不愧是你啊朱重八同志！
朱高熾嚇得咽了口唾沫，苦笑著搖了搖頭。
“皇爺爺放心，孫兒會(huì)派親信去盯著的。”朱高熾道，“等北洋水師有了規(guī)模，明年開(kāi)春就讓第一支船隊(duì)試航——先到庫(kù)頁(yè)島，再去勘察加，把沿途的水情、部落都摸清楚。”
“只要資源足夠，不出三年，咱們的商船就能在黑水流域和北海之間暢通無(wú)阻，到時(shí)候遼東、奴兒干都司的賦稅都能翻幾番，北邊的部落見(jiàn)了大明的船，就像見(jiàn)了皇旗一樣規(guī)矩。”
朱雄英聽(tīng)得眼睛發(fā)亮：“那將來(lái)我能跟著北洋水師的船，去看看北海的冰嗎？”
老朱被他逗笑了，拍著他的肩膀道：“等你把兵法練熟了，把水性學(xué)好了，別說(shuō)看冰，就是去勘察加島給朕帶回根海象牙，朕都準(zhǔn)你去！”
院子里的氣氛越發(fā)熱絡(luò)，連廊下的蟬鳴都像是帶著幾分雀躍。
老朱看著海圖上那片待開(kāi)拓的海域，心里的算盤(pán)打得噼啪響——東海貿(mào)易已經(jīng)成了氣候，黑水航路若是再跑通，大明的銀子就能源源不斷地從南北兩個(gè)方向涌進(jìn)來(lái)。
到那時(shí)候，別說(shuō)是北疆的防務(wù)，就是再建幾支水師、修幾條運(yùn)河，都不在話下。
朱高熾看著老朱眼里的光，知道第二條商路的事算是定了。
他心里清楚，這條黑水遠(yuǎn)洋航路的意義，遠(yuǎn)不止賺銀子那么簡(jiǎn)單——它能讓大明的影響力越過(guò)白山黑水，直抵北海之濱，讓那些從未聽(tīng)過(guò)“大明”名號(hào)的部落知道，南邊有個(gè)強(qiáng)大的王朝；更能為將來(lái)探索美洲鋪好路，讓華夏的船帆，比歷史上更早地出現(xiàn)在太平洋的另一端。
美洲啊，這可是真正的天賜之地。
那片大陸廣袤無(wú)垠，從北到南跨越數(shù)萬(wàn)里，既有能種出萬(wàn)畝良田的平原，又有蘊(yùn)藏著無(wú)盡寶藏的山脈，土地肥沃得能讓莊稼一年三熟，隨便撒把種子都能收獲滿倉(cāng)糧食。
更別提地下埋著的礦產(chǎn)——黃金、白銀、鐵、銅，儲(chǔ)量多到能讓整個(gè)大明的國(guó)庫(kù)都為之充盈，若是能將這些礦產(chǎn)運(yùn)回國(guó)內(nèi)，打造兵器、鑄造錢(qián)幣，大明的國(guó)力少說(shuō)能翻上幾番。
最讓朱高熾心動(dòng)的，是那里還有連華夏都沒(méi)有的高產(chǎn)糧食作物。
土豆能在貧瘠的土地上生長(zhǎng)，畝產(chǎn)比水稻、小麥高出數(shù)倍；甘薯耐旱耐澇，隨便扦插就能成活，荒年里能救下無(wú)數(shù)百姓；玉米適應(yīng)性更強(qiáng)，山地、平原都能種植，既能當(dāng)糧食又能當(dāng)飼料……
這些作物，隨便取一樣回來(lái)在大明推廣，就能徹底改變“靠天吃飯”的局面，讓百姓再也不用為饑荒發(fā)愁，讓朝廷再也不用為賑災(zāi)糧絞盡腦汁。
要知道，大明疆域雖廣，可人口越來(lái)越多，耕地卻有限，再加上小冰河時(shí)期的影響，每年都有地方因旱災(zāi)、水災(zāi)顆粒無(wú)收，餓殍遍野的景象他見(jiàn)了太多。
若是能把這些高產(chǎn)作物帶回來(lái)，推廣到全國(guó)，別說(shuō)養(yǎng)活現(xiàn)有的百姓，就是再添一倍人口都不在話下。人口多了，勞力就多了，開(kāi)墾的荒地就多了，賦稅自然也會(huì)跟著漲，整個(gè)國(guó)家都會(huì)像被注入了新的活力，生生不息。
而且，這些作物還能改變大明的農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)。北方寒冷之地能種土豆，南方丘陵能種玉米，海邊鹽堿地能種甘薯，原本無(wú)用的土地都能變成糧倉(cāng)，這不僅能讓百姓富足，更能讓國(guó)家的根基穩(wěn)如泰山。
往后再遇上戰(zhàn)亂、災(zāi)荒，朝廷手里有糧，心里就不慌，江山自然能坐得更穩(wěn)。
所以，這條黑水遠(yuǎn)洋航路，看似只是為了貿(mào)易，實(shí)則是在為大明的未來(lái)鋪路。
先打通到勘察加半島的航線，再一步步探索美洲，哪怕暫時(shí)不能大規(guī)模殖民，只要能把那些高產(chǎn)作物帶回來(lái)，就是立下了超越開(kāi)疆拓土的功勛，足以造福千秋萬(wàn)代。
朱高熾想到這里，眼神愈發(fā)堅(jiān)定，無(wú)論花多少力氣、多少銀子，都得把這條路走通了。
這才是真正的開(kāi)疆拓土——不用流血，不用犧牲太多將士，只靠著船隊(duì)和貿(mào)易，就能把大明的旗幟插在更遠(yuǎn)的土地上。
朱高熾端起茶水喝了一口，冰涼的甜意順著喉嚨滑下去，心里卻燃著一團(tuán)火。
“第三條北線是草原絲綢之路，這條道得往內(nèi)陸深處走。”朱高熾手指在地圖上劃出一道弧線，從遼東半島向西北延伸，“從廣寧衛(wèi)出發(fā)，穿遼西走廊，沿著大興安嶺西側(cè)的草原走，先過(guò)兀良哈部落的地盤(pán)——他們?nèi)ツ陝倸w降，正好用商路把他們拴住。再往西，就能接上蒙古草原上的各個(gè)部落駐地，像阿魯臺(tái)部、瓦剌部的聚居地，都在這條線上。”
他頓了頓，指尖劃過(guò)地圖上的烏蘭巴托：“商隊(duì)繼續(xù)西進(jìn)，經(jīng)烏蘭巴托，沿阿爾泰山南麓一直走，最后到西域的哈密衛(wèi)，正好跟咱們?cè)械年懮辖z綢之路接上。這樣一來(lái)，北邊的草原和西邊的綠洲就連成一片了。”
太子標(biāo)看著地圖沉吟：“這條道上部落雜多，怕是不太平吧？”
“所以得在沿線關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)設(shè)官辦榷場(chǎng)。”朱高熾道，“比如在兀良哈的駐牧地、烏蘭巴托的要沖、阿爾泰山的山口，都立起大明的榷場(chǎng)牌坊。茶葉、鐵器、食鹽這些他們離不開(kāi)的東西，只準(zhǔn)在榷場(chǎng)里交易，而且得用寶鈔或者馬匹、皮毛來(lái)?yè)Q。咱們壟斷了這些戰(zhàn)略物資，他們就不敢輕易動(dòng)商隊(duì)——?jiǎng)恿松剃?duì)，就是斷自己的活路。”
老朱瞇起眼：“鐵器也能給？不怕他們拿去造兵器？”
“給的是農(nóng)具，不是兵器。”朱高熾解釋，“比如鋤頭、鐮刀，都是鈍器，就算改造成武器也不如咱們的火器厲害。可他們要開(kāi)荒、要過(guò)冬，離不得這些東西。至于換回的好處，蒙古的戰(zhàn)馬是最好的騎兵坐騎，羊毛能織成氈子做軍帳，中亞的玉石能當(dāng)貢品，香料能運(yùn)到江南賣高價(jià)，聽(tīng)說(shuō)那邊還有些火器匠人，能學(xué)些新手藝回來(lái)，補(bǔ)咱們軍械的短板。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣沉了幾分：“而且商隊(duì)不能光帶貨物，得配武裝。每支商隊(duì)都編一個(gè)護(hù)衛(wèi)營(yíng)，配火器、弓弩，再讓沿途的衛(wèi)所派兵接應(yīng)，軍事衛(wèi)所和商隊(duì)武裝雙重保障，不信護(hù)不住這條道。”
說(shuō)著，朱高熾忽然提高了聲音：“更重要的是，如今咱們生擒了北元大汗和他的直系親屬，忽必烈一脈的正統(tǒng)汗位，算是被咱們徹底掐斷了！”
這話一出，老朱和太子標(biāo)都坐直了身子。
北元大汗是蒙古各部公認(rèn)的“共主”，他一被俘，草原上的平衡必然崩塌。
“皇爺爺，喪標(biāo)，這意味著草原上的蒙古部落，很快就會(huì)陷入分裂內(nèi)斗。”朱高熾的目光掃過(guò)地圖上的嶺北區(qū)域，“誰(shuí)都想爭(zhēng)那個(gè)‘大汗’的名頭，到時(shí)候部落之間必然互相攻伐，這對(duì)咱們大明來(lái)說(shuō)，是絕佳的機(jī)會(huì)！”
他指著嶺北的位置：“按照這條草原商路的路線，咱們正好能在嶺北設(shè)個(gè)大的貿(mào)易中心。這里是草原的腹地，不管哪個(gè)部落想做生意，都得來(lái)這兒，咱們就能借著貿(mào)易，把影響力扎進(jìn)草原深處。”
“嶺北？”老朱眉頭緊鎖，這個(gè)地名像塊石頭壓在他心頭。