菜都管不起。
姚婷玉吃不飽，自然也沒(méi)奶，小姜杏餓得哇哇直哭。
姚婷玉抱著她怎么哄也哄不好，急得也跟著哭。
一輩子沒(méi)跟人低過(guò)頭的老獵戶遺孀，拎著一個(gè)破竹筐，冒著風(fēng)雪，硬著頭皮挨家挨戶借糧食。
東家一個(gè)，西家一個(gè)，借遍了整個(gè)寨子，才湊了小半筐雞蛋。
白面金貴，山里人一年到頭也吃不了兩頓，自然沒(méi)有。
牛奶奶厚著臉皮借棒子面，你一碗我一碗，好不容易湊了小半缸。
好歹讓姚婷玉吃了幾頓飽飯，有了點(diǎn)奶水，這才沒(méi)把小姜杏給餓死。
想起舊事，姚婷玉怕啊。
雖然賀家是富戶，不缺吃喝，可誰(shuí)知道會(huì)發(fā)生什么意外。
就像當(dāng)初她想不到，鎮(zhèn)上首富的婆家，一夜之間竟家破人亡、一貧如洗。
她得未雨綢繆，給閨女早做準(zhǔn)備。
她要讓閨女坐月子的時(shí)候，吃得飽吃得好，絕不為吃喝掉一滴眼淚。
…
棲鳳鎮(zhèn)又偏又小，不設(shè)衙門，卻提拔了一個(gè)姓劉的亭長(zhǎng)，做些上傳下達(dá)的瑣碎活計(jì)。
他既是亭長(zhǎng)，又是上頭指派的，便不能越過(guò)。
賀咫快馬加鞭先去了鎮(zhèn)上，找到劉亭長(zhǎng)的時(shí)候，他剛提著褲子從翠紅樓出來(lái)。
身后跟著他的老相好，翠紅樓的老鴇李珠兒。
賀咫上前說(shuō)明來(lái)意，劉亭長(zhǎng)當(dāng)即嚇得腿軟。
“滅門案？這事兒非同小可，你可不能亂說(shuō)。”
賀咫拱手：“賀某深知茲事體大，不敢胡說(shuō)，這里有梨花寨的里正上報(bào)的信函，請(qǐng)亭長(zhǎng)過(guò)目。”
劉亭長(zhǎng)當(dāng)了半輩子小混混，機(jī)緣巧合被提拔當(dāng)了亭長(zhǎng)，他憑的可不是真才實(shí)學(xué)。
斗大的字不識(shí)半筐，劉亭長(zhǎng)抓了抓腦袋，讓賀咫念給他聽(tīng)。
賀咫不卑不亢，照著念完，提醒他，“歷朝歷代，滅門都是大案要案，需要層層上報(bào)的。亭長(zhǎng)該寫封手書，報(bào)給縣尉大人，以免疏漏，被上頭抓住把柄?！?/p>
劉亭長(zhǎng)點(diǎn)頭如搗蒜。
可是，誰(shuí)來(lái)寫，誰(shuí)來(lái)送，這是個(gè)麻煩事兒。
劉亭長(zhǎng)不識(shí)字更不會(huì)寫字，手底下都是些鄉(xiāng)野粗漢，連縣衙的門朝哪邊開(kāi)都不知道。
一時(shí)為難，急得直轉(zhuǎn)圈。
賀咫主動(dòng)請(qǐng)纓，“賀某讀過(guò)幾年書，可以代為書寫，只消蓋上亭長(zhǎng)的印章便可。另外，我也愿意效勞，替亭長(zhǎng)跑一趟縣衙遞信?！?/p>
劉亭長(zhǎng)一聽(tīng)，高興地拍手。
于是，把他引進(jìn)翠紅樓，李珠兒匆忙準(zhǔn)備好了筆墨紙硯。
賀咫略一沉思，刷刷幾筆，把事情原委簡(jiǎn)單敘述，最后落款寫上劉亭長(zhǎng)的大名，蓋上他的印章。
等字跡晾干，用火漆封好，賀咫告別劉亭長(zhǎng)翻身上馬，頭也不回地離開(kāi)。
望著他矯健的背影，李珠兒幽怨地嘆了口氣。
“這位賀大公子，文武全才，氣質(zhì)不俗，窩在咱們小小的棲鳳鎮(zhèn)，當(dāng)真是可惜了?！?/p>
劉亭長(zhǎng)不懷好意在她腰上擰了一把，“你看上他了？”
李珠兒回過(guò)神來(lái)，諂媚嬌笑，“亭長(zhǎng)老爺折煞我了，珠兒這輩子有您做靠山，就是天上的二郎神爺爺下凡，我都不會(huì)多看一眼?！?/p>
劉亭長(zhǎng)撇嘴，“你呀，長(zhǎng)了一張糊弄人的巧嘴兒。二郎神爺爺不會(huì)下凡，你才這么說(shuō)的，就是哄我這個(gè)冤大頭開(kāi)心罷了。既然你看上姓賀的，那我就跟你說(shuō)實(shí)話，他呀，別管什么能文能武，也別管什么氣質(zhì)超群，這輩子只能留在賀家村，面朝黃土背朝天，苦哈哈種地為生?！?/p>
“為什么呀？難道您知道什么內(nèi)幕？”李珠兒好奇，軟著腰湊過(guò)去，貼在劉亭長(zhǎng)身上刨根問(wèn)底。
劉亭長(zhǎng)自尊心得到極大滿足，擁著她重又往回走。
“這些事兒可是機(jī)密，你千萬(wàn)別往外說(shuō)?！?/p>
“亭長(zhǎng)老爺放心，我的嘴最嚴(yán)了?！?/p>
“賀咫他爺爺，當(dāng)年官至騎尉，是從五品的大官，聽(tīng)說(shuō)很受寧王器重?！?/p>
李珠兒眼珠子都快瞪出來(lái)了，驚訝地問(wèn)：“寧王？就那位被滿門抄斬的反王？”
劉亭長(zhǎng)慌忙噓了一聲，捂住了她的嘴。
“小姑奶奶，你小點(diǎn)聲，讓別人聽(tīng)見(jiàn)可不得了。”
李珠兒點(diǎn)頭如搗蒜，滿眼好奇追問(wèn)：“那后來(lái)呢？”
劉亭長(zhǎng)一聳肩，“后來(lái)，寧王事發(fā)，滿門抄斬，身邊親信無(wú)一逃脫。賀家老爺子自知無(wú)力回天，跟他家老大一商量，父子倆齊刷刷抹脖自盡了?！?/p>
“賀家老大，也就是賀咫的爹？”
劉亭長(zhǎng)點(diǎn)頭，“他爹當(dāng)年士氣正盛，如寧王沒(méi)有事發(fā)，肯定要超過(guò)老子的。只可惜啊，站錯(cuò)了隊(duì)，年紀(jì)輕輕，小命不保。”
李珠兒：“我聽(tīng)說(shuō)他無(wú)父無(wú)母，那他娘又是怎么回事兒？”
劉亭長(zhǎng)：“他娘也是個(gè)烈婦，丟下三個(gè)孩子，殉情了?！?/p>
李珠兒很是惋惜：“也是想不開(kāi)，留下這么好的兒子不要，尋死覓活，到底值不值?！?/p>
劉亭長(zhǎng)捏了捏她的臉蛋，又嫌棄又著迷：“你以為誰(shuí)都像你那么想得開(kāi)，只要給錢，誰(shuí)來(lái)都行。賀家的人，雖然落魄了，那也是寧可站著死，絕不跪著生的。祖上犯了那么大的事兒，留他們活著，已經(jīng)是開(kāi)了天恩，老老實(shí)實(shí)種地吧，就別想著當(dāng)官發(fā)財(cái)?shù)拿朗聝毫??！?/p>
這些事兒，棲鳳鎮(zhèn)知道的人并不多。
賀老太太下了封口令，也決不許自家子孫往外說(shuō)。
是以，大家都說(shuō)賀家落魄了，為什么落魄，落魄到哪種程度，外人都不知曉。
只是，賀咫八年之間，立下赫赫戰(zhàn)功，原可以謀一個(gè)好差事的，奈何屢屢碰壁，誰(shuí)都不敢用他，只能回家種地。
種地？
對(duì)于賀咫來(lái)說(shuō)，怎么甘心。
他心里藏著一個(gè)根深蒂固的念頭，他要往上爬，要超過(guò)他的祖父和父親，要當(dāng)大官，要讓賀家逆風(fēng)翻盤，重回朝野。
他看似不在意，也從未提及，可已經(jīng)在偷偷準(zhǔn)備了。