西風如同從高處落下的鐮，先收割了高山草甸的綠，隨后無情地收割丘陵的綠。只有相對低矮的平原與盆地之地，還帶著些許綠色，抗爭著秋黃的蔓延。
都說西風烈，現在想想，這一份烈，是生至死的烈。
呼嘯聲從山丘邊緣擦過。
有些刺耳。
周靜波偽裝成了來自阿力麻里的商人，牽著駱駝正在趕路。
李潤田將看過的紙張遞向周靜波，風有些大，紙張嘩啦啦作響。
周靜波接過，仔細看了幾眼，便將其團成團，塞至懷中，言道：“如此走馬觀花，可不是一件好事。”
李潤田嘆了口氣：“可是，蔣瓛很受器重，深得陛下信任。此人仗著這份信任，排斥異己，安插親信，如此一來，咱們即便是回到金陵，怕也無法與他和平共處。”
周靜波不屑：“若是不能和平共處，那就撕破臉。你該不會真的以為，皇帝是信任了蔣瓛吧？不，皇帝是需要蔣瓛，需要一個聰明的打手。蔣瓛不是不能被取代，也不是不能死。”
李潤田縮了縮脖子，輕聲道：“莊貢舉可沒錯，結果去了舊港。說實話，我對這種斗爭，厭倦了。等此間事了，便請旨退出錦衣衛，回家耕種那三畝薄田，也夠過日子了。”
周靜波回頭看了看，梅里等人在后面兩丈開外跟著，便對李潤田言道：“厭倦了的可不只你一個，若不是鎮國公點了名讓我們出來做事，說實話，這西北之行我都不想來。”
李潤田呵呵一笑：“你是看不慣方美被撤，蔣瓛上來罷了。話說，很久沒有方美的消息了。”
周靜波承認，自己看不慣蔣瓛。
倒不是因為蔣瓛長得不好看，而是此人手段殘忍，動輒以武力服人，對錦衣衛內部的將官呼來喝去，對軍士更是大打出手，這樣的人一捯飭，錦衣衛內部人人自危。
作為尋常軍士出身的周靜波、李潤田等人，自然看不慣這種做派，可也不好直接與蔣瓛起沖突。
隱忍憋屈，不隱忍吧，遲早會出矛盾。
恰在此時，顧正臣請旨抽調人手，跟著梅里西上，這些曾在交趾潛伏多年的兄弟們再次聚首，出現在了大西北……
周靜波感嘆：“方美參與了東征，但東征之后，就沒了他的消息，也不知是在金陵還是去了何處。總之，他沒來西面。錦衣衛規矩多，事情雜，也不適合我們，早點離開未必是壞事，不過我想去另一個地方。”
李潤田眺望前路：“該不會是南漢國吧？”
周靜波含笑：“那里，我們才會自在。你信不信，你回尤溪之后，沒人知道你過去做了什么，甲長該欺負你，里長敢欺負你，衙役、吏員、知縣都敢欺負你。當然，朝廷這些年來吏治是不錯，可誰能保證下一任官員不貪不腐不欺民？”
“可若是去了南漢國，那就不一樣了。你還是自由之身，但鎮國公知道你，南漢國知道你，任誰也不敢欺負了你。而且那里的規矩沒那么多，你也不必看誰的臉色過活。”
李潤田沉默了。
跟著顧正臣走，確實很舒坦，這一點毋庸置疑。
南漢國的未來，也必然是璀璨，未來可期。
只是拋棄根去南漢國，多少有些不舍。
周靜波看出了李潤田的猶豫，輕聲道：“這條路還遠，西北的事咱們還沒做完呢。再說了，皇帝批不批我們自由身還是個事。大可不必多想，只是倘若當真有一天我要走，我希望你跟著同行，縱然不能，我也希望你能送我一程。”
李潤田答應下來：“沒問題。”
行至一處山丘之下暫時安頓下來，撐起帳篷。
梅里詢問：“你們確定，九月份有合適的天氣？”
周靜波道：“找了不少老人，詢問過，雖然九月多風，可這里畢竟不是達坂，不會停下來。只要你有勇氣走一趟，我們就能護你周全。”
梅里見周靜波回答的斬釘截鐵，也就安心下來，言道：“麻煩你們想辦法告訴鎮國公，若是取別失八里，盡量少殺傷。亦力把里的軍民，大部分都是順從的，善良的，他們并不喜歡戰爭，只是迫于大勢無可奈何罷了。”
周靜波帶著憨厚的笑，回道：“若不是鎮國公想要最大限度減少殺傷，別失八里城早就被攻破了。梅里姑娘仁慈善良，鎮國公也一樣，大明想要的是一片繁榮的天地，不是一片無人煙的死亡之地。”
梅里安心了。
從一次次行動來看，梅里也認清了自己的位置，那就是一面借助長生天名義，瓦解亦力把里人心的旗幟。
至于這面旗幟用多久，用完了是收起來還是毀了，主要是看自己的選擇。
選對了，旗幟可以插在外面。
選錯了，旗幟可能進入烈火。
梅里有這個覺悟，心甘情愿地為顧正臣做事。
至于原因也很簡單，只是想少死一些人。
等風輕。
因為連番催促，地方軍隊奮力趕路，多數軍隊提前抵達別失八里城，少量軍隊還在途中，但已不必趕赴別失八里城，只需進駐委魯母、墩剌、昌都剌、苦它巴等地便可。
考慮到城內已有十二萬大軍，繼續增兵意義不大，反而會拖累城內后勤，加之九月將至，索性下達了關閉所有城門的命令。
這一道命令，為的就是防備梅里。
城門關閉，沒有命令，任誰都不準進出，梅里所謂的乘風而來穿過別失八里城的預言就成了一句謊言。
城雖然關了。
可黑的兒火者控制不了人心，也堵不住悠悠眾口。
城內，關于梅里的傳說一直在暗中傳播，縱是黑的兒火者下了命令，派了人手，可就是抓不到散播消息的源頭之人，至于軍民談論，也不好直接禁絕，你不讓他們說話，還能不讓他們睜眼睛不成？
這些人表情豐富得很，嘴動一動，眼睛抬一抬，就能表達出幾十種意思，最令人郁悶的是，對方還能完全理解，配合著回答……
九月到了。
觀望街道的人是越來越多，每個城門里面，都有人在不遠處坐著，為的就是瞻仰一下梅里神女……