城門打開，吊橋放下。一隊精神抖擻的軍士全副披掛，簇擁兩名官員模樣的人出城。
打量一眼，發現這兩人皆是年輕英武。尤其落后一步的男子，風度翩翩相貌儒雅，不比當年的探花郎葉清辭差。
尤其現在葉清辭灰頭土臉，更是沒法比。
想到這兩人是蘇蓉手下，不知為何，葉清辭心里有淡淡不爽的情緒。
比起他簡單所思，賀子民是溢于言表的不滿。
“你們二人是誰？女縣令為何不親自出迎？”
自家一行，可是從柏州遠道而來，名正言順的儲君派遣。如今京城那個，是個假貨、逆賊！難不成小小安衛城，還敢有別的心思？
甄云冷淡臉色，掃視賀子民一行，在葉清辭身上停留一息，淡然移開視線。
名動京城的探花郎，他自然聽聞，也遠遠見識過。
只是他沒有對方好運，也沒有對方家世背景強大，落了個家破人亡。但論學識，他自視甚高，不比對方差。
陳明喜異常沉著，不理會賀子民的挑釁，只在馬背上略一拱手。
“我家大人有請使者入城，知道各位遠道而來，特派我二人代迎！”
“在下駐軍所督尉陳明喜，這位是縣衙主簿甄云。”
現在世道混亂，諸勢力割據，官員體系基本亂了套。賀子民心知肚明對方是女縣令一手提拔起來，名不正言不順。
但想到此番出使意義重大。太子殿下殷殷囑托，要將三座城鎮兵不血刃攬歸己方。他自然不愿在枝末細節計較，壞主子大事。
于是哂笑一聲，掩飾住不屑。
“原來是陳督尉、甄主簿！此次我們奉命出使云州，帶了五百兵馬，駐扎城外。遠來勞頓，能否一起進城休整？”
他故意說這種話，是想看安衛城的態度。
而且這五百兵馬可不是普通士兵。全是柏州精挑萬選出來的精兵，以一當十，其中不乏高手。燕彬、傅振、葉清辭三人為佼佼者。
景淵打的主意，軟的不成來硬的。諒一介女流，能有多大本事？
和談得好，給葉清辭面子放蘇蓉一馬。
倘若談崩……
那正好是葉清辭效忠的機會。
沒有親眼見過，誰也不相信女縣令有什么真本事。就算女縣令手下有一支傳得神乎其神的私兵，柏州也沒當回事。
覺得肯定是云州劉知府無能，吃了敗仗為在三皇子面前推卸責任，夸大其詞。
趁三皇子勢微，二皇子四皇子鞭長莫及，太子景淵果斷出手，要先將三座城鎮接管過來，擴張自己地盤。
“賀大人也想帶兵入城？”
不等賀子民覺得他笑得詭異，陳明喜咧咧嘴道：“安衛城雖不大，接待幾百上千兵馬，綽綽有余。賀大人若覺得這樣有安全感的話，就帶兵入城吧。”
什么叫他覺得有安全感！
賀子民聽著這話極其刺耳。想要翻臉，人沒進城呢。避免在掌控局勢前節外生枝，他只得氣鼓鼓忍著。
旁邊葉清辭與傅振默默交換眼色。
對方一句“也想帶兵入城”，大有文章。
但對方可是蘇娘子啊！
兩人打死不信蘇娘子會對他們做什么。因此，就算起了疑，還是要進城看看。
陳明喜、甄云瞅著唯恐他們反悔，趕緊去召集隨行兵馬的賀子民，心頭冷笑。
當真是無知者無畏！
上一個敢帶兵入城，威逼蘇大人的家伙，墳頭草半人多高了！
這是有多瞧不起他們安衛城！幾百隨行人員，就妄想喧賓奪主。自家大人若是有那么好欺負，他們會忠誠追隨到現在？
不過留心觀察，賀子民帶來這隊人馬，殺氣騰騰，膘肥體壯，確實比云州兵看著像樣點。
殺沒殺過人，上沒上過戰場，一目了然。
陳明喜略微可惜。
這樣的士兵若是屬于他們安衛城的多好。當然跟自家大人手下的甲兵比起來，啥也不是。
蘇蓉一身盛裝，帶著人等在衙門口。為迎接葉清辭，還略施粉黛。
所有人沒見過她這樣精心打扮的時刻。
不止葉清辭一行，沒能第一時間認出面前這光彩照人的女子是蘇蓉。連成天抬頭不見低頭見的陳明喜等人，也傻愣愣看會主子，然后努力把嘴巴閉上。
賀子民倒是眼睛一亮。
本以為能趁亂奪城、有野心有魄力的女縣令，是個五大三粗的蠻婦；要不也是個吊梢眼、無時不刻充滿刻薄算計的女人。
沒想到對方意外年輕。眉目如畫，溫婉中透露出女子少有的勃勃英氣。看她一眼，仿佛周圍的市井喧囂，全成了紅塵背景，靜止不動。
唯一醒目缺點，大約是膚色不白。不過轉念又覺得只有那健康的小麥色，能襯托她與眾不同的鮮活。
賀子民吸口氣，剛要開口。
蘇蓉越過他，徑直走到葉清辭面前。兩人對視，胸中千言萬語，不知從何說起，只化為那深深一眼。
感覺熟悉，又恍若隔世般陌生。
“你瘦了……”
“你變了……”
同時開口，又同時緊緊閉嘴。
蘇蓉失笑同時，低頭沒讓葉清辭看清自己眼中涌出的潮濕之意。
她確實變了。
可她不敢想自己在他心目中的變化，是不是令他感到十分失望？
眾目睽睽，蘇蓉很快掩飾住失態，冷靜抬頭，招呼陳明喜等人。
“陳督尉，甄主簿，你們二人負責接待柏州來使，好好招呼他們。明早，再談正事。”
說罷，伸手拉住葉清辭。在所有人不可置信的目光中，將人帶往后衙。
哪怕燕彬眼神要吃人，賀子民面帶被無視的憤怒，傅振一臉吃瓜表情……她現在是安衛城首領，天王老子來了，也擋不住她找葉清辭敘舊！
葉清辭同樣沒理睬其他人異樣的目光。雖覺蘇娘子膽大，但他同樣迫不及待想問對方太多問題。
因此，沒有絲毫掙扎，順從地任由蘇蓉牽著手，遠離大眾視線。
蘇娘子的手小而軟，帶給他一種溫暖的感覺。他情不自禁反手握了上去，把那只小手整個包裹在自己大手中。
接觸到對方指掌間粗糙的繭子，兩人心情都是一震。沉默瞟對方一眼，緩慢松手。