“客官，您的茶涼了。”茶博士上前添水，目光不經(jīng)意掃過那枚銀針，手微微一顫。
陸丞抬眼：“掌柜認得此物？”
茶博士強笑：“客官說笑了，小的哪會認得這些。”
但那一瞬間的慌亂沒有逃過陸丞的眼睛，他放下茶錢，悄然跟上匆匆離去的茶博士。
茶博士穿過雨巷，七拐八繞后閃進一處宅院。
陸丞躍上墻頭，只見院內(nèi)幾個勁裝漢子正在練武，招式狠辣，絕非普通護院。
“白蛇幫余孽還在追查那件事。”茶博士的聲音從屋內(nèi)傳來。
“閉嘴，隔墻有耳。”一個低沉的聲音喝道。
陸丞心中一動，正欲靠近，忽然腦后風生。
他急忙閃避，一枚柳葉鏢擦耳而過。
“好身手。”一個蒙面人立在墻頭，“陸大人既然辭了官，何必多管閑事？”
陸丞冷笑道：“閣下又是哪路的閑事？”
蒙面人不答，揮手間又是數(shù)枚飛鏢襲來。
陸丞拔劍格擋，發(fā)現(xiàn)飛鏢上竟也帶著君子蘭香氣。
激戰(zhàn)引來院內(nèi)眾人。陸丞寡不敵眾，且戰(zhàn)且退，最終借著一陣急雨脫身。
回到客棧，他端詳那枚柳葉鏢。
鏢身精致，不像江湖中人所用，反倒像是官造兵器？
次日，陸丞求見揚州太守李淳。
聽聞昨夜之事，李淳面色凝重：“陸大人，白蛇幫雖已剿滅，但余孽未盡。您還是早日離開這是非之地為好。”
陸丞不語，只將柳葉鏢放在案上：“李大人可認得此物？”
李淳仔細察看，忽然臉色微變：“這是軍械監(jiān)打造的暗器，專供大內(nèi)侍衛(wèi)所用。”
大內(nèi)侍衛(wèi)？陸丞心中巨震。此事竟牽扯到皇宮？
他想起武安金庫案中那些未解的謎團，忽然有個可怕的猜想，難道這一切都與朝中那位金龍有關(guān)？
是夜，陸丞潛入揚州府庫，調(diào)閱近年來的軍械檔案。
果然發(fā)現(xiàn)三年前有一批特制暗器調(diào)往江南，接收人竟是已故的楊勝知府。
“楊勝。”陸丞蹙眉，一個文官，為何要接收大內(nèi)暗器？
他繼續(xù)翻查，又發(fā)現(xiàn)楊勝生前最后查辦的私鹽案卷宗不翼而飛。
看守庫吏說，三日前李太守親自取走了這批卷宗。
陸丞立即趕回太守府，卻見府內(nèi)一片混亂，李淳遇刺身亡。
“大人正在書房批閱公文，突然有刺客破窗而入。”師爺泣不成聲。
陸丞檢查現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)李淳手中緊攥著一塊衣角，上面用血寫了個鹽字。
“鹽。”陸丞猛然想起，“難道是鹽幫余孽報復(fù)？”
但他在窗欞上發(fā)現(xiàn)了一絲熟悉的君子蘭香氣。
三日后，李淳的葬禮上，陸丞注意到一個陌生面孔。
那人官員打扮，卻步履沉穩(wěn)，顯然身懷武功。
“那是新來的巡鹽御史張大人。”有人低語，“聽說背景很深。”
陸丞暗中跟蹤這位張御史，發(fā)現(xiàn)他夜訪了揚州最大的鹽商府邸。
更奇怪的是，鹽商府上的熏香，正是君子蘭香。
陸丞決定冒險一探鹽商府邸。
深夜，他潛入府中，在書房發(fā)現(xiàn)密室。室內(nèi)堆滿賬冊，記錄著驚人的走私數(shù)額。
最令人震驚的是一本密冊，上面詳細記錄著朝中多位大臣收受賄賂的明細。
“果然官鹽勾結(jié)。”陸丞正欲取證，忽然警鈴大作。
他被團團圍住，為首的正是張御史：“陸大人，何必自尋死路？”
陸丞鎮(zhèn)定自若：“張御史與鹽商勾結(jié)，就不怕王法嗎？”
張御史大笑：“在這揚州地界，我就是王法。”
說罷揮手，“拿下。”
突然，四周火把大作，一隊官兵破門而入。
為首者竟是本該已死的李淳。
“李大人？”張御史目瞪口呆。
李淳冷笑：“本官若不假死，怎能引出你這條大魚？”他轉(zhuǎn)向陸丞，“陸大人，多謝配合。”
原來李淳早懷疑張御史與鹽幫勾結(jié)，故設(shè)此局。
張御史面如死灰，突然咬破毒囊：“你們.永遠找不到真正的幕后之人。”
他話未說完便氣絕身亡。
案件似乎告破。但在清點證物時，陸丞發(fā)現(xiàn)那本密冊最后一頁被撕去了。
殘留的紙邊上，有個淡淡的金龍印記。
“又是金龍...”陸丞心中寒意頓生。
李淳嘆息：“陸大人，此事到此為止吧，有些真相，不知道反而更好。”
陸丞不語，他想起張御史臨死的話，總覺得此案還有隱情。
次日，陸丞重返鹽商府邸，在密室暗格中發(fā)現(xiàn)半頁殘紙。
上面記錄著一筆巨額資金流向，最終匯入一個代號龍王的賬戶。
“龍王...”陸丞想起武安案中的金龍，莫非是同一人？
他連夜求見李淳，出示殘頁。李淳見后神色大變：“陸大人，此事萬萬不可再查。”
“為何？”
李淳屏退左右，低聲道：“這龍王賬戶屬于東宮。”
東宮。太子。
陸丞略顯意外，但是他很快就接受了。
他終于明白，為什么此案總有股力量在阻撓調(diào)查。
“李大人打算如何處置？”陸丞問。
李淳苦笑：“證據(jù)不足，能如何？況且，況且太子殿下即將監(jiān)國，此時動搖國本，恐生大亂。”
陸丞沉默良久，他知道李淳說得對，但想起那些無辜慘死的女子，那些被牽連的官員，心中仍是不平。
離開太守府時，李淳突然道：“陸大人，有時候除惡不盡，非不能也，實不可也。”
三日后，陸丞乘船離開揚州。
站在船頭，他望著漸漸遠去的城郭，手中握著那枚帶血的衣角。
突然，他發(fā)現(xiàn)衣角內(nèi)側(cè)有個極細微的標記，一條盤繞的金龍，龍目處點著朱砂。
原來李淳早就知道真兇是誰，那血寫的”字，或許本是個未寫完的龍字。
陸丞離開揚州的第三日，在鎮(zhèn)江碼頭得知了一個驚人的消息，揚州太守李淳暴斃家中，官方說法是突發(fā)心疾，但坊間傳言他是被毒殺的。
陸丞立即折返揚州，李淳的靈堂前，他注意到幾個可疑的吊唁者，這些人雖然穿著素服，但舉手投足間透著軍旅氣息。
更奇怪的是，他們行禮時右手拇指都戴著相同的玉扳指。
“這些是什么人？”陸丞問李府管家。
管家低聲道：“是鹽運司的護衛(wèi)，大人生前常與他們打交道。”
陸丞記下這個細節(jié)，當晚，他潛入鹽運司衙門，發(fā)現(xiàn)這些護衛(wèi)正在焚燒一批文件。
他冒險搶出幾頁未燒盡的紙，上面記錄著東海鹽引、特批等字樣，還蓋著奇怪的蛟龍印鑒。
“蛟龍印？”陸丞想起在武安案中見過的金龍印記，兩者頗為相似。
次日，陸丞求見新任揚州太守趙文遠。
出示證據(jù)后，趙文遠面色大變：“陸大人，此事牽扯甚廣，不如換個方法？”
話未說完，一支弩箭突然射穿窗紙，正中趙文遠咽喉。
陸丞追出窗外，只見一個黑影躍墻而去，輕功極高。
趙文遠臨死前，用血在案幾上畫了個模糊的圖案，像是半條蛟龍。
連續(xù)兩任太守遇害，揚州官場震動。
陸丞被暫時推舉主持大局，他首先徹查鹽運司。
鹽運使錢庸是個油滑的老吏，對答如流：“那些護衛(wèi)確實是鹽運司的人，但半月前就已辭工，蛟龍印更是聞所未聞。”
陸丞不動聲色，暗中派人監(jiān)視錢庸。
果然發(fā)現(xiàn)他每晚都悄悄前往城西的一處私宅。
私宅守衛(wèi)森嚴，陸丞無法潛入。
但他注意到每日清晨都有大量新鮮食材送入，遠超尋常人家的用量。
“宅內(nèi)必定有重要人物。”陸丞判斷。
他決定設(shè)局，假意宣布已掌握關(guān)鍵證據(jù)，三日后將公之于眾。
果然，第二夜私宅就有了動靜。
子時前后，數(shù)輛馬車悄悄駛出私宅。
陸丞帶人跟蹤，發(fā)現(xiàn)車隊竟駛向碼頭，準備登船離港。
“攔下。”陸丞下令。
官兵一擁而上，為首馬車中走出一位華服老者，竟是本該在京養(yǎng)病的戶部尚書徐謙。
“徐大人？”陸丞震驚，“您為何在此？”
徐謙冷笑：“陸丞，你區(qū)區(qū)布衣也敢攔本官的去路？”
陸丞亮出臨時官符，怒斥道：“下官受命調(diào)查太守遇害案，請大人配合。”
搜查馬車，發(fā)現(xiàn)大量機密文件和一枚蛟龍金印。
更令人震驚的是，還找到了李淳遇害前丟失的私鹽案卷宗。
徐謙面色鐵青：“陸丞，你可知得罪本官的下場？”
陸丞不為所動：“下官只知王法如山。”
押解回城途中，突然殺出一伙黑衣人，哥哥武功高強，目標明確直指徐謙。
混戰(zhàn)中，徐謙中箭身亡，臨死前大喊：“滅口。他們……”
案件再次陷入僵局。
但陸丞在徐謙身上發(fā)現(xiàn)一把奇特的鑰匙，上面刻著海藏二字。
“海藏？”師爺疑惑撓頭，“像是船務(wù)術(shù)語。”
陸丞立即排查揚州船務(wù)，發(fā)現(xiàn)海藏是一家海運商行，專營東海鹽運。
更巧的是，這家商行的東家竟是徐謙的遠房侄兒。
突擊搜查海藏商行，在密室中發(fā)現(xiàn)大量往來密信。
證根據(jù)，徐謙等人長期操控東海鹽引牟取暴利。
而李淳和趙文遠正是因為查到了真相才被滅口。
“所以這一切都是為了私鹽？”陸丞總覺得還有隱情。
他重新審視那些密信，發(fā)現(xiàn)其中幾封的措辭不像上下級，反而像是平級交流。
特別是提到主公時，語氣格外恭敬。
“徐謙已是戶部尚書，還有誰能讓他稱主公？”陸丞不由得心中陰沉起來。
此時，京城傳來急令此案移交刑部，所有證物立即封存送交。
陸丞知道這是要掩蓋真相，他連夜抄錄關(guān)鍵證據(jù)，卻發(fā)現(xiàn)那枚蛟龍金印不翼而飛。
“有內(nèi)鬼。”陸丞立即封鎖衙門，徹查所有人員。
最終在一位文書房中找到了金印。
文書已服毒自盡，留下遺書承認一切罪責。
案件似乎可以了結(jié)。
但陸丞注意到文書左手有長期握刀的繭子，絕非文弱書生該有。
“他是軍人。”陸丞判斷，“而且是左撇子。”
想起李淳遇害時傷口的角度，正是左撇子所為。
一切證據(jù)都指向文書就是兇手，但陸丞總覺得太過順利，像是早就準備好的替罪羊。
押送證物進京前夜，陸丞獨自復(fù)查所有案卷。
突然發(fā)現(xiàn)一個被忽略的細節(jié)，那些密信上的日期顯示，每年三月初三，徐謙都會收到一份特殊貢品。
今年三月初三已經(jīng)過去，但記錄顯示貢品確實送達了。
“貢品送到了哪里？”陸丞立即提審海藏商行掌柜。
掌柜招供，貢品都送往城北的一處別院，由專人接收。
陸丞連夜趕往別院。院子看似普通，但守衛(wèi)森嚴。
他冒險潛入，在主屋發(fā)現(xiàn)一個密室。
密室內(nèi)供著一幅畫像，畫中人竟是當朝太子。
所有線索瞬間貫通。
原來徐謙等人的主公竟是太子。那些私鹽利潤，都流向了東宮。
陸丞如遭雷擊。他終于明白為什么此案屢遭阻撓。
次日，刑部來人接收案卷。
陸丞交出了明面上的證據(jù)，卻暗中藏起了指向太子的關(guān)鍵證物。
本來想悄悄離開的，但是新任太守前來送行，疑惑問道：“陸大人為何匆匆離去？”
陸丞望著遠處的運河，輕聲道：“有些真相，知道不如不知道。”
船只順流而下，陸丞從袖中取出一封密信，輕輕拋入江中。
信紙在浪花間翻滾，隱約可見東宮和鹽利等字眼，最終沉入江底。