王江天、高晨等人看著離開(kāi)的鎮(zhèn)國(guó)公與一干錦衣衛(wèi),惶恐不知所措。
今日這燒窯,還燒不燒?
這窯場(chǎng),還能開(kāi)下去嗎?
事關(guān)生計(jì),眾人拿不了主意。
沙沙——
老人向園拿著掃帚清理著地面,嘴里還在那嚷嚷著:“一掃晦氣不臨門,二掃災(zāi)厄不加身,三掃他因他果隨他去……”
每掃一次,便唱那么一聲。
王江天等人見(jiàn)狀,便紛紛走了過(guò)去。
高晨用手當(dāng)蒲扇送著風(fēng),汗從臉上流至胸膛:“向老人,咱該怎么做,這事不會(huì)連累到大伙吧?”
向園枯瘦的臉上皺紋竟詭異的縱橫交錯(cuò),如同極度缺水的地面出現(xiàn)了龜裂,張開(kāi)嘴,一口發(fā)黃的牙齒尚是完整:“被抓的是管事,又不是東家,自然連累不了窯場(chǎng)買賣,都好好去干活吧,這窯總需要人看著點(diǎn)。”
眾人聽(tīng)聞多少安心些,紛紛散去。
高四緯跳動(dòng)著到了向園身旁,咧著嘴道:“向老頭,鎮(zhèn)國(guó)公身邊的老頭你看到了吧,可厲害了,你是不知道,他能踢斷、捏裂竹子,是個(gè)真正的高手,我要去跟著他學(xué)本事了,以后怕是沒(méi)機(jī)會(huì)聽(tīng)你說(shuō)書了。”
向園笑了,抓著高四緯的手,叮囑道:“你小子的命好,跟著那個(gè)老頭和跟著鎮(zhèn)國(guó)公沒(méi)什么區(qū)別,日后可要成為船長(zhǎng)那樣的人物,揚(yáng)帆遠(yuǎn)航,不懼風(fēng)浪。”
高四緯重重點(diǎn)頭:“我一定會(huì)成為船長(zhǎng),大船長(zhǎng)!”
向園笑呵呵地看著離開(kāi)的高四緯,手中掃帚再次掃了下:“九掃日月不染塵啊……”
武英殿。
朱元璋聽(tīng)著顧正臣的奏報(bào),冷厲的目光掃了一眼沈勉,沈勉雖沒(méi)抬頭,但也感覺(jué)到了皇帝的不滿,低著頭一動(dòng)不敢動(dòng)。
顧正臣總結(jié)道:“若是臣在金陵,也會(huì)與沈指揮使一樣,抓住人皮假面這條線路追查,臣也是因?yàn)殄\衣衛(wèi)調(diào)查毫無(wú)進(jìn)展,這才想碰碰運(yùn)氣,不成想竟當(dāng)真發(fā)現(xiàn)了一些線索,更不曾想事情那么巧合,發(fā)現(xiàn)了楊獵鹿……”
朱元璋哼了聲:“可以了,你沒(méi)必要維護(hù)錦衣衛(wèi)的顏面,成事與不成事,朕看得清楚。沈勉,自領(lǐng)三十杖,還是亭了錦衣衛(wèi)一個(gè)月俸祿,你來(lái)選。”
沈勉趕忙說(shuō):“臣愿領(lǐng)杖罰!”
停錦衣衛(wèi)一個(gè)月俸祿,那底下多少人都要沒(méi)飯吃了,大家靠著這點(diǎn)俸祿活命,自己作為指揮使,不能不考慮這些。
朱元璋思索了下,言道:“楊獵鹿只不過(guò)是個(gè)窯場(chǎng)小小管事,怕是沒(méi)機(jī)會(huì)與鎮(zhèn)國(guó)公結(jié)怨,查吧,看看此人背后是誰(shuí)。沈勉,可莫要再讓朕失望。”
沈勉感覺(jué)到了冷森森的寒意,趕忙行禮:“臣必盡全力。”
離開(kāi)武英殿,沈勉悲愁地看著顧正臣:“一起審訊吧,審出來(lái)之后我去領(lǐng)罰。”
顧正臣并沒(méi)有拒絕,畢竟皇帝給過(guò)旨意。
鎮(zhèn)撫司監(jiān)房陰暗潮濕,惡臭漫天,尤其是這夏日里,那氣味更是難聞,即便是將人從監(jiān)房里提審過(guò)來(lái),那身上也帶著一股子味道,像是腌泡過(guò)。
顧正臣并沒(méi)有喧賓奪主,只是安靜地坐著旁觀。
沈勉翻看過(guò)錦衣衛(wèi)的調(diào)查文書之后,皺了下眉頭,對(duì)跪著的楊獵鹿問(wèn):“說(shuō)吧,你是如何給顧老夫人下毒的?”
楊獵鹿哼了聲,直接抖了出來(lái):“這還不簡(jiǎn)單,看她要上香,排在她前面上香,趁著跪拜時(shí)放上毒,只要她跪拜,就能保她中毒。這事我測(cè)試過(guò)無(wú)數(shù)次,只是我不明白,為何一樣的毒別人死了,而她活了下來(lái)!”
沈勉眼神一寒:“你給其他人下過(guò)毒?”
楊獵鹿不以為然:“這還用說(shuō),不找人試試,我怎么知道能不能殺死人。怎么,奇怪為何沒(méi)有收到命案是吧?呵呵,因?yàn)檫@事不是發(fā)生在應(yīng)天府,而是發(fā)生在太平府,而且死的人還都是老人,年紀(jì)大了,死了也沒(méi)什么人追查。”
沈勉拍案:“你好歹毒!”
楊獵鹿狂傲地哈哈大笑起來(lái),看向一旁的顧正臣:“歹毒又如何,只可惜,不知道哪里出了問(wèn)題,那顧氏竟沒(méi)死!”
顧正臣端著茶碗,看都沒(méi)看楊獵鹿。
沈勉起身走向楊獵鹿:“為何,顧老夫人與你無(wú)仇無(wú)怨,為何要對(duì)她下手?”
楊獵鹿抬起頭看著沈勉,手指顧正臣,歇斯底里地喊道:“你怎知是無(wú)仇無(wú)怨,我的父親、長(zhǎng)子、次子、三子都是被顧正臣害死的!他是殺人兇手,我自然也要用盡手段,讓他品嘗下失去至親的滋味!”
顧正臣起身,走向桌案,取出了錦衣衛(wèi)的調(diào)查文書看了幾眼,開(kāi)口道:“你的父親死于河難,你的長(zhǎng)子、次子死于海難,你的三子死于盜賊,這些與我何干?”
楊獵鹿憤怒地喊道:“與你何干?若不是你興商抑農(nóng),我父親怎么會(huì)拋棄田地,我的兒子又怎么會(huì)投身商事?他們都是因?yàn)槟闳牒酉潞#彩且驗(yàn)槟惚疾ㄋ奶帲悄銡⑺懒怂麄儯 ?/p>
顧正臣將文書放下,冷冷地看著楊獵鹿:“好了,到了這個(gè)時(shí)候還要為自己編造這么多故事嗎?”
楊獵鹿身體向前撲:“顧正臣,都是你,你這些年來(lái)害死了多少人,讓多少人家破人亡,你知不知道?我要?dú)⒘四闳遥 ?/p>
雙臂不能用,楊獵鹿卻也只能趴在地上,用下巴磕著地面,身體一拱一拱地向前移,如同一只毛蟲(chóng)。
沈勉抬手:“上刑吧。”
很顯然,這個(gè)家伙嘴里沒(méi)一句實(shí)話。
你爹、你兒子死了在海河運(yùn)輸途中,那也只能說(shuō)你們命不好,或者是沒(méi)找到好的船家,或者是太貪心了運(yùn)多了貨物、趕得太急了等,哪怕是被盜賊殺了,那也是治安問(wèn)題,這與顧正臣有什么關(guān)系?
牽強(qiáng)到了不可信的地步。
編造的一番故事,掩護(hù)幕后之人罷了。
劉大湘沒(méi)有用其他刑,既然楊獵鹿喜歡用竹刺,那就直接取了竹片來(lái),從楊獵鹿的腳指甲下面,一點(diǎn)點(diǎn)地用錘子敲進(jìn)去,即便有兩個(gè)大漢按著,也差點(diǎn)被楊獵鹿給掙脫,錘子幾次砸空。
當(dāng)敲入七根竹片時(shí),楊獵鹿終于忍不住,喊道:“我說(shuō),我說(shuō),是有人讓我殺了顧老夫人!”