事實上，坩堝煉鋼并非朱高熾首創，早在春秋時期就已出現雛形，考古發現的春秋“塊煉滲碳鋼”，就有使用簡易坩堝冶煉的痕跡。

到了漢朝，坩堝煉鋼法發展到鼎盛，工匠們用陶制坩堝煉鋼，煉出的鋼強度高、韌性好，不僅用來制造環首刀、弩機等兵器，還用來打造農具、工具，硬生生支撐了大漢雄兵北擊匈奴、西通西域，殺出了“強漢”的威名。

只是可惜，這種先進的坩堝煉鋼法在南北朝時期因戰亂失傳——工匠流離失所，技藝無人傳承，陶制坩堝的配方和冶煉技巧漸漸淹沒在歷史中。

反倒是通過絲綢之路，坩堝煉鋼的技術傳到了印度，印度工匠在此基礎上改良，用當地的優質鐵礦和獨特的坩堝配方，制造出了赫赫有名的大馬士革刀——這種刀表面有獨特的水波紋，鋒利無比，能輕易斬斷鎧甲，在中世紀的歐亞大陸威名遠揚。

如今朱高熾重拾這一工藝，還用石墨替代陶土做坩堝，不僅解決了傳統坩堝耐高溫不足的問題，還能實現批量生產，相當于讓大明的煉鋼技術一下跨越了千年，直接邁入大規模工業化煉鋼的時代。

高爐煉鐵、坩堝煉鋼……這些新鮮古怪的玩意兒，全都是李鐵匠這些匠人一輩子都沒有見過的東西——他們祖祖輩輩煉鐵，用的都是一人多高的土爐，靠人工拉皮囊鼓風，煉一爐鐵要耗上大半天；可現在的高爐高七丈多，靠水力鼓風，三個時辰就能出一爐鐵，還能一次性裝幾十石原料；以前煉鋼要么靠炒、要么靠鍛，現在卻要把鐵料裝進“黑石頭做的罐子”里燒，這些超出認知的操作，讓老匠人們心里滿是疑惑，甚至覺得有些“離譜”。

他們私下里也會議論：“這么高的爐子，萬一塌了可怎么辦？”

“這黑罐子裝鐵水，真能煉出好鋼？”

偏偏這位胖殿下想要這么搞，而且該給的工錢還一分不少——拆舊爐時按天發錢，建高爐時額外給補貼，就算是學習新工藝的空閑時間，也照樣有口糧和工錢。

李鐵匠這些老匠人心里清楚，不管這新法子靠不靠譜，至少眼下的日子是真的好過了：家里的米缸滿了，孩子能吃上糖了，老人看病也能拿出錢了。

所以就算鐵匠們心中再如何嘀咕、如何看不起朱高熾這些“異想天開”的做法，表面上還是恭恭敬敬的，殿下說拆爐就拆爐，說建爐就建爐，說學新工藝就跟著學，半句怨言都沒有。

只要你愿意給錢，別說什么把煉鐵爐給推了，你就算是把這遵化鐵廠給砸了，大家也敢跟著你干！

對匠人們來說，手藝是吃飯的本事，可銀子是活下去的根本。

以前跟著貪官干，累死累活還吃不飽飯；現在跟著皇孫殿下干，不用餓肚子還能拿現錢，就算做法再古怪，只要能掙錢，他們就愿意配合。

有年輕匠人甚至私下說：“殿下就算讓咱們用新爐子煉金子，只要給夠錢，咱也敢試試！”

這種“給錢就聽話”的背后，藏著的其實是匠人們對安穩生活的渴望——畢竟在這個年代，能遇到一個不克扣、不拖欠，還愿意為匠人著想的官，比遇到好手藝還難。

一切準備就緒，朱高熾站在高爐前，看著那一排高聳入云的青磚高爐，眼中不斷閃爍著精光——這不僅是一座座煉鐵爐，更是大明工業崛起的基石，是遠征美洲、開拓四海的底氣。

“準備開爐吧！”他聲音不大，卻帶著不容置疑的堅定，目光掃過一旁待命的工匠，“按照你們之前操作的步驟進行，千萬不要慌！”

這煉鐵煉鋼可不是兒戲，高爐里是上千度的高溫鐵水，一旦爐體開裂、鐵水泄漏，或是鼓風裝置出了差錯，輕則毀了爐子，重則會讓工匠葬身火海，連尸骨都留不下。

朱高熾特意讓周顯調來了十輛水車守在爐邊，就是為了應對可能出現的意外。

李鐵匠可是一輩子的鐵匠，從學徒到掌爐，見過太多煉鐵時的意外，哪里不明白這些道理。

他親自站在第一座高爐前，手里攥著指揮用的銅鑼，安排的人手也全都是在鐵廠干了十年以上的老匠人——誰負責添料、誰負責看火、誰負責監控鼓風，都分工得清清楚楚。

他還特意叮囑：“一會兒開爐，你們都盯著爐體和出鐵口，只要看到有火星外泄、爐壁開裂，不用等我下令，立刻往水車那邊撤！”

今天是第一次全程開爐，是遵化鐵廠從舊工藝轉向新工藝的關鍵日子，更是鐵廠能否重新量產鋼鐵的生死線。

所以不僅僅只是朱高熾和朱雄英、一眾鐵匠，連平日里專注于商務的周顯也親自趕了過來。

他站在人群后，手里還拿著一本賬冊，上面記著建爐、買石墨、發工匠工錢的總開支——足足花了朝廷十五萬兩白銀，這可不是小數目，足夠養活一支千人軍隊半年。

周顯來這兒不是想看熱鬧，就是想看看這被朝臣私下敬畏有加的朱高熾，到底能不能搗鼓出些名堂來。

畢竟，朝廷可是花了真正的大價錢！

朱高熾給匠人按天發工錢、頓頓管飽，這半年來額外支出的糧米和銀子，已經讓戶部的官員多次上奏抱怨；還有建高爐、買石墨的花費，更是讓不少朝臣直言“浪費國庫”，甚至有人在朱元璋面前彈劾朱高熾“好大喜功、肆意揮霍”。

那現在錢給你了，從山東調石墨的人手、從津鐵坊調的技術工匠也給你了，你他娘地就算是“花錢聽個響”，那也要搗鼓出來些新東西吧？

更何況，你還把人家鐵匠賴以為生的幾十座舊煉鐵爐全給推了，換成了這些看著氣派卻沒經過驗證的高大煉鐵爐——這他娘地要是不能煉鐵，你朱高熾身為皇孫，大不了拍拍屁股回南京，可這些靠手藝吃飯的鐵匠，以后該怎么活？

天津的水師等著鐵造艦，北方的邊軍等著鐵鑄炮，這些需求要是跟不上，誰來擔這個責任？

所以，事關多方利益，沒人不關心。

工匠們眼巴巴地看著朱高熾，盼著新爐能煉出鐵，保住自己的飯碗；周顯盯著高爐，盼著能出成果，好給朝廷、給戶部一個交代；連常茂、康鐸帶來的羽林衛，也都伸長脖子張望——他們雖不管鹽鐵，卻知道這鐵廠的好壞，直接關系著水師的強弱，關系著大明的安危。

所有人的目光里，都摻著期待與質疑，希冀著朱高熾能給大家留下一條活路。

“可別瞎折騰了！”人群里有人小聲嘀咕，“要是煉不出鐵，咱們一家子都得喝西北風！”

這話雖輕，卻說出了所有人的心聲——你朱高熾想建功立業、想推新工藝都好，別把大家的生路斷了。

不然到時候遵化鐵廠徹底報廢，朝廷追責下來，你這位皇孫或許能從輕發落，可他們這些工匠、這些地方官，怕是都要跟著倒霉，你朱高熾也未必能落得好果子吃！

朱高熾迎著眾人復雜的目光，心中依舊鎮定自若。

他清楚這些人的顧慮，也明白這場開爐的分量，可他更清楚，自己帶來的工藝絕不是“瞎折騰”——后世驗證過的高爐煉鐵、坩堝煉鋼，怎么可能輸給這個時代的土法工藝？

你們懂個錘子的煉鋼！他在心里暗笑，今兒個小爺就讓你們看看，什么才是真正的鋼鐵，什么才是能撐起大明盛世的工業力量！

隨后，朱高熾不再猶豫，對著李鐵匠和工匠們果斷下達了命令：“點火，開爐！”

李鐵匠深吸一口氣，舉起銅鑼“哐當”敲了一聲。

早已守在高爐底部的工匠，立刻將點燃的焦炭扔進爐膛，又打開了水力鼓風的水閘——“嘩啦啦”的水流聲響起，連接著爐膛的鼓風管道開始送風，爐膛里的焦炭瞬間被吹得更旺。

橘紅色的火焰從爐口冒出，映紅了半邊天。