阮大胡子到底是草莽。
他分了錢，帶走了大部分人，卻無法弄到戶籍。
少了戶籍，他很難做正經生意；船都買不到，談何做漕運？
他拉不下臉找姚青凌幫忙，四處找門路，可有些事很現實，縱然他有錢，卻搭不上那些官員。
權貴們都很高傲，做事也謹慎小心，若非有人介紹，是不會搭理這種草莽的。
姚青凌派人帶話，催他趕緊地去南方運貨，不然她就只能去找其他船老大。
阮大胡子急得上火，終于低了頭，叫人傳回話，叫姚青凌給他搞定戶籍和貨船。
彼時，姚青凌收到口信，微微一笑，反倒是不著急了。
她料到阮大胡子做不成，可此人愛面子又愛擺架子，好大喜功，得讓他摔一跟頭，不然以后怎么降伏他？
她答應跟阮大胡子見一面。
藺拾淵知道她要去和阮盛見面，問：“要不要我陪你去？”
姚青凌搖頭：“不用。”
她捏著一把透鏡仔細看收來的古畫。
現在是大胡子求她，她有什么怕的？
晚上回府，她心情好，晚膳多吃了一碗飯。
夏蟬瞧了瞧她，欲言又止。
姚青凌看她一眼：“你有話想說？”她笑，“我這木蘭院，沒那么嚴苛的規矩，你想說什么，只要不是對主子大不敬的話，你可以說。”
夏蟬卻說得委婉：“小姐近來胖了些。”
姚青凌低頭看了看自己。
忙完和離之后，她便一心一意撲在鋪子里，什么都要她想，什么都要她做決定。
她消耗很大，又是雙身子，本應該胖不起來的。
但桃葉擔心胎兒，除了給她喝安胎藥之外，還每日變著法地勸她吃。
她在看賬本，她便投喂點心；坐馬車時，她都能變出一碗銀耳羹，叫她填飽肚子。
這能不胖嗎？
青凌笑呵呵地抱怨桃葉將她當豬喂。
但夏蟬卻不這樣想。
若非特殊，桃葉何須這樣千方百計地投喂？
而且，上次小姐說月信來了，從祠堂被放出來；夏蟬特意留意了下，卻沒有發現月信帶。
夏蟬覺得，小姐隱瞞定然有她的道理，之前一直沒開口，但如今看著明顯了，才有意提醒一下。
晚上青凌沐浴，桃葉在凈房伺候。
青凌摸了摸身上的肉：“好像是胖了，桃葉，以后不許你再這么喂了。”
桃葉說：“小姐一忙起來就顧不上吃飯，哪里吃多了。若不是我看著，小姐就該瘦成麻稈了。”
姚青凌想了想，好像……她是沒有吃很多，有時候吃了一半，就被其他事情打斷。
擦干水，她穿上中衣，低頭摸了摸小腹。
快四個月了，肚子已經在顯形。
姚青凌低緩道：“夏蟬是你們幾人中最心細的。也許，她已經看出來了。”
桃葉有些慌：“那怎么辦？”
青凌道：“我懷孕又不是什么見不得人的事。既然決定將孩子生下來，就必然要面對這個問題。”
“不過，眼下只是咱們內院的人知道，沒必要四處去通知，等到遮掩不住的時候，自然他們就知道了。”
她只是要爭取多一些時間，將薈八方做大做強，手上握有更多更有力的籌碼，才能將孩子留在身邊。
青凌沉了口氣，道：“去將夏蟬和樓月都叫進來。”
在內臥，姚青凌不再隱瞞她倆，坦白說自己已經懷孕，且快四個月。
樓月震驚：“那這孩子，豈不是二爺——”
她倏然住嘴，用力吞了回去。
這孩子在和離前就懷上了？
當時不知道？
若是沒和離，這孩子便是國公府的子嗣，是德陽大長公主的孫子！
以大長公主對二爺的態度，她定然會對小少爺很好，很看重的。
如今卻變成這樣……
樓月覺得可惜了，但沒敢說，怕小姐后悔難過。
夏蟬安靜沉默。
她想，小姐應該是在和離前就知道已經懷孕了的。
她早就留意到桃葉經常在廚房煎藥，問就說是給小姐調理身子的。
當時連二爺都以為小姐是為了備孕，想來，那就是安胎藥。
姚青凌看了看兩個丫鬟的反應，果然，夏蟬早就看出來了。
“我是刻意隱瞞，你們知道我如今的處境。若外人知道我懷孕，店鋪有可能被侯夫人搶過去，而德陽大長公主為了孩子，會和侯爺要求我與展行卓復婚。可我離開了國公府，就沒打算再回去。”
樓月忍不住道：“可是，遲早會叫人知道的。”
夏蟬看一眼樓月，再看向姚青凌。
姚青凌點了點頭，意味深長地說：“所以，我才要在最短的時間里做成我的事。”
“如今你們跟著我，便是我的人。我將秘密跟你們說，是要你們保護這個秘密，直到我說可以的時候。”
她又說：“你們在我這里做奴婢，再比較做國公府的奴婢，或者其他權貴的奴婢，你們自己能感覺差別——”
她說到這里，沒再往下說，尾音拉長，既有威懾，也是給她們想清楚了。
夏蟬和樓月在國公府和新府都挨過罰。
尤其在新府時，那周芷寧的孩子不小心摔一跤，卻叫她們所有伺候的人都罰跪。
回憶起來，膝蓋都疼著。
姚青凌在她們這些婢女眼里，有些孤傲，但從未重罰過她們。
她賞罰分明，且不苛責奴婢們，只要做完事，她不會計較小丫鬟們躲起來偷閑。
而且她給的月銀也多。
只是，姚青凌這個主子沒有權勢，什么時候被人欺壓整倒，也是有可能的。
侯府護不了她；便是侯府那些人，也是明擺著欺負她的。只是她能斗贏侯府，未必能贏其他權貴。
可夏蟬和樓月也清楚，姚青凌如今有前鎮南將軍做管事，又與流匪來往。
這些人的兇狠是明著的，一個被叫做“人屠”，另一些更是朝廷欽犯。
但這些兇狠之人，卻都愿意跟隨她，認她做主子。
夏蟬跪下：“奴婢愿意永遠追隨主子！”
樓月連忙跟著跪下：“奴婢也要永遠追隨主子，絕不背叛！”
她還舉起了手發誓。
姚青凌滿意地點了點頭：“好了，你們都下去吧。”
天氣熱了，衣服穿得也薄了，姚清凌只能穿寬松些的衣服遮掩。
不過，過了三個月，胎兒也坐穩了，可以不用那么害怕坐長距離的馬車了。
這么熱的天，若再坐著厚厚的褥子，那么長時間悶在馬車，不得熱暈過去。
桃葉準備了冰塊放在馬車內，瓜果和甜品也是井水浸泡過的，時間過得倒也舒適。
到了見面地兒，姚青凌下了馬車。
那是一間不起眼的小茅屋。
青凌看了看四周：“還躲著呢？”
阮大胡子瞪她一眼，手指搭在腰間的大刀上：“你是來取笑我的？”