老朱沉聲開口,殿內(nèi)瞬間死寂。
“一群短視之徒!”老朱猛地一拍龍椅,聲如洪鐘,殿內(nèi)瞬間鴉雀無(wú)聲。
他盯著詹徽道:“詹徽,你說(shuō)嶺北不可耕種?去年徐達(dá)在和林附近開墾的屯田,畝產(chǎn)青稞三石,你可知曉?今年春播,軍戶又拓荒兩千畝,秋收后足夠駐軍用度。你坐在京師的暖閣里,怎知嶺北不能種糧?”
詹徽臉色一白,像是被寒霜打了的葉子,先前的理直氣壯瞬間褪去,只剩下慌亂。
他忙不迭低下頭,視線死死釘在腳下的金磚上,聲音也矮了三分,帶著明顯的底氣不足:“臣……臣不知詳情,只是……只是聽聞其地苦寒,多有不便,故而……故而有此一說(shuō)。”
那語(yǔ)氣里的遲疑與閃躲,明擺著是承認(rèn)了自己不過(guò)是道聽途說(shuō),并未深究過(guò)嶺北的實(shí)際情形。
先前搬出賬冊(cè)、引述舊例的篤定,此刻全化作了吞吞吐吐的辯解,連帶著那身緋色官袍都顯得有些撐不起場(chǎng)面。
“你不知的事多了!”老朱冷哼一聲,轉(zhuǎn)向任亨泰,“任亨泰,你說(shuō)嶺北于百姓無(wú)益?那漠北的蒙古人,難道就該永遠(yuǎn)茹毛飲血?朕派文臣儒生去,便是要教他們識(shí)漢字、懂禮儀,讓他們知道大明的教化。你身圣人子弟,不想著‘柔遠(yuǎn)能邇’,反倒勸朕棄地,是何居心?”
任亨泰額頭瞬間滲出細(xì)密的汗珠,順著鬢角往下滑,連精心打理的胡須都沾了濕氣。
他身子微微發(fā)顫,聲音也失了先前引經(jīng)據(jù)典時(shí)的從容,帶著幾分掩飾不住的慌亂:“臣……臣只是憂心國(guó)庫(kù),怕……怕耗費(fèi)過(guò)巨,累及百姓,絕非……絕非有意阻撓陛下大計(jì)。”
這話聽著懇切,卻透著明顯的心虛——誰(shuí)都聽得出,這不過(guò)是他被戳破真實(shí)心思后的托詞。
先前那套“經(jīng)義治國(guó)”的論調(diào)早已站不住腳,此刻只能搬出“憂國(guó)憂民”的幌子,可那發(fā)顫的聲音和額上的冷汗,早已將他的窘迫暴露無(wú)遺。
“憂心國(guó)庫(kù)?”老朱霍然起身,目光如刀,“你們真正憂心的,是嶺北沒有你們的士地,沒有你們的商鋪,賺不到銀子,對(duì)吧?”
“爾等只知守著自家的田宅,算計(jì)著如何兼并土地、壟斷商路,卻不知嶺北若丟,蒙古鐵騎不出十年便會(huì)兵臨城下!到那時(shí),你們的商鋪、良田,難道能擋得住刀槍?”
一番話擲地有聲,詹徽、任亨泰等人面如死灰,再也不敢辯駁。
可仍有不識(shí)趣的御史出列,此人年紀(jì)輕輕,卻擺出一副老成持重的模樣,拱手道:“陛下息怒,臣以為詹、任二大人雖言辭過(guò)激,卻也有幾分道理。嶺北距京師萬(wàn)里之遙,戈壁荒漠阻隔,驛站傳遞消息至少需半月,若有部落叛亂,或是蒙古殘余勢(shì)力反撲,關(guān)內(nèi)援軍鞭長(zhǎng)莫及,屆時(shí)恐成大禍,還望陛下三思。”
“救援不及?”一個(gè)清朗的聲音從旁傳來(lái),打斷了御史的話。眾人轉(zhuǎn)頭看去,卻是朱高熾,臉上不見絲毫慌亂。
他上前一步,朗聲道:“諸位大人怕是忘了,徐允恭將軍帶去的,不僅有五千鐵騎,更有貫通南北的商路規(guī)劃。商隊(duì)往來(lái)于嶺北與關(guān)內(nèi)之間,白日行商,夜晚宿營(yíng),沿途的風(fēng)吹草動(dòng)都逃不過(guò)他們的眼睛,這便是流動(dòng)的哨所;榷場(chǎng)里漢商與蒙古牧民交易,三教九流匯聚,部落里的動(dòng)靜、首領(lǐng)的心思,自有好事者傳來(lái),這便是無(wú)形的眼線。”
“蒙古部落若有異動(dòng),無(wú)論是聚眾議事還是囤積糧草,不出三日,消息便能傳到嶺北總兵府,比驛站快了何止十倍?”
“再說(shuō)防務(wù),”朱高熾語(yǔ)氣愈發(fā)篤定,“徐將軍早已定下章程,會(huì)在克魯倫河、鄂爾渾河沿岸筑城十座,每城駐兵千人,城外挖掘壕溝,城內(nèi)囤積糧草,十城之間相距不過(guò)百里,可通過(guò)烽燧傳訊,互為犄角。”
“便是蒙古人真敢來(lái)犯,一座城至少能堅(jiān)守十日,十城互為呼應(yīng),拖到關(guān)內(nèi)援軍抵達(dá)綽綽有余。當(dāng)年咱大明能將蒙古韃子趕出中原,靠的便是以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)、以城固防,如今不過(guò)是依循舊法,諸位大人又何必過(guò)慮?”
他頓了頓,目光銳利地掃過(guò)文臣隊(duì)列,聲音里帶著幾分不容置疑的篤定:“至于諸位大人擔(dān)心的‘無(wú)利可圖’,更是杞人憂天。嶺北的戰(zhàn)馬,比之遼東的更健壯,將來(lái)通過(guò)商路運(yùn)到中原,兵部采買便能省下三成差價(jià);草原的狐裘、羊皮,運(yùn)到江南能賣出十倍價(jià)錢。江南的絲綢、茶葉,經(jīng)嶺北轉(zhuǎn)賣到西域,利潤(rùn)更是翻番。到那時(shí),榷場(chǎng)的商稅、沿途的關(guān)稅,會(huì)像活水一樣源源不斷流入國(guó)庫(kù),不僅足夠養(yǎng)兵、賑災(zāi),更能讓諸位大人老家的商鋪多賺幾倍利潤(rùn)——你們?cè)谔K州的綢緞莊、杭州的茶葉鋪,將來(lái)都能通過(guò)這條商路把生意做到漠北去,這難道不是利?”
“只是這利,不是靠兼并百畝良田、壓榨佃戶得來(lái)的,是靠打通商路、互通有無(wú)賺來(lái)的,”他加重語(yǔ)氣,目光在幾位江南出身的官員臉上停留片刻,“需要些時(shí)日鋪墊,需要些魄力開拓,不知諸位愿不愿等?愿不愿讓子孫后代享這份長(zhǎng)遠(yuǎn)的紅利?”
光靠什么家國(guó)大義之名,想要說(shuō)服這些士紳縉紳,那是沒有用的。
他們心里的算盤打得比誰(shuí)都精,江山社稷的安危遠(yuǎn)不如自家田產(chǎn)的增減來(lái)得實(shí)在,圣人教誨的道理也抵不過(guò)白銀入庫(kù)的聲響。
所以朱高熾干脆不繞彎子,直接點(diǎn)出了建設(shè)嶺北的利益所在——商路打通后,關(guān)稅能充盈國(guó)庫(kù),他們的商鋪能賺得盆滿缽滿,子孫后代都能靠著這條商路吃紅利。他太清楚這群人的脾性了,什么“經(jīng)義”、“安危”都可能被當(dāng)作耳旁風(fēng),唯獨(dú)“利”字能讓他們豎起耳朵。
只要讓他們看到實(shí)實(shí)在在的好處,看到這筆投資能換來(lái)成倍的回報(bào),就不信他們還能板著臉反對(duì)。
畢竟,士紳縉紳的貪婪,從來(lái)都寫在明面上,只要有足夠的利益引誘,再頑固的反對(duì)也會(huì)松動(dòng)。
這話精準(zhǔn)地戳中了要害。
不少官員臉上掠過(guò)一絲動(dòng)搖,先前緊鎖的眉頭漸漸舒展——他們不怕等三五年,怕的是竹籃打水一場(chǎng)空。
若嶺北真能像胖殿下說(shuō)的那樣,成為連接中原與西域的商路樞紐,自家的商鋪、貨棧確實(shí)能跟著分一杯羹,這可比守著祖上傳下的幾畝地要?jiǎng)澦愕枚唷?p>有人悄悄瞥向詹徽、任亨泰,眼神里少了幾分附和,多了幾分權(quán)衡,顯然已在心里盤算起這筆賬來(lái)。
“熾兒所言,便是朕的心意。經(jīng)營(yíng)嶺北,非為一時(shí)之利,而為萬(wàn)世安穩(wěn)。徐允恭即日啟程,文臣從速篩選,誰(shuí)再阻撓,休怪朕不講情面!”
老朱見狀,趁熱打鐵道:“朕意已決!徐允恭即日率部赴嶺北,文臣從吏部篩選,凡愿往者,官升一級(jí),祿加一倍!誰(shuí)敢阻撓,便是與朕為敵,與大明為敵!”
圣旨一下,再無(wú)人敢置喙。
朱高熾站在殿中,迎著眾人復(fù)雜的目光,心中了然——嶺北之事,終究是定了。
而這場(chǎng)朝堂之爭(zhēng),不僅守住了大明的北疆屏障,更撕開了士紳集團(tuán)固守的“農(nóng)耕至上”的枷鎖,為大明打開了一條更廣闊的路。