烈王都一間不對外開放的雅致茶室內，空氣中彌漫著頂級的云霧香茶氣息。
柳慕白將一枚溫潤的棋子輕輕落在棋盤上，動作行云流水。
“馮會長，聽說令郎最近沉迷斗獸，一擲千金，頗有你當年的風范。”
坐在他對面的“遠風商隊”會長馮遠，一個體態臃腫的商人，臉上的笑容僵了一下。
他額角滲出細密的汗珠，端起茶杯的手不自覺地抖了抖，茶水灑出幾滴。
“小孩子不懂事，讓慕白少爺見笑了。”
柳慕白沒有看他，目光依舊落在棋盤上，仿佛在欣賞自己的杰作。“年輕人嘛，有火氣是好事。不像有些人，腿腳不便，想有火氣都難。我記得，禁衛軍統領的那個侄子，現在走路還得人扶著吧？”
馮遠的后背瞬間被冷汗浸濕，他仿佛又回到了三年前那個絕望的夜晚。
柳慕白終于抬起頭，推了推鼻梁上的金絲眼鏡，臉上依舊是那副和煦的笑容，只是那笑意并未抵達眼底。
“我不是在和你商量，馮會長。我只是在告訴你，你需要為柳家做一件事。”
馮遠強迫自己擠出一個比哭還難看的笑容，幾乎是搶著說道：“少爺說笑了，您的事，就是我馮遠的事。刀山火海，在所不辭。”
“很好。”柳慕白將棋盤旁那個小巧的水晶瓶，輕輕推到他面前。
馮遠的心臟漏跳了一拍。
“這不是毒藥。”柳慕白慢條斯理地解釋，語氣像是老師在教導愚笨的學生，“黑石領那種窮鄉僻壤，水源污濁，最易滋生瘟疫。我最新研制出一種新型的‘煉金凈化劑’，此去交易，為表善意，理應幫他們‘凈化’一下水源。”
這番話聽起來冠冕堂皇，充滿了不容置喙的“善意”。
“你只需要在抵達黑石領附近，扎營休息時，將這瓶凈化劑，倒入你們商隊所有的水桶、水囊之中。”
將不明液體，倒入自己商隊賴以生存的飲用水里？馮遠感覺自己的血液都涼了。
柳慕白似乎看穿了他的心思，繼續說道：“放心，此物遇水即溶，對人體無害，甚至還能提神醒腦。只是為了讓凈化效果更‘自然’，需要通過你們，名正言順地分享給黑石領的軍民。畢竟，直接贈予，那個楚莘未必會接受。”
他頓了頓，拋出了最后的籌碼，聲音輕柔卻帶著致命的力量。
“事成之后，黑石領未來所有的商路，都由你遠風商隊獨家壟斷。柳家會全力支持你。”
獨家壟斷！
這四個字像一道驚雷，在馮遠腦中炸開。恐懼瞬間被無盡的貪婪所取代。
秦氏商會倒臺后留下的巨大利潤真空，誰不眼紅？如果能拿下獨家商路，遠風商隊將一躍成為王國頂級的商業勢力。
他顫抖的手伸向那個水晶瓶，將其緊緊攥在手心，瓶身冰涼的觸感讓他打了個激靈。
“慕白少爺放心！”馮遠猛地站起身，躬著腰，臉上堆滿了諂媚的笑容，“我保證，一定將您的‘善意’，滴水不漏地送到黑石領！”
柳慕白滿意地點了點頭，揮手示意他可以走了。
馮遠如蒙大赦，揣著那個瓶子，幾乎是落荒而逃。
茶室的門關上，柳慕白拿起一枚黑子，輕輕敲擊著棋盤，發出一聲清脆的聲響。
“楚莘，將軍了。”
王都的陰謀，尚未觸及千里之外的黑石領。
這里的一切，都與“死寂”二字背道而馳。
整個領地就是一座熱火朝天的巨大工地，魔仆們扛著數百斤的巨石健步如飛。新召喚出的地獄犬在工地外圍巡邏，三個腦袋警惕地掃視著周圍的一切，不時噴出一小股硫磺氣息的火焰，把一只不開眼湊過來的野兔嚇得屁滾尿流。
領主府的高臺上，楚莘俯瞰著這一切。
一道妖嬈的身影悄無聲息地出現在他身后。
“主人。”莉莉絲的聲音帶著一絲慵懶的磁性，“翠玉商會送來的第二批物資已經全部入庫。主要是糧食、布匹和一些生活用品，足夠我們支撐到第一批作物成熟了。”
她湊近了一些，吐氣如蘭，順手彈掉楚莘肩上的一點灰塵。
“領地的民眾幸福指數，又提升了三點。好多婦人都說要給您立生祠呢，不過我覺得，她們更想給您生孩子。”
楚莘沒有回頭，突兀地問：“我們的水源情況怎么樣？”
莉莉絲愣了一下，隨即正色回答。
“回主人，領地的水源主要來自東面山脈深處的一條地下暗河，通過我們修建的渠道引入蓄水池。水質極佳，清澈甘甜，是整個領地的生命之源。”
生命之源……
楚莘心中，那股莫名的不安感又一次浮現。
系統面板上，那個【祭壇守護】的功能說明，靜靜地躺在那里。
祭壇不會平白無故解鎖一個用不上的功能。非物理性威脅，高階詛咒，無源之毒……
這幾乎是在明示，下一波攻擊，將來自一個看不見的層面。
“莉莉絲。”
“在的，主人。”
“讓暗影魔射手去水源地的上游，二十四小時不間斷巡邏。任何靠近水源的陌生生物，無論人畜，格殺勿論。”
莉莉絲心中一凜。她感覺到了楚莘語氣中的凝重，這和之前運籌帷幄的輕松完全不同。她沒有多問，立刻應下。
“遵命，主人。”
就在此時，遠方的地平線上，揚起了一片塵土。
一支規模不小的馬車隊，正緩緩向黑石領的方向駛來。
車隊的最前方，馮遠騎在一匹高頭大馬上，他下意識地摸了摸懷里那個冰涼的水晶瓶，眼中閃爍著貪婪與決絕的光芒。
柳慕白少爺說了，這是凈化劑。柳家未來的支持，黑石領的獨家商路……他不斷在心中重復著這些詞匯，將心底最后一絲不安死死壓了下去。
高臺上，楚莘也看到了那片揚起的塵土。
一支商隊。
看起來很正常。
但就在他凝視那支隊伍的瞬間，腦海中，那座沉寂的祭壇仿佛發出了一聲幾不可聞的嗡鳴，一股淡淡的寒意順著脊椎爬了上來。
這不是錯覺。