濟(jì)州島的水師駐地，湯和捏著南京來(lái)的密信，指節(jié)都泛了白。
信紙被他揉得皺成一團(tuán)，上面“北洋水師全力探美洲”“抽調(diào)東海水師精銳”的字眼，像針?biāo)频脑盟劬μ邸?/p>
“胡鬧！簡(jiǎn)直是胡鬧！”湯和猛地將信摔在案上，嗓門(mén)大得震得帳外的親兵都縮了縮脖子。
他當(dāng)了一輩子將軍，從鄱陽(yáng)湖跟著老朱打陳友諒，見(jiàn)過(guò)多少弟兄死在水里？朱高熾那胖小子倒好，為了個(gè)虛無(wú)縹緲的“美洲”，要把水師兒郎的命往太平洋里填！
“備船！立刻回南京！”湯和扯過(guò)披風(fēng)，大步流星地往外走。
他不管什么君臣禮儀，也不管什么圣意難違，今天非得跟老朱掰扯清楚——水師是用來(lái)守海疆的，不是用來(lái)給皇孫當(dāng)“探路石”的！
更何況水師都督府新立，這些經(jīng)驗(yàn)豐富的水師將士，那可都是寶貝——從鄱陽(yáng)湖跟著打陳友諒的老卒，到跟著鄭和下西洋的水手，再到近年打倭國(guó)、守朝鮮練出來(lái)的精銳，哪一個(gè)不是在水里泡了十年八年，懂看風(fēng)識(shí)浪，能操炮駕船？
水師都督府剛把架子搭起來(lái)，正缺這些能帶隊(duì)、能教新兵的老手，指望著他們將來(lái)?yè)纹饛臇|海到北洋的偌大水師，教出一批批能出海、能打仗的新卒，把水師的根基扎穩(wěn)。
現(xiàn)在倒好，要把他們派去探索美洲那鬼地方，船沒(méi)個(gè)準(zhǔn)數(shù)，航線沒(méi)個(gè)譜兒，連能不能活著回來(lái)都不知道，這不是拿寶貝當(dāng)柴火扔，拿將士的命當(dāng)賭注賭嗎？
將來(lái)水師沒(méi)人帶、新兵沒(méi)人教，偌大的海疆誰(shuí)來(lái)守？真等倭寇、蠻夷打過(guò)來(lái)，難道讓一群沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的毛頭小子去送死？
三日后，南京城的朝陽(yáng)剛爬過(guò)城墻，湯和的船就靠了岸。
他連盔甲都沒(méi)卸，帶著一身海風(fēng)的咸腥味，直接往皇宮闖。
侍衛(wèi)們見(jiàn)是這位開(kāi)國(guó)老將，沒(méi)人敢攔，只能一路小跑地去通報(bào)。
御書(shū)房里，朱元璋正對(duì)著嶺北的輿圖皺眉，朱標(biāo)在一旁批注奏折，朱高熾則站在角落，手里拿著個(gè)大雞腿慢慢啃著。
朱雄英則是一如既往地坐在角落里，他現(xiàn)在年紀(jì)也不小了，開(kāi)始參政議事，不過(guò)很多時(shí)候都是選擇默默傾聽(tīng)。
聽(tīng)到侍衛(wèi)說(shuō)“湯和將軍求見(jiàn)”，老朱抬頭笑了笑：“這老東西，果然來(lái)了。”
“宣他進(jìn)來(lái)。”
湯和一進(jìn)門(mén)，一股怒氣就沖了進(jìn)來(lái)。
他對(duì)著朱元璋和朱標(biāo)草草行了個(gè)禮，連腰都沒(méi)彎到底，眼睛就直勾勾地盯著朱高熾，像是要噴出火來(lái)。
“陛下！太子殿下！”湯和的聲音又粗又啞，帶著海風(fēng)的凜冽，“臣聽(tīng)說(shuō)，您要讓北洋水師去探什么美洲？還要抽東海水師的精銳？您知不知道那地方有多遠(yuǎn)？多危險(xiǎn)？”
朱元璋沒(méi)說(shuō)話，只是指了指旁邊的椅子：“坐下說(shuō)，急什么。”
“臣坐不住！”湯和梗著脖子，唾沫星子濺了一地，“那太平洋是什么地方？風(fēng)比刀子利，浪比山還高！去年北洋水師去勘察加，五十個(gè)弟兄去，回來(lái)就剩十一個(gè)，還有八個(gè)凍壞了腿！現(xiàn)在要去美洲，比勘察加還遠(yuǎn)十倍！那不是探路，是送死！”
他猛地轉(zhuǎn)向朱高熾，手指幾乎戳到對(duì)方鼻子上：“胖殿下！您年紀(jì)小，不懂水師的苦！那些弟兄不是木頭，是爹生娘養(yǎng)的！您一句話，就要他們駕著船往死海里闖？您對(duì)得起那些跟著您打倭國(guó)、破朝鮮的弟兄嗎？”
朱高熾慢慢咽下嘴里的雞腿，擦了擦嘴角，語(yǔ)氣平靜：“湯老，我知道水師辛苦。可美洲有能讓百姓吃飽飯的糧種，有能讓大明富起來(lái)的礦產(chǎn)，不去，將來(lái)百姓餓肚子，邊疆缺軍餉，您就對(duì)得起天下人嗎？”
“少跟老夫來(lái)這套！”湯和氣得吹胡子瞪眼，“什么糧種？什么礦產(chǎn)？都是你編出來(lái)哄陛下的鬼話！老夫在水師待了四十年，就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么‘畝產(chǎn)三十石’的莊稼！你要是真有本事，就自己帶隊(duì)去！別躲在京城，讓弟兄們替你送命！”
這話一出，御書(shū)房里瞬間安靜了。
朱標(biāo)皺起眉頭，想開(kāi)口勸，卻被朱元璋攔住了。
老朱看著湯和，眼神里帶著幾分無(wú)奈，又有幾分理解：“老湯，你別急。高熾說(shuō)的糧種，不是瞎編的。他帶回來(lái)的西域殘卷，上面畫(huà)得清清楚楚，還有北洋水師的斥候，在勘察加與土著接觸過(guò)，東邊確實(shí)有一個(gè)廣袤無(wú)垠的新大陸，甚至有人見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的作物。”
“陛下！”湯和急了，“殘卷能信嗎？斥候的話能信嗎？萬(wàn)一那糧種根本不存在，萬(wàn)一美洲就是片冰原，咱們的水師豈不是白白犧牲了？”
“犧牲？”朱高熾忽然開(kāi)口，語(yǔ)氣依舊平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，“湯老，當(dāng)年您跟著爺爺打天下，鄱陽(yáng)湖一戰(zhàn)，死傷了多少弟兄？難道因?yàn)橛袪奚筒淮蜿愑颜徚耍烤筒痪忍煜掳傩樟耍俊?/p>
湯和一愣，張了張嘴，卻沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。
他這輩子打過(guò)無(wú)數(shù)硬仗，最不怕的就是犧牲，可他怕的是“無(wú)謂的犧牲”。
“我不是要讓弟兄們?nèi)ニ退馈！敝旄邿肜^續(xù)道，“北洋水師會(huì)先造更結(jié)實(shí)的船，會(huì)先探更短的航線，會(huì)帶著足夠的糧草和藥品。每一步都穩(wěn)扎穩(wěn)打，絕不會(huì)冒進(jìn)。”
“而且，我已經(jīng)跟俞通淵說(shuō)好了，等他們做好準(zhǔn)備后，將來(lái)探索美洲的船隊(duì)，我會(huì)親自去。”
“你？”湯和瞪大了眼睛，像是聽(tīng)到了天方夜譚，“你個(gè)胖小子，還真想橫渡太平洋？”
“為什么不能？”朱高熾笑了笑，“我雖然年輕，但坐船的本事，不比水師的老水手差。而且，只有我去了，弟兄們才會(huì)相信，這不是瞎折騰，是真的能為大明闖出一條路來(lái)。”
朱元璋看著朱高熾，眼里閃過(guò)一絲贊賞。
這孩子，不僅有遠(yuǎn)見(jiàn)，還有擔(dān)當(dāng)——知道親自帶隊(duì)，比說(shuō)再多漂亮話都管用。
不過(guò)到時(shí)候，老朱肯定是不會(huì)放朱高熾去的，畢竟這事兒太危險(xiǎn)了，一個(gè)不留神真有可能葬身魚(yú)腹。
“老湯，”朱元璋開(kāi)口了，語(yǔ)氣帶著不容置疑的威嚴(yán)，“這事就這么定了。水師的精銳該調(diào)就調(diào)，船該造就造。高熾說(shuō)了，他會(huì)親自去美洲，你還有什么不放心的？”
湯和看著朱元璋，又看了看朱高熾，心里的火氣漸漸消了。
他知道朱元璋的脾氣，一旦定了的事，再勸也沒(méi)用。
而且朱高熾愿意親自帶隊(duì)，這份勇氣，倒是讓他刮目相看。
“罷了罷了。”湯和嘆了口氣，癱坐在椅子上，“臣也老了，管不了那么多了。只是……”
他看向朱高熾，語(yǔ)氣軟了些，“你要是真去，可得把水師的弟兄們帶回來(lái)。他們跟著老夫多年，不能白白死在外面。”
“放心湯老，我答應(yīng)您。”朱高熾鄭重地點(diǎn)頭，“只要我活著，就一定把弟兄們帶回來(lái)。”