夜露深重，龍首原的山道被急促的馬蹄聲敲碎。
太子李承乾的馬車幾乎是沖到了山莊門前，未等停穩，他便掀簾躍下，步履帶風地直闖書房，甚至來不及通傳。
燭光下，他的臉色蒼白，不是疾馳后的疲憊，而是一種被怒火和巨大壓力灼燒后的虛脫，眼底深處還藏著一絲難以掩飾的惶惑。
“趙兄！”
他的聲音因急切而顯得有些嘶啞。
“他們……他們竟用如此卑劣的手段！”
書房內，趙牧正對著一局殘棋，指尖一枚白玉棋子溫潤生光。
阿依娜無聲地奉上一盞新沏的茶，氤氳熱氣略略驅散了夜寒。
趙牧沒有抬頭，只是微微抬手示意太子坐下，聲音平穩如常：“殿下深夜來訪，氣息不寧，看來是遇到了棘手之事?！?/p>
“不妨慢慢說，天塌不下來。”
這份超乎尋常的冷靜像是一盆雪水，稍稍澆熄了李承乾心頭的焦躁之火。
他深吸一口氣，強迫自己坐下，將貢院小吏暴斃，留有指認張遠行賄的遺書，以及市井間瞬間發酵的流言，盡可能清晰地敘述出來。
他說得有些快，偶爾會因為憤怒而語句混亂，但趙牧始終靜靜聽著，沒有打斷，只是偶爾端起茶盞輕啜一口。
直到李承乾說完，胸膛仍因情緒激動而微微起伏，眼巴巴地望著趙牧，等待著判決似的。
趙牧將手中的棋子輕輕放回棋罐，發出一聲清脆的微響。
他抬起眼，目光沉靜地看向李承乾：“殿下覺得，張遠此人，會行此鼠竊狗偷之事嗎？”
“自然不會！”
李承乾脫口而出，斬釘截鐵。
“張遠家境貧寒，卻最是清傲自重！他若肯鉆營，何須等到今日？東宮多次示好，他都以無功不受祿為由婉拒！此乃構陷！赤裸裸的構陷！”
“既然殿下深信其為人，那又為何方寸大亂？”
趙牧的語氣依舊平淡，卻像一根針，刺破了李承乾緊繃的情緒外殼。
“對方此舉，目的并非真要坐實一個莫須有的罪名，而是要亂殿下之心，毀寒門之勢，污科舉之名?！?/p>
“殿下若自亂陣腳，豈不正中其下懷？”
李承乾怔住了，下意識地挺直了背脊。
趙牧繼續道，聲音不疾不徐，卻帶著一種引導人思考的力量：“既是構陷，便必有破綻?！?/p>
“越是看似完美的局，往往越是漏洞百出，只因布局者心急，生怕別人看不明白他們要陷害的是誰?！?/p>
“殿下不妨靜下心來，再細細回想一番所有細節?！?/p>
“譬如，那遺書……是用何紙何墨所寫？一個小吏，日常書寫公文用度皆有定例，他會用何等紙張來寫這絕筆書？”
李承乾蹙眉努力回憶：“據報……似乎并非尋常麻紙，像是……像是某種帶有暗紋的箋紙……”
“哦？”
趙牧微微挑眉。
“帶有暗紋的箋紙，價可不菲。長安城中喜好風雅的文士勛貴倒是常用?！?/p>
“一個小吏，家境貧寒，母親臥病，竟有此等閑情逸致和余財，選用這等好紙來寫遺書？”
“殿下不覺得，這本身就很值得玩味嗎？若能查清此紙來源，近期何人購買，或許能牽出些有意思的線索?！?/p>
一席話，如同在黑暗中劃亮了一根火柴。
李承乾的眼睛瞬間亮了起來，他之前完全忽略了這一點！
趙牧并未停下，繼續緩緩引導：“還有時間?！?/p>
“殿下說小吏死于昨夜子時前后？遺書提及明日科舉心生懼意？若我沒記錯，秋闈尚在三日后吧？”
“這明日二字，從何說起？是筆誤，還是……偽造遺書之人，忙中出錯，忘了真正的開考日期？”
又一個疑點被輕描淡寫地點了出來！
李承乾只覺得腦中嗡的一聲，思路瞬間清晰了許多！
對啊，時間根本對不上！
“再者，”趙牧的目光變得深邃了些。
“那袋作為鐵證的銀錢，若真是賄銀，總該有個來源?！?/p>
“是官銀熔鑄，還是市面流通？”
“若是市面流通，銀錢之上可會有錢莊或是銀樓的戳記？”
“若是新鑄，又有哪些銀爐近日出過這等成色的銀子？這些看似微末的線索，往往才是破局的關鍵?！?/p>
“對方既要栽贓，這銀錢必是經手之人提供，順藤摸瓜，未必不能找到源頭?！?/p>
他頓了頓，看著已然陷入沉思的李承乾，最后道：“至于死因……自縊與他勒，痕跡迥異?！?/p>
“經驗豐富的仵作，不難分辨?！?/p>
“現場可有掙扎痕跡？指甲縫中是否干凈？這些，都需要最可靠的人，仔細勘驗，方能還原真相?！?/p>
說到這里，趙牧停住了，只是平靜地看著李承乾。
他沒有給出具體的命令，沒有說詳細應該如何去做，而是通過一連串的提問和提示，引導太子自己去發現邏輯上的矛盾，自己去思考調查的方向。
李承乾坐在那里，臉上的焦急惶惑早已褪去，取而代之的是一種極度專注的思索。
他的手指無意識地在膝蓋上劃動，嘴里喃喃重復著：“紙張……時間……銀錢戳記……仵作驗尸……”
突然，他猛地抬起頭，眼中精光爆射，之前的迷茫一掃而空，整個人如同出鞘的利劍：“孤明白了！多謝趙兄點撥！孤知道該如何做了！”
他豁然起身，對著趙牧鄭重一揖，這一次，不再是慌亂下的求助，而是帶著清晰目標和決心的感謝：“事不宜遲，孤即刻回宮面見父皇！請旨嚴查！”
趙牧微微頷首，坦然受了他這一禮：“殿下還請要記住，這件事要越快越好，但動靜越小越好，免得傷及其他?！?/p>
李承乾重重點頭，轉身大步離去，步伐沉穩有力，與來時判若兩人。
書房內重歸寂靜。
阿依娜輕聲問道：“公子，此事能順利解決嗎？”
趙牧重新拈起那枚白玉棋子，目光落在變幻莫測的棋局上，嘴角泛起一絲極淡的弧度：“真相本就如此，稍加擦拭，便會顯露?！?/p>
“對方急了，出的招也就糙了?！?/p>
“太子殿下……并非愚鈍之人，只是需要有人在他心急如焚時，遞給他一盞清茶，讓他能看清眼前的路而已?！?/p>
棋子落下，定于星位。