晨色朦朧。
瑟瑟的寒風(fēng)之中,杵著幾道人影,分別是一位年輕男子與兩位老者,還有兩位中年漢子,卻均是滿臉的茫然之色。
隨風(fēng)起伏的枯草,與陰沉的天光,使得置身的曠野更添了幾分荒涼與陌生。
“此地若為鬼域,且一路南行,便可返回妖域?!?/p>
“嗯,唯有如此!”
“于頭領(lǐng)……”
邛山與文桂、郭軒、盛懷子從遠(yuǎn)處收回眼光,齊齊看向另外一人。他不僅是妖城的頭領(lǐng),也是幾位同伴的頭領(lǐng)。
于野點(diǎn)了點(diǎn)頭。
昨晚來(lái)到此地之后,奎炎、盧川與四位妖狼已搶先一步逃了,他沒有讓眾人追趕,而是就地商量對(duì)策、檢視修為,待到天明時(shí)分,辨清了方向,這才踏上返回妖域的行程。
正如所說(shuō),此地靈氣、妖氣匱乏,卻陰氣森森、寒意彌漫,很像是傳說(shuō)中的鬼域。
而他僅僅研修過(guò)兩篇功法,并非真正的鬼修,四位同伴與他的情形相仿,雖然各自的修為沒有大礙,而神通、神識(shí)的威力卻是大減。所幸他道、魔、妖一體,邛山又出身于妖族,郭軒與盛懷子擅長(zhǎng)煉體之術(shù),途中應(yīng)該自保無(wú)虞。
怎奈對(duì)于鬼域所知不多,又被盧川算計(jì)了一回,且盡快遠(yuǎn)離此地,以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
輿圖所示,妖域位于鬼域之南。
一行五人御風(fēng)而起,不敢高飛,各自離地?cái)?shù)尺,掠過(guò)曠野而去……
行至正午,曠野消失,高山聳立;黃昏時(shí)分,四周依然是崇山峻嶺,卻草木凋零,儼然是寒冬時(shí)節(jié)。
邛山與于野招了招手,便要找個(gè)地方稍事歇息,而剛剛繞過(guò)一座小山,十余里外突然有炊煙升起。
有人煙?
眾人落在一片林子里。
山林過(guò)去,是個(gè)山谷。山谷中坐落著數(shù)十間房舍,不僅有炊煙升起,還有雞鳴狗吠,以及山民的身影。
“這荒山野嶺,不會(huì)遇到鬼吧?”
“雖為鬼域,卻并非遍地是鬼。你我一路走來(lái),并無(wú)異常!”
“記得盧川說(shuō)過(guò),鬼域與妖域、魔域相差仿佛,無(wú)非陰氣熾盛,鬼修眾多罷了!”
“于頭領(lǐng)……”
文桂與郭軒、盛懷子在好奇張望,雖為山林阻擋,各自的神識(shí)也不如從前,而村子里的情形依然盡收眼底。
邛山則是看向于野。
他眼中的于頭領(lǐng),不僅是他狐族的恩人,也是他修為化神的有緣人,他已打定主意追隨左右,言行舉止自然流露出幾分敬意。
于野點(diǎn)了點(diǎn)頭,吩咐道:“文師兄,你與郭兄前去打探虛實(shí)。眼下一路南行,尚不知身在何處。若能探明路徑,便可早日返回妖域!”
“嗯,各位稍候!”
文桂與郭軒使了個(gè)眼色,轉(zhuǎn)身離去。
于野與邛山、盛懷子坐在林間的草地上,他等候之余,伸手摸向胸口的龍甲。
他曾為九芝、九寶所傷,致使龍甲略有破損,而經(jīng)歷了上古雷火的淬煉之后,破損的地方竟然已恢復(fù)如初,并且赤紅的色澤濃重了幾分,也算是他化神之外的一個(gè)意外收獲。
于野又翻手拿出幾枚圖簡(jiǎn),乃是分別來(lái)自仙域、妖域、魔域的幽冥輿圖,雖然各域詳細(xì)不同,卻沒有鬼域的相關(guān)記載。
鬼域,倒是一個(gè)神秘的地方!
于野收起圖簡(jiǎn),伸手撓著眉頭,忽又神色一動(dòng),嘴角露出一抹苦笑……
半個(gè)時(shí)辰之后,天色黑了下來(lái)。
天上終于有了星光,使得黑暗的夜色多了些許朦朧之意。
“于師弟!”
文桂與郭軒穿過(guò)林子而來(lái),相繼分說(shuō)道——
“村子名為烏家村,往南百里有個(gè)甘陰鎮(zhèn),而除此之外,無(wú)從打聽?!?/p>
“村里死了人,在辦喪事,卻也古怪,竟在半夜發(fā)喪,眼下忙著宴請(qǐng)賓客,并邀請(qǐng)我等前去飲杯水酒!”
不怪兩人白跑了一趟,烏家村地處偏僻,村里的山民僅僅知曉百里方圓的事物,根本打聽不到有用的訊息。
夜晚風(fēng)寒,與其躲在村外的林子里,不如前去領(lǐng)略一番鬼域的風(fēng)土人情,或許另有發(fā)現(xiàn)也未可知。
有文桂、郭軒帶路,于野與邛山、盛懷子起身奔著村子走去。
山谷中,點(diǎn)燃了幾個(gè)大火堆。村口的老樹下搭著草棚,有婦人與孩子圍著火堆、鍋灶忙碌。旁邊的空地上鋪著草席,擺放著吃食,坐著十多位賓客。
“來(lái)者是客,孝子跪迎——”
一位老者應(yīng)為主事人,扯著嗓門喊了一聲。
沒有孝子,只有一位二十多歲的婦人披著麻布,在草棚前伏地哭泣。
文桂舉手示意,與幾位同伴走向草棚。棚內(nèi)停放著一具死尸,是個(gè)年輕男子,為麻布包裹,靈前擺放著陶制的香爐,幾根香火冒著絲絲裊裊的青煙。
“來(lái)客上奠,孝子答禮!”
文桂上前接過(guò)三根竹香插入香爐,傳音道:“哎呀,死者為大,且拜一拜料也無(wú)妨!”他帶著眾人拜了幾拜,又摸出幾錠銀子放在靈前。婦人又是慟哭不已,場(chǎng)面很是凄慘。
“來(lái)客入席——”
五人在主事老者的邀請(qǐng)下,走到空地上坐下。當(dāng)間的草席擺放著幾盆肉食與菜蔬,還有兩壇酒,圍坐的賓客均為衣著簡(jiǎn)陋的山里漢子,卻沒人吃喝,而是帶著狐疑的神色打量著幾位遠(yuǎn)道的來(lái)客。
“你我又是祭拜,又是禮金,且入鄉(xiāng)隨俗,請(qǐng)——”
文桂抓起酒壇,邛山搶起酒碗。
郭軒與盛懷子面對(duì)粗陋的吃食毫無(wú)興趣,只管打量著四周的情形。
于野也無(wú)心吃喝,他抄著雙手,眼光掠過(guò)山谷,以及小小的村落,轉(zhuǎn)而看向身旁的一位中年漢子,輕聲道:“事家倒是可憐,年紀(jì)輕輕的便丟下婆娘而去!”
漢子裹緊破舊的粗布袍子,挪動(dòng)屁股稍稍躲避,這才沖著他上下打量,道:“小哥的口音,不似本地人?”
于野點(diǎn)了點(diǎn)頭。
又豈止口音,服飾也不相同,卻忙著趕路,沒有刻意掩飾。
“尊客莫非來(lái)自玄冥山?”
漢子忽然話語(yǔ)一變,臉上多了莫名的忌憚之色。
玄冥山?
好像盧川便是玄冥山的鬼修。
“不!”
于野否認(rèn)道:“我等來(lái)自……奎木村,一個(gè)偏遠(yuǎn)的小村子,為了追趕幾頭惡狼而誤入此地?!?/p>
“哦……”
漢子松了口氣,道:“唉,烏十七著實(shí)可憐,爹娘早亡,又無(wú)子嗣,卻無(wú)疾而終,丟下一個(gè)婆娘如何過(guò)活呀!”
烏十七,應(yīng)為死者的姓名。
“無(wú)疾而終?”
“這兩年村里的青壯已死了五六個(gè),與烏老七相仿,也未見患病,便不明不白地沒了!”
“大哥所說(shuō)的玄冥山是何所在,位于何方?”
“我也是道聽途說(shuō),玄冥山為仙門所在,位于東南的萬(wàn)里之外,仙門的高人時(shí)常巡查人間抓捕鬼魂……”
“抓捕鬼魂?”
“據(jù)說(shuō)仙人吞噬鬼魂修煉……”
“烏老十,去找?guī)赘槔K、棍棒——”
“烏老二喚我,失陪!”
漢子叫烏老十,主事老者叫烏老二,他與于野打了聲招呼,起身跑向村子。
“這酒水略顯寡淡,倒也飲得!”
“有酒便好,再來(lái)一碗!”
文桂與邛山再次結(jié)伴同行,皆心無(wú)旁騖,不免又臭味相投,彼此把酒言歡。
郭軒與盛懷子倒是不失謹(jǐn)慎,竊竊私語(yǔ)——
“此地陰氣之重,甚是罕見!”
“嗯,或與死人有關(guān)!”
“玄冥山位于東南萬(wàn)里之外,此去順路……”
“盧川若是帶著奎炎返回仙門,倚仗地主之便欺我,反而不妙……”
于野閉上雙眼,暗暗有些無(wú)奈。
當(dāng)初抓獲盧川,忘了搜尋他身上的圖簡(jiǎn),以至于弄不清玄冥山的具體所在,卻已深入鬼域無(wú)疑。
倘若那個(gè)家伙伺機(jī)報(bào)復(fù),著實(shí)麻煩。畢竟到了他的地盤,不得不多加小心……
漸漸夜深。
兩壇酒見底,幾盆吃食也被文桂、邛山一掃而光。見兩人的歲數(shù)大,又如此貪吃貪喝,陪坐的漢子們反而打消疑慮,而各自依然是憂心忡忡的模樣。
村里的青壯接二連三無(wú)疾而終,不知下一個(gè)又將是誰(shuí)。
“時(shí)辰到了,起靈發(fā)喪——”
約莫到了子時(shí),寒風(fēng)中響起烏老二的叫喊聲。
烏老十帶著一群漢子將死尸放入一個(gè)薄木棺材,以繩索、棍棒捆扎,然后抬出草棚,奔著谷外走去。
送殯者,僅有寥寥十多位,所謂的賓客,均為同村的族人,無(wú)非充個(gè)場(chǎng)面,也為死者留下最后的哀榮。
不過(guò),今晚倒有幾位真正的來(lái)客。既然有緣參與了一場(chǎng)喪事,不妨善始善終。
火把在寒風(fēng)中忽明忽暗,婦人懷抱著一桿招魂幡在頭前帶路,烏老二在一旁吆喝,烏老十等八個(gè)漢子抬著薄棺緊隨其后,后面跟著于野與文桂、邛山等人。
“何必多此一舉?”
“吃飽喝足,豈敢一走了之!”
邛山有些不解,文桂卻有所顧忌。
“有何不妥?”
“我不懂此地的規(guī)矩,卻對(duì)凡間的習(xí)俗略有所知。今晚的酒肉為鬼食,你我接受了款待,便該送上一程,否則必為鬼魂所糾纏!”
“為何午夜下葬?”
“這個(gè)……午夜下葬者,多為夭折之人,恰逢陰氣熾盛,利于鬼魂投胎轉(zhuǎn)世!”
“未曾耳聞!”
“又非狐族的習(xí)俗,邛兄當(dāng)然不知?!?/p>
“于頭領(lǐng)……”
邛山弄不清真假,回頭看向于野。
于野淡淡一笑,不置可否。
山谷僅有數(shù)里方圓,穿過(guò)后山的谷口,便已來(lái)到谷外,又去三五里,只見亂石遍地,墳頭林立,陰風(fēng)嗖嗖。
墳地之間已掘好了土坑,薄棺置入其中加以掩埋,婦人跪地哭泣了幾聲,烏老二便催促眾人原路返回。
于野聲稱連夜趕路,與幾位同伴告辭離去。而片刻之后,幾道人影悄悄返回……