青州南部，官道旁。
鉛灰的天色，沉甸甸地壓在連綿的土塬上。
自西梁軍北上，不過兩三日，平陶一帶的官道便已淪為人間煉獄。
西梁軍一邊分兵攻打縣城，一邊化整為零，專挑村鎮(zhèn)下手。
所過之處，糧囤被鑿開，谷倉(cāng)被焚燒，連農(nóng)戶藏在炕洞里的雜糧都被翻找一空。
官道兩側(cè)的田埂上，散落著被馬蹄踏爛的麥垛，偶爾能看見倒在路邊的流民尸體，有的被野狗啃得面目全非，有的在烈日下已經(jīng)露出森森白骨。
他們本是往青州逃難的，卻沒能躲過西梁軍的游騎。
官府早已沒了蹤影，原本駐守鄉(xiāng)野的里正、保長(zhǎng)要么被砍殺，要么跟著流民跑了。
只有少數(shù)村鎮(zhèn)還在勉強(qiáng)抵抗，卻都被西梁軍以屠殺的方式血洗。
三日前，東縣的李家堡村民用鋤頭、糞叉攔住搶糧的西梁兵，結(jié)果全堡三百余口，除了幾個(gè)被擄走的年輕婦人，其余盡數(shù)被殺。
到了今日，殘存的村鎮(zhèn)早已沒了反抗的勇氣。
西梁軍的游騎只要往村口一站，村民們便只能乖乖把藏糧交出來，稍有遲疑，便是一頓鞭打。張家莊便是其中之一。
這個(gè)靠著官道的小莊子，有五十多戶人家，多以種糧為生，今年夏糧收成不錯(cuò)，本以為能攢點(diǎn)銀子，沒曾想西梁軍說來就來。天剛亮，兩百多個(gè)西梁兵就進(jìn)了莊子，領(lǐng)頭的百戶腰間掛著兩顆人頭，據(jù)說是隔壁王家莊的里正和反抗的漢子。
張家莊的曬谷場(chǎng)上，此刻一片狼藉。
五個(gè)牛車載滿了糧袋，袋口的谷子漏出來，在地上鋪成厚厚的一層。
幾個(gè)村民被反綁著雙手跪在地上，其中一個(gè)老漢的頭上還在流血，是方才被一名旗官用馬鞭抽破了的。莊里的婦孺都被趕到了曬谷場(chǎng)邊，有的在低聲啜泣，有的則麻木地看著西梁兵搶糧，眼里沒了半點(diǎn)光亮。
“媽的，憑什么讓咱們來干這種體力活？”
莊口的老槐樹旁，十幾個(gè)負(fù)責(zé)警戒的西梁兵發(fā)著牢騷。
“你知足吧，要是那幫羯兵老爺來的話，咱們就真的啥用也沒了。”
“我就不明白了，那幫羯兵是有三頭六臂？怎么個(gè)個(gè)都怕……”
“你是沒見著他們殺人吧？”
“咱們不也一樣殺人嗎？你看地上躺的那幾個(gè)尸體……”
“那能一樣嗎？羯兵比韃子還能打，你敢打韃子嗎？”
“操，我就不信他們比韃子還厲害……”
負(fù)責(zé)這片區(qū)域的百戶名叫孟里，是從澤州之戰(zhàn)中逃回去的，也見識(shí)過青州衛(wèi)騎兵的厲害。此刻見那些警戒的家伙湊在一起乘涼，頓時(shí)來了脾氣，一頓馬鞭就抽了過去。
“讓你們瞎逼叨叨，都給老子精神點(diǎn)兒！”
自打進(jìn)了青州，他們還沒遇到過像樣的抵抗，這些百姓就像待宰的羔羊，根本不敢反抗。
雖然很爽，但心里總是有些不安。
馬鞭抽下去，再度舉起來。
孟里的手停住了。
視線中，莊外的官道盡頭，揚(yáng)起一陣塵土。
“那是什么？”他愣了愣神。
西梁兵們紛紛回過頭去。
“我上去瞧瞧……”
有人爬上了樹，抬手搭起涼棚。
下一瞬，整個(gè)臉色就變了：“百戶，是騎兵！”
“騎兵？”眾人紛紛變了臉色。
“快快快！”孟里大喊一聲，“別搬糧了，結(jié)陣，結(jié)陣——！！”
兩百多人慌慌張張地聚攏起來。
沒等他們擺出迎戰(zhàn)的陣型，牛百已經(jīng)帶著五十名騎兵沖了過來。
牛百已經(jīng)是不折不扣的老兵了。
可能就連他自己也想不到，從去年邊軍大比之后，命運(yùn)便接連不斷地發(fā)生變化。
先是跟著還是總旗的林大人在大比上賺了幾十兩銀子，把老家的土房子翻了新，又讓家人置了二十畝地，還雇了四個(gè)長(zhǎng)工。現(xiàn)在村里誰都說牛家祖上積德，從貧民變成了小地主。
如今從西隴衛(wèi)到青州衛(wèi)驍騎營(yíng)，他已經(jīng)從小旗官升到總旗官。
林大人說了，過段時(shí)日，把他調(diào)去新營(yíng)當(dāng)百戶。
一同要被調(diào)過去的還有十好幾個(gè)同儕，都是在鐵林谷軍院參訓(xùn)時(shí)成績(jī)拿過優(yōu)秀的。
聽說林大人略施手段，就把原來青州衛(wèi)里的十幾個(gè)百戶給換了個(gè)遍，還因?yàn)榘賾羧ゾ茦浅燥埐唤o錢，在軍中嚴(yán)厲處罰，眾人聽了都暗自咋舌。這平日里在課堂上，林大人可是正兒八經(jīng)的老師模樣，誰曾想會(huì)有這般殺伐果斷的雷霆手段。
不少弟兄都說，林大人身上有將軍的影子。
若是將軍還在，那該多好……
“殺——！”
騎兵們催馬揚(yáng)鞭，朝著西梁軍猛沖過去。
西梁兵們的陣型瞬間亂了，有人轉(zhuǎn)身就跑，被孟里一刀砍翻：“誰敢逃，老子先宰了他！”
可混亂已經(jīng)無法遏制。
騎兵沖到近前，牛百一馬當(dāng)先，戰(zhàn)刀劈下，一名西梁兵連慘叫都沒來得及發(fā)出，就被砍倒在地。牛百催馬又沖向第二個(gè)西梁兵。身后的騎兵們也各展身手，長(zhǎng)槍戰(zhàn)刀刺出，一個(gè)個(gè)西梁兵倒在馬下，慘叫聲、馬蹄聲、兵刃碰撞聲混在一起。
戰(zhàn)馬奔襲，刀槍交錯(cuò)，莊內(nèi)的兩百多名西梁兵瞬間四散奔逃。孟里還在呼喝著試圖聚集手下，牛百手中戰(zhàn)刀跟隨著戰(zhàn)馬的沖勢(shì)，將他沖撞到一旁，接著一刀劈落下來。
有人見勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身想跑。牛百催馬追上，一把揪住他的后領(lǐng)，重重摔在地上。那人掙扎著要爬起來，后面的馬蹄已經(jīng)踩在了他的胸口上。
“在青州作惡，就該有這個(gè)下場(chǎng)！”
一名戰(zhàn)兵冷笑一聲，手起刀落。
剩下的西梁兵徹底崩潰了，紛紛朝著莊子深處逃竄。騎兵們?cè)诤竺婢o追不舍，長(zhǎng)槍刺出，將逃跑的西梁兵挑落馬下。有個(gè)西梁兵想從后窗鉆進(jìn)房?jī)?nèi)，剛爬上窗臺(tái)，就被一名騎兵從背后一槍刺穿，尸體掛在窗臺(tái)上，鮮血順著墻壁流下來，染紅了窗下的野草。
一名西梁兵拋下兵器，跪地求饒，被沖過去的牛百一刀砍翻。
“大人有令——！”
他怒吼著，朝前面奔逃的身影追了過去。
“犯青州者！殺無赦——！！”
四面八方響起狂熱的呼喊。
“犯青州者——”
“殺無赦！！！！！”
此起彼伏的吶喊聲中，
一大隊(duì)西梁軍出現(xiàn)在遠(yuǎn)方。