兩個年輕人行色匆匆，腳步邁得又急又大，一路小跑著，中途還特意前往盤龍灣拿上諸如鋤頭、水桶、砍山刀之類的工具。
當他們回到村子時，天色僅僅是微微泛亮。
冬季的天亮得遲緩，村子里公雞此起彼伏地鳴叫著，偶爾還會有被驚擾的狗叫上幾聲。
宋陽小心翼翼地回到家中，將條鋤放置在豬圈上，原本擠在一起沉睡的兩只黑豬受到驚動，以為是來投喂食物的，哼唧兩聲，便翻身站起，跑到圈門口，沖著木板圈門用力拱動，使得門板發出哐當哐當的聲響。
宋陽被這突如其來的動靜嚇了一跳，匆忙把隨身攜帶的那包買來的物品塞到從圈房取出的一個背簍里，又拿起一個蛇皮袋，趕忙順著小路走到下面的大路上，唯恐驚動父母被拽回去。
過了十多分鐘，王岳也背著個背簍匆匆趕來。
兩人趁著天色微亮，加快步伐離開。
年末正處于“瞎四九，五閻王”的嚴寒時節，有秦嶺在北邊阻隔，盡管今年尚未降下一場像樣的雪，但此刻山中的寒冷，讓人禁不住不停地跺腳搓手，時刻擔憂自己的耳朵是不是被凍壞了。
沿著山間布滿霜花的小道，半個多小時后，兩人順著山中的近道拐上了一條開鑿在山間的古老道路。
這條古道仿佛是從蒼茫的大巴山劈開的一道裂口，在數百里的山川河谷中蜿蜒曲折地延伸。
很多地方都是鑿石開辟出來的道路，僅僅能容納一只腳踩踏，還有不少石頭階梯，被無數先輩的雙腳踩踏，被磨得十分光滑。
這條布滿濕滑青苔的小道，便是早年蜀中“背二哥”往返蜀地和漢中的米倉道的其中一段。
“背二哥”曾經是米倉道上獨特的風景，他們背著沉重的物資，穿梭于各個州縣，甚至跨省長途跋涉，承擔著川陜兩地的物資運輸，留下了諸多傳奇。
好些年前，通往漢中的道路已經修筑完成，米倉道也就逐漸被廢棄，到后來，成為了一道獨特的景觀。
在石河子村，有曾經從事過“背二哥”這一行業的老人，宋陽和王岳都聽過他們講述的不少米倉道上的故事。
一路上，兩人無暇欣賞沿途的風景，只顧埋頭趕路。
沿著冰凍的山溪邊緣，踩著冰冷的石頭，跨過不斷出現的之字形小溪，在溝壑中快速行進。
越往前走，樹木越密集，溝壑越幽深，冰霜越厚重，道路也越難行走。
古道兩側，山巒起伏交錯，讓人難以輕易發現一戶人家。
彎彎曲曲的小路，宛如一條細長的蛇在緩緩蠕動，在山溝谷地、陡坡峭壁之間蜿蜒伸展，但始終只能看到蛇身，看不到蛇頭。
一直走到中午時分，少說也走了三四十里崎嶇的小道，兩人才感到身心疲憊，來到一條小河邊，匆匆吃了幾口干糧，喝了些山泉水，稍作休息調整，才又繼續前行。
眼看著都已經走出了川蜀地界，卻依舊沒有看到人家，王岳不禁有些著急：“走了這么久，別說是村子，就連個人影都沒看到，恐怕不好交換東西?。俊?/p>
宋陽微微皺了皺眉頭，山里的古道縱橫交錯通向不同的城鎮，這條路之前從未走過，他總感覺越走越偏僻，也懷疑是不是走錯了方向，本想著一路走一路交換，可如今走了這么久，還沒看到人家，心里不禁有些動搖。
“我們到高處去看看！”
宋陽帶著王岳，沿著溝邊的一條上山小路，向高處攀爬，看看能否找到一戶人家。
說來也巧，老天眷顧，他們在山上的高處，看到另一座山的半山腰處，一棵高大的核桃樹旁邊有一戶住著茅草房的人家。
真是費盡周折才尋到，在這密林深處竟然藏著一戶人家。
兩人立刻朝著那戶人家走去。
那茅草房沒有圍墻，站在院子邊上，宋陽大聲喊道：“屋里有人嗎？”
話音剛落，一大兩小，三條狗從屋里沖了出來，對著兩人大聲狂叫。
宋陽愣了一下，這三條狗，大狗毛色花白，而兩只半大的狗崽一只呈青黑色，一只呈紫紅色，頭型呈倒三角形，黑色的嘴又細又長，耳尖垂到眼下腮根處。
好歹跟著師傅學習了不少采藥和進山的知識，進山也少不了狗的陪伴，因此也了解了不少關于狗的情況。
他一眼就認出，這是三只青川犬。
青川犬分布在蜀地青川縣的農村，屬于半野生狀態，是天生的山地獵犬。在當地，被稱為攆山犬，成群狩獵時威力巨大，行動靈活，兇猛異常。
這里處于川陜交界地帶，在這樣的地方看到青川犬，宋陽絲毫不覺得奇怪。
想到自己今后要采藥和進山，少不了需要獵狗，他一下子來了興趣，仔細觀察，發現兩只半大的狗崽，眼睛都是棕紅色，這是上等青川犬的主要特征。
雖然身體略顯消瘦，但前胸寬度適宜，脊骨相對靠后，后腿和后背形成完美的弧形，四肢修長，胸深腰細，尾巴偏直但不長……
他的神情變得驚喜，按照師傅的說法，這兩條狗崽，都屬于青川犬中的上等佳品。
不管是用于狩獵，還是看家護院，都是極好的品種。
三條狗都顯得有些消瘦，應該是平時缺乏喂養導致有些營養不良。
他一下子心動了。
就在這時，一位頭發花白的婆婆顫顫巍巍地走出茅草房，打量了兩人一番：“你們是干什么的？”
“婆婆，我們是來換‘神仙嗑’的，您家里有沒有？”
這邊山里人把松子稱為“神仙嗑”，這是宋陽聽小販說的，便照葫蘆畫瓢，照樣說了出來。
“怎么換？進屋來說?！闭f完，她對著三條狗喊道：“別叫了，到外面去?！?/p>
三條狗很通人性，聽到主人的呵斥，立刻不叫了，乖乖地到屋角趴下，宋陽和王岳這才得以進屋。
一進屋，屋里的墻壁黑漆漆的，像是刷了一層黑墨，光線很暗，但十分暖和。
靠近炕眼門的地方有一個火炕，里面的柴火燒得正旺，從房梁上垂下一根被煙熏得烏黑的粗藤條，末端有一個分叉形成的鉤子，吊著一個黑乎乎的鐵壺，里面的水沸騰著，冒著大量的熱氣，沖擊著蓋子，發出哐啷哐啷的聲響。
火炕兩邊各放置著一條矮長的木凳，宋陽和王岳兩人坐下后，老婆婆十分熱情地從鍋灶旁拿了兩個碗，從吊著的壺里給兩人倒了滾燙的開水，然后開口問道：“用什么換呀？”
宋陽趕緊從背簍里拿出包裹著的針頭線腦，展示在老婆婆面前，斟酌了一下，估摸按照以前進村換東西的小販的做法說道：“我帶來了一些針頭線腦之類的東西，如果您看得上，小件的一樣換一碗松子，大件的，換兩碗或者三碗?！?/p>
老婆婆對著這些東西，邊看邊挑選，經過一番查看，選了幾個縫衣服的線、兩包針以及一個頂針，折合六碗松子。
她也沒有討價還價，順手拿了一個碗，走到房間墻角放置的口袋旁邊說：“給你們往哪里裝呢？”
王岳馬上拿了口袋遞過去，撐開口袋，看著老婆婆一碗一碗地往里裝，每一碗都裝得滿滿的，松子處理得很干凈，特別實在。
宋陽也順手抓了兩顆，放進嘴里咬開，看到松子顆粒飽滿，都是優質的好貨。
王岳注意到墻角還有一小袋，忍不住問道：“婆婆，為什么不把松子賣掉呢？”
“到哪里賣呢？山里人沒人要，去城里的供銷社，又沒聽說收，跑幾十里山路拿去私自售賣，又不敢。只能放在家里，等著山外面的人來換些東西。”
王岳一下子沉默不語了。
作為山里人，其實他自己也清楚其中的緣由，忍不住嘆了口氣。想買的東西買不到，想賣的東西賣不出去，總感覺有一種無奈和憋屈的感覺。
宋陽拍了拍他的肩膀，也有著同樣的郁悶，輕聲說道：“會好起來的，很快就會好起來?！?/p>
隨后，他轉頭看向老婆婆：“婆婆，您家里的那兩條狗崽賣不賣？”