京城，皇宮大內。
雖已夜深，但幾處宮殿依舊燈火通明，隱約傳來絲竹宴飲之聲。
河間之盟似乎暫時驅散了戰爭的陰云，讓某些人重新沉醉于虛假的太平。
然而，宮墻之外的街巷，寒冷與饑餓無情地吞噬著生命，每晚都有凍僵的尸骨被巡更人默默拖走。
養心殿內，皇帝胤昭獨自一人，對著跳躍的燭火出神。
他穿著常服，面容憔悴，眼窩深陷。
盟約的屈辱、朝堂的爭吵、各地的警報，像毒蛇一樣啃噬著他的內心。
他感到前所未有的孤獨和恐慌。
他突然站起身，一種近乎本能的強烈沖動驅使著他。
他想去見他的父親，那個被他軟禁在深宮之中的太上皇永昌帝。
也許只有那個曾經掌控一切、如今油盡燈枯的老人，才能在這絕境中給他一點虛無的指引，哪怕只是承受他的懺悔。
“擺駕…慶云宮！”
胤昭的聲音沙啞。
御林軍統領陳雄和太監總管曹淳風對視一眼，均感意外，但不敢多問，立刻安排。
鑾駕無聲地行至皇宮西北角一處偏僻冷清的宮殿，慶云宮。
這里仿佛是繁華皇宮里被遺忘的角落，寂靜得可怕，只有風雪拍打窗欞的聲音。
推開宮門，一股濃重的中藥味和陳腐氣息撲面而來。
燈光昏暗，只有一個老太監守在外間，正是呂春芳。
不過幾個月的光景，他竟已頭發全白，衰老得不成樣子。
見到皇帝突然駕臨，他驚得手里的拂塵都掉了，慌忙跪倒，聲音顫抖帶著哭腔：
“奴…奴婢叩見陛下！萬歲…萬歲…”
自逼宮奪位后，胤昭這是第一次踏入此地。
胤昭看著呂春芳的老態和宮內的凄涼，心中莫名一酸，揮了揮手：“起來吧！太上皇…安歇了？”
“回陛下，太上皇剛喝了藥，醒著呢！”呂春芳低著頭，小心翼翼地回答，身體微微發抖。
胤昭對陳雄和曹淳風道：“你們帶人在外面守著，任何人不得靠近殿門百步。”
“遵旨！”
兩人躬身領命，帶著侍衛和太監遠遠退開。
胤昭深吸一口帶著藥味的冰冷空氣，獨自推開了那扇象征著囚禁的沉重寢宮大門。
宮內更加昏暗，只有床頭一盞小小的長明燈搖曳著微弱的光芒。
永昌帝躺在巨大的龍床上，厚厚的錦被幾乎將他淹沒，更顯得他形銷骨立。
他面色是一種毫無生氣的蠟黃，眼窩深陷，顴骨高聳，如同一具蒙著人皮的骷髏。
聽到腳步聲，他渾濁的眼珠極其緩慢地轉動了一下，看向門口。
關于河間之盟，關于蕭貴妃被送往韃子大營，他早已通過呂春芳和其他渠道知曉。
當時他便嘔血不止，所有人都以為他熬不過去了。
但此刻見到胤昭，他枯槁的臉上竟沒有任何憤怒或怨恨。
只有一種看透一切的平靜，和一絲難以言喻的悲憫。
他嘴唇翕動，發出極其微弱、沙啞的聲音：“昭兒…你來了…”
這平靜的反應，反而讓胤昭心中劇震。
他一步步走到床前，看著父親這副模樣，千言萬語堵在喉嚨口，最終只化作干澀的一句：“父皇…兒臣…來看看您?！?/p>
“坐…”
永昌帝的手指極其輕微地動了一下。
胤昭在床前的繡墩上坐下，父子間陷入沉默，只有老人粗重艱難的呼吸聲。
良久，胤昭像是無法承受這死寂，開始斷斷續續地訴說。
說韃子的貪婪無度，說朝臣的庸碌無能，說藩鎮的坐視不理，說他內心的恐懼和重壓…
此刻，他不再是皇帝，更像一個向父親尋求安慰的迷途孩子。
永昌帝靜靜地聽著，昏黃的眼睛偶爾眨動一下，沒有任何打斷。
直到胤昭說完，疲憊地低下頭，永昌帝才緩緩開口，氣息微弱卻異常清晰：
“你…是遇到…過不去的坎了…來找我…討主意…”
胤昭猛地抬頭，對上父親那仿佛能洞悉一切的目光，他無法否認，艱難地點了點頭：“請父皇…教兒臣?！?/p>
永昌帝慘然一笑，那笑容在他干枯的臉上顯得格外駭人。
他幾乎是用盡氣力，從胸腔里擠出三個字：“趙…暮…云?！?/p>
胤昭如遭雷擊，失聲道：“趙暮云？他…他不是已經墜崖身亡了嗎？”
永昌帝沒有回答這個問題，而是積蓄了片刻力量，聲音稍微提高了一絲，喚道：“無影…”
寢殿角落的陰影仿佛活了過來。
一陣輕微的波動，一個身形瘦削如同鬼魅的身影無聲無息地出現在床前，單膝跪地，低頭道：“陛下?！?/p>
正是被外界認為早已解散的龍察司指揮使——蕭無影。
永昌帝目光轉向胤昭，對蕭無影道：“從今往后…你…和龍察司，效忠新帝…助他…穩住江山…這是…朕最后的旨意…”
蕭無影沒有任何遲疑，轉向胤昭，深深叩首：“臣蕭無影，謹遵太上皇旨意！龍察司上下，誓死效忠陛下！”
胤昭震驚得無以復加。
他一直以為龍影司隨著父皇的退位而煙消云散。
沒想到他們一直潛伏在暗處，如同帝國的幽靈，依舊效忠于這位垂死的老人。
永昌帝喘了幾口氣，眼神開始渙散，但依舊堅持著說道：
“趙暮云…沒死…我的…旨意…他…應該…收到了！”
“要救大胤…非他…不可…去找他…或許…還來得及…”
這一刻，胤昭心中百感交集。
他感受到了父親在生命最后一刻，仍在為他，為這個搖搖欲墜的帝國謀劃。
那是一種超越了政變、軟禁和屈辱的復雜情感，是沉甸甸的、令人窒息的父愛。
巨大的悔恨、愧疚、以及一絲絕境中的希望，猛地沖垮了他的心防。
他“噗通”一聲跪倒在床前，緊緊抓住父親那只剩骨頭的手，淚水奔涌而出，泣不成聲：
“父皇！兒臣…兒臣罪該萬死！對不起您…對不起您??！”
就在這父子間短暫而殘酷的和解時刻。
“轟！”
一聲沉悶如驚雷般的巨響隱約從遠方傳來，緊接著是連綿不絕的的號角聲，越來越清晰！
那是韃子進攻的牛角號！
“陛下！陛下！”
陳雄驚慌失措的呼喊和急促的腳步聲打破了宮內的悲慟。
他甚至連禮儀都顧不上了，猛地推開殿門，臉色慘白如雪，聲音帶著前所未有的恐懼：
“不好了！韃子！韃子突然攻城了！”
胤昭臉色大變：“到底怎么回事？”
“北門…北門外的韃子借口有士兵走失，要強行入城搜查，被守將拒絕后，他們…他們就直接開始攻城了！”
“攻勢極猛！喊殺聲震天，眼看…眼看就要頂不住了！”
寢宮內，瞬間死寂。
胤昭臉上的淚水瞬間冰冷，表情凝固在極致的驚駭之中。
龍床上，永昌帝聽到這消息，渾濁的眼中猛地爆發出最后一絲復雜的光芒，有悲憤，有絕望，有果然如此的嘲諷，最終盡數化為無盡的灰暗。
他喉嚨里發出“嗬嗬”幾聲輕響，頭一歪，再無動靜。
只有那盞長明燈，還在頑強地跳躍著，映照著這帝國末日來臨前的混亂與絕望。
雪夜下的京城，殺聲震天。