喪鐘自皇城蕩出，九響而止。
街坊間的人先是一怔，繼而面面相覷。
賣炊餅的商販停了擔子，側耳細聽；茶肆里說書先生合了折扇，滿座寂然。
不知是誰帶的頭，眾人跪伏在地，以額觸土，高聲痛哭起來。
皇上駕崩了。
這個消息以最快的速度傳遍了大街小巷。
城隍廟前的老槐樹下，三五個孩童追逐嬉鬧，全然不察鐘聲何意。忽被各自娘親扯住，強按著跪了一地。
老百姓們心中戚戚惶惶。
有人擔心自家尚未婚嫁的兒女，要白白被耽擱三年。
有人擔心新君登基，政令波動，是否會影響自家的生計。
還有人想到了“謀逆”的瑾王，是否會繼續生事，帶來無休止的戰事。
每個人都想著自己的擔憂，哭起來也就越發賣力。
宮中，蕭寶珠哭得上氣不接下氣，緊緊抱著德豐帝不讓宮人為他更衣，最后還是被秦嬤嬤半哄半勸，才終于拉開了。
蕭婉貞“帶病”入宮，也狠狠地哭了一場。
她哭得真心實意，幾乎背過氣去。
父皇怎么就駕崩了呢？父皇駕崩了，太子登基，她們先前的籌謀和安排，又還有什么用？
待太子坐穩皇位，騰出手來，豈會放過自己？
蕭婉貞心亂如麻，原本是裝的病，眼下倒像是真的要病倒了。
帝崩，喪儀繁復，非旦夕可成。
然國不可無主，朝政亦不可久懸。
群臣悲慟之際，奏請太子先行登基，待大典畢，再行安葬德豐帝。
且諸藩王正星夜兼程返京，亦可令諸皇子盡孝送終。
此番提議引來了一番爭議，有人贊同，有人反對，認為皇上駕崩，應當盡早入土為安，余事皆可后議。
雙方爭執未決，最后欽天監占卜得吉日——臘月二十宜下葬，距今尚有半月有余，如此，反對之聲方漸弱。
帝王葬期關乎國運，若因異議而生變故，無人可擔此責。
幸而天氣寒冷，德豐帝的尸身可暫存無虞。
蕭晏臨因德豐帝的駕崩滿心悲痛，原本就清瘦的少年人，身板越發單薄，面容也消瘦許多。
然社稷為重，他在群臣勸進下，強抑悲慟，敕欽天監另擇吉日，以備登基大典。
臘月初十，欽天監卜得登基大典之上吉。
時距大典僅七日之期，禮部、內務府諸衙署晝夜趕辦，眾官忙得席不暇暖。終在限期之內，將一應典制籌備周全，未有疏漏。
臘月初十，天光未曉，太和殿前已列滿儀仗。
朱紅御道鋪就，金甲侍衛肅立兩側，百官著朝服垂首恭候。
鐘鼓齊鳴，新帝著十二章袞冕，踏著丹陛石階緩緩而上。
禮官高唱儀程，群臣三跪九叩，山呼萬歲。香爐中青煙升騰，繚繞于殿宇之間。
新帝接過傳國玉璽，轉身面南而立，冕旒微晃，遮住了神情。
殿外寒風凜冽，檐角銅鈴輕顫。老臣們伏地時腰骨作響，卻無人敢動。
待禮畢，新帝抬手示意，眾臣才緩緩起身。
遠處傳來悠長的號角聲，宣告新朝伊始。
新帝封號文昭，突顯文治教化之意。
文昭帝蕭晏臨居高臨下地俯視眾臣，眸底閃著一抹熠熠生輝的光芒。
因時間匆忙，龍袍來不及量身定制，他穿在身上，略顯臃腫厚重，方才一場儀式流程冗長，十分耗費心神，蕭晏臨卻半分不覺疲累，反而神采奕奕，容光煥發。
從此以后，他便是大齊的天。
蕭晏辭那等宵小之輩，再敢來犯，便是亂臣賊子。
新帝登基，生母趙昭儀得封太后，德妃、淑妃、賢妃和惠嬪等老妃子也都封了太妃。
唯有柔貴妃，依舊被關在冷宮中，無人問津。
原本身份卑微的漁家女，坐上了高高在上的位置，成了全天下女人的典范，趙太后自己都有些恍惚，不敢相信。
本是一件大喜事，但因正處皇上喪期，趙太后也只能把臉上的笑意壓下，喜慶的太后宮裝也只能暫時壓了箱底。
她一邊撫著那鮮亮的宮裝，一邊寬慰自己，“日后，我的好日子還長著，不必急于一時。”
待過了頭三個月，她再讓皇兒給趙家封爵，另外，也要給趙書寧正名，讓世人都知曉，她是自己的親侄女。
只可惜，她的臉毀了。
趙太后轉念一想，臉毀了不要緊，到時候讓皇上給她指一門親事。
有皇上指婚，誰敢嫌棄她？
再生下趙家的孩子，趙家的血脈就有了延續和傳承。
越想，趙太后臉上的笑意就越濃。
她的高興無人可以炫耀，實在憋得慌。
她想到了一人，立馬起身，“去冷宮看看。”
這么一個大好的消息，她自然要親口告訴柔貴妃。
此時，冷宮中一片冷清。
柔貴妃身邊除了錦瑟，就只有兩個宮女伺候，以往不需要自己動手的事，如今她都需要親力親為。
趙太后到時，柔貴妃和錦瑟幾人正在后院的那口井中打水。
這是力氣活，她們幾人的手上都被磨出一道道紅痕，看上去分外觸目驚心。
皇上駕崩，蕭寶珠已經好幾日沒到冷宮來，看守的宮人又開始怠慢，她們無水可用，只能自己想辦法。
趙太后的到來嚇了她們一跳，原本好不容易拉上來的水桶一下又掉回了井中，濺起水花。
“喲，我的好妹妹，這等粗活怎能讓你親自動手？瞧瞧你這雙手，都凍紅了。”
柔貴妃面無表情地屈膝行禮，“嬪妾見過太后。”
趙太后聽她這聲“太后”，只覺身心愉悅，先前十幾年被壓一頭的惡氣在這一刻都散了大半。
她居高臨下地看著柔貴妃，久久沒有叫起。
“現在，哀家有資格喊你一聲妹妹了吧？”
她這是還在記恨上次柔貴妃嘲諷她位分低，沒有資格喚她妹妹之事。
趙太后的心腹沈嬤嬤從旁接話，“太后，您現在貴為太后，而她只是個冷宮中的棄妃，您喊她一聲妹妹，豈不是抬舉她了？”
趙太后似被提醒，掩唇一笑。
“你提醒得對，是哀家想岔了。”
她們主仆毫不客氣地出言嘲諷，柔貴妃只低著頭，安安靜靜跪著，叫人看不到面上神色。