近來，盛京城又有新熱鬧可看。
那躲藏了近一月之久的周芷寧被京兆尹抓了個正著；彼時，她喬裝成青樓女子，躲在馬車里。同她一起的，還有她不到三歲的兒子。
朝廷終于給了百姓一個交代：流放在北境的周氏一族不得獲得優待，周芷寧則罰入官奴婢，由司農寺統一管理，她的兒子也一起。周家最小的那個，被遠房親戚收留的兒子，也被地方官府通知，不得收留，送去地方醫署做工。
百姓們解氣了，罵聲和御史臺一起，從周家轉移到申國公府和信王。
先是信王，他高調招搖，驕奢淫逸傳遍京都，不以為恥，反與案犯余孽為伍，丟盡皇族臉面。
但周氏的供詞中，并沒有信王，沒有抓到他收受賄賂的真憑實據，被太后狠狠罵了一頓，禁足反省一個月；景琰帝正是立威的時候，打了信王二十板子，還叫他捐出三十萬兩銀去賑災。
這下，即使沒有太后的禁足，他也出不了門了。
申國公這邊比較麻煩。他起先否認收留了周芷寧母子，后被京兆尹抓了正著，啪啪打臉。
只能改口說可憐她孤兒寡母，才收留了她們母子。
同樣的，沒有申國公貪污受賄的實際證據，御史臺便只能是罵。再者，申國公是淑太妃的娘家，先帝才去世五年，若為這件事便嚴懲申國公，難免被人說欺負太妃，除了罵，還能拿他怎樣？
不過，百姓們罵起來可就狠了。
可憐周氏母子孤兒寡母，給她住豪華大別苑？怎么不可憐無家可歸的流民，把宅子騰出來給那些人住？怎么不讓出一片良田讓流民耕種，讓他們不至于餓死？
淑太妃生的大皇子，也就是如今的趙王就更低調了。
景琰帝推行新政少了不少阻力。
這件事，得利最大的是皇帝和蔣太后；德陽大長公主這一手，又一次在太后和新帝面前賣了人情。
……
鴻升酒樓。
姚青凌留意著外界的風聲。
周芷寧居然只是罰沒入司農寺，做一個官奴婢？
按說，犯有重大罪責的官員，子女若不是流放，就是充軍營，或者是去做官伎。
官府沒有在她身上搜到那所謂的賬簿。
申國公府和信王都只是挨了罵，沒有傷筋動骨。
也沒有其他官員被牽扯出來。
想來，那賬簿是存在的。
不然民間這么大的輿論，朝廷不可能再輕拿輕放。
申國公府和信王，因為保護了周芷寧，沒有遭到出賣。
那些還未揪出的官員想必也出了力，只是罰周芷寧做官奴婢，做給百姓們看，以此平息輿論和朝堂的爭論。
“……周芷寧彈得一手好琴，她應該去教坊司做琴伎。”桃葉諷刺道。
青凌看她一眼，笑了笑：“不管怎么說，她去了司農寺，可以消停一陣子了。”
信王和陶家那位公子，也得夾緊尾巴做人，近來不會再冒頭。
她可以放手去做大事了。
姚青凌心情不錯，叫小二又上了幾道菜。
她在酒樓請藺拾淵吃飯。
酒樓最好的酒送上來，姚青凌親自斟酒，道：“若不是你給了消息，周氏便還在別苑逍遙著。我們聯手，也算是為民除害了。”
這帽子戴得大，但沒有什么實際作用。
這下都知道周家背后還有靠山沒倒，若以此去朝廷領功，獎賞未必有，卻是得罪了那位深藏不露的靠山，成了靶子。
姚青凌和藺拾淵都沒有權勢傍身，不去觸那個霉頭。
她已經贏了周芷寧，見好就收；若周芷寧再作妖，便再收拾她！
藺拾淵是以“報恩”的理由送姚青凌這個人情的，他喝了姚青凌倒的酒。
但是這一句“聯手”，從某種程度上，將他們捆綁在一起了。
藺拾淵笑而不語，捏著酒杯把玩。
姚青凌拿起另一只酒壺，給自己倒了“酒”，小口喝著。
這一次，她把樓月和夏蟬都帶出來了。第一杯酒后，她讓倆丫鬟伺候藺拾淵，給他布菜斟酒。
藺拾淵看一眼姚青凌，唇角的笑漸漸轉冷。
這是用如花美婢收買他？
回去路上，藺俏說：“你總不能叫小姐伺候你吧，哥哥？”
藺拾淵想了想。
他在南疆時，地方官員和鄉紳為了討好他，不乏借著宴席機會，往他身邊送女人的；更有直接送到他家里去的。
別說漂亮丫鬟，便是他們的庶女小妾，也都照送不誤。
還有瀛國派來的奸細，更是無所不用其極。
他與姚青凌只是有共同秘密，姚青凌出身侯府，若送婢女收買他做事，不是沒有可能。
不過，姚青凌是將軍后人，又是和離身，身上的議論很多。
她給他倒酒，是真心表達謝意，給足了誠心和體面；讓丫鬟招待他，是她謹言慎行，自重的一面。
這么一想，倒是他想多了。
藺拾淵心里稍有的一點陰沉散去。
姚青凌還留在酒樓包廂。
她看著一桌殘羹冷炙。
樓月和夏蟬都有些忐忑：“姑娘，那藺將軍對我們倆都無意。”
青凌點點頭。
這桌酒宴，既是感謝，也是試探。
比起周芷寧，她之后要做的事更重大，藺拾淵卻是知道她秘密的那個人。
雖然只是知道一半，可若他為了官身將她賣了，她的下場比起周芷寧只會更慘。
——姚青凌身后沒有靠山，朝廷中沒有人會為她求情的。她的伯父伯母為了自保，只會跟她斷絕關系。
此外，沒被抓的流匪也只會認定是她出賣了他們。
得罪這些人，逃到天涯海角都要追殺她；她更沒活路。
姚青凌不得不十分慎重。
想來想去，就是給藺拾淵送女人做試探。
這是任何一個權力圈常用的手段。
若他收了，說明他只是道貌岸然，之前的君子之風也只是為了取信她，獲得雀兒山的秘密。那么樓月和夏蟬留在他身邊，也算是加深彼此的聯系。
而她也可做好防范，防備這個人。
但他對她的兩個婢女視若無物，明明看穿她的用意，也只是淡然處之，帶著藺俏走了。
他是個君子，是個值得交深的朋友。
青凌放下了心。
她之前給流匪們三天時間考慮，三天后，阮大胡子就給了她音信，叫她將銀票和金銀珠寶做好分配。
雀兒山的流匪，大部分人想要拿銀子回家。
其實很容易理解。
他們殺了人，犯了滔天大罪，就算沒有被官府抓到，也成了他們的心病。與其擔驚受怕，不如遠離京城。
再者，銀子拿到手就是他們的，他們既不信任阮大胡子，也不信任姚青凌一個女人。
姚青凌在城里不光看熱鬧，還在閨房里扒拉算盤搞分配工作。
她兌現承諾，給他們分了錢，叫他們從此離開，不得再踏入京城一步；若哪一天再見面，也要當作不認識，生死不管。
還剩下三百二十三人……
不知道是巧合還是什么，這數字，竟然和永寧寺那一夜死去的人一樣多。
姚青凌站在山坳中，看著這些人，讓他們再做選擇。
結果三百人要跟著阮大胡子去做漕運，只有二十三個老弱病殘的，愿意跟著姚青凌。
——這也是無奈選擇，做漕運辛苦，大胡子不要他們，去店鋪打雜還行。留在京城，以后娶個城里的女人，老婆孩子熱炕頭。
姚青凌對著這二十三個老弱病殘：“……”