日頭漸高，院門依舊緊鎖。兩人站在門外，進退兩難。周圍路過的村民，有的停下腳步看熱鬧，有的加快步伐避開，還有的躲在遠處竊竊私語。
妻子的臉色越來越差，汗水浸濕了衣襟。她擦了擦額頭的汗水，再次拉扯了一下他的衣袖。
王大虎看著妻子蒼白的臉色，心中一痛。他嘆了一口氣，帶著她回去了。
他們不知道的是，村口的老槐樹下，幾個孩子正蹲在那里，不時探出頭來張望。
“他們真的走了誒！”其中一個小男孩興奮地說。
“噓，小聲點！”另一個孩子連忙制止，“被發(fā)現(xiàn)就完了！”
申時，林盼兒和紀家人終于回來了。
他們推著裝滿木材的牛車，笑聲在傍晚的陽光中格外清脆。牛車吱呀吱呀的聲響，混著人們的說笑聲，讓這個黃昏顯得格外熱鬧。
看到跪在院門外的王大虎夫妻，林盼兒神色不變，徑直走進院子。她的步伐從容，目光平靜，仿佛門外跪著的只是兩個無關緊要的陌生人。
紀家的小院里，炊煙裊裊升起。廚房里傳來鍋碗瓢盆的碰撞聲，還有孩子們嬉鬧的笑聲。
“盼兒姑姑，水開了！”廚房里傳來孩子的聲音，清脆悅耳。
“來了。”林盼兒應了一聲，放下手中的活計，開始準備晚飯。她動作麻利，熟練地切菜、洗米、生火。
香味很快從廚房飄了出來，外面跪著的兩人聞到了肉香，不由得咽了咽口水。王大虎的妻子臉上閃過一絲痛苦，她已經(jīng)一整天沒吃東西了。
“盼兒姑姑！”紀大嫂的兒子突然跑進廚房，小臉因為興奮而紅撲撲的，“我告訴你個秘密！”
林盼兒看了他一眼，嘴角帶著笑意：“說吧，什么秘密這么重要？”
“他們早上就來過了，見沒人就走了。剛才才重新跪下的！”小男孩壓低聲音，生怕被外面的人聽見。
林盼兒輕笑一聲：“知道了，一會兒給你加個雞腿。”她的手沒停下，繼續(xù)切著案板上的白菜。
紀大哥靠在門框上，看著這一幕笑道：“這孩子，越來越機靈。”
“說起這個......”林盼兒放下菜刀，擦了擦手，“紀大哥，孩子這個年紀，該讀書了。”
紀大哥的笑容僵了一下，嘆氣道：“縣城的私塾太遠，秋收在即，若去讀書，哪有精力去接送......”
“村東邊不是住著個老夫子嗎？”林盼兒眼睛一亮，像是突然想到了什么好主意。
“那老先生......”紀大嫂插話，臉上露出為難的表情，“性子古怪得很。這些年，誰去求他教書，他都不答應。”
林盼兒擦了擦手：“我去試試。”她的語氣里帶著幾分自信。
放下手中的活計，她大步走出廚房。經(jīng)過院子時，目不斜視地從王大虎夫妻身邊經(jīng)過。兩人眼巴巴地看著她，卻只能繼續(xù)跪著。
夕陽的余暉灑在村道上，拉長了人影。林盼兒來到村西頭，老秀才正在院子里侍弄菜園。老人彎著腰，一下一下地用鋤頭翻土，動作雖然緩慢，卻很有規(guī)律。
“紀爺爺。”她站在院門外輕聲喚道。
老人慢慢直起腰，花白的頭發(fā)在夕陽下泛著光：“林丫頭？”他的聲音有些沙啞，但很溫和。
“我想求您件事。”林盼兒的聲音帶著恰到好處的恭敬。
老秀才放下鋤頭，目光落在林盼兒身上：“進來說。”
林盼兒走進院子，順手拔起幾根雜草。她的動作自然，像是經(jīng)常這么做似的：“想請您給村里孩子開學堂。”
“不行。”老人想都沒想就拒絕，聲音很是果斷。
“為什么啊？”林盼兒眨著眼睛，“您是村里最有學問的人......”
“老朽早就不教書了。”老人轉(zhuǎn)身要走。
“可孩子們總要認字讀書啊......”林盼兒快步跟上，“您看，村里的孩子都到了該讀書的年紀......”
“讀書？”老秀才發(fā)出一聲冷笑，“讀書有什么用？我讀了一輩子書，到頭來還不是守著這幾畝薄田過活。”
林盼兒看著老人布滿褶皺的臉龐，心中一陣酸楚。她太明白這位老人心中的苦楚——十年寒窗，傾家蕩產(chǎn)，到頭來連個舉人都沒考中。這樣的打擊，足以讓任何人心灰意冷。
院子里雜草叢生，幾株歪歪斜斜的菜苗在風中搖曳，那是老秀才賴以為生的口糧。角落里堆著幾本發(fā)黃的線裝書，已經(jīng)被蟲蛀得千瘡百孔。
“紀爺爺，”她輕聲道，“讀書不是只為了考功名。您看，就算是在村里，多識幾個字，也能活得輕松些不是？”
老秀才的眼神閃爍，似乎被她的話觸動。
“而且......”林盼兒眼珠一轉(zhuǎn)，壓低聲音道，“我每月奉上二兩銀子作為謝禮。您的田地，我也會找人幫您打理。”
“二兩銀子？”老秀才眼中閃過一絲亮光，但很快又黯淡下來，“丫頭，你哪來這么多銀子？”
“我現(xiàn)在會打獵，也會采藥。”林盼兒挺起胸膛，自信地說道，“這些銀子，我能掙到。”
老秀才打量著眼前的女孩，目光中帶著幾分驚訝。誰能想到，這個曾經(jīng)被林家虐待的小丫頭，如今竟有了這般擔當。
“您看，”林盼兒繼續(xù)勸說，“咱們村的孩子，有幾個能上得起學堂？縣城太遠，家里又沒有余錢......”
老秀才沉默良久，終于長嘆一聲：“罷了罷了，既然你這般誠心，那我就試試看吧。”
“真的？”林盼兒驚喜地跳了起來，眼睛亮如星辰，“太好了！紀爺爺，今天您得跟我去紀大爺家吃飯，有肉！”
她的目光瞥見院子里那幾株菜苗，立刻機靈地說道：“這些菜都摘了吧，明天就不新鮮了。”
老秀才還沒來得及答應，就見這丫頭已經(jīng)麻利地找來菜籃，開始收拾起來。看著自己未來幾天的口糧被連根拔起，他不禁哭笑不得。
空氣中飄來陣陣肉香，勾得老秀才不住咽口水。記憶中已經(jīng)很久沒聞到過這樣的香味了。
紀大爺家的院子里，一張大桌子上擺滿了豐盛的飯菜。黃燜兔肉的香氣四溢，幾個青菜炒得翠綠欲滴，還有一碗熱氣騰騰的肉湯。
王大虎夫婦跪在院外，神情惶恐。老秀才雖然心中疑惑，卻也不動聲色。
“紀爺爺，快嘗嘗。”林盼兒給他夾了一大塊兔肉，眼中滿是期待，“以后常來，我天天給您做好吃的。”
老秀才看著碗里的肉，又看看身邊這個懂事的丫頭，心中泛起一絲暖意。
他想起了自己年輕時的理想——教書育人，傳道授業(yè)。那時的他，也曾滿懷期待地想要改變這個窮鄉(xiāng)僻壤。雖然后來理想破滅，但此刻，看著林盼兒期待的眼神，他忽然覺得，或許還可以再試一次。