謝玉蘭將那險些破土而出的心思,狠狠壓進了心底,專心致志做自己的事情。
然而次日天還未亮,她就被院子里雜亂的腳步聲驚醒了。
謝玉蘭輕手輕腳地披衣起身,看見幾個婆子舉著燈籠匆匆穿過回廊。
“這么早就折騰……”屋里的云柔翻了個身,嘟囔著又睡去了。
謝玉蘭卻睡不著了。
她分明看著不少丫鬟是從施聞樓的院子里出來的。
這幾日施聞樓中毒的事情,府里本就人心惶惶。
老太太先是換了府里所有碗筷,今日天不亮又這般動靜……
她無意識地輕起蹙眉。
施聞樓中毒到現(xiàn)在,雖說性命無礙,但府里上下都繃著一根弦,尤其是她們這些近身伺候的。
“玉蘭姑娘起了嗎?”門外傳來低低的呼喚。
謝玉蘭連忙攏了攏頭發(fā)去開門,見是老太太身邊的李嬤嬤,心里頓時咯噔一下。
李嬤嬤是府里的老人了,平日最是穩(wěn)重,此刻卻臉色發(fā)青,眼下掛著兩團烏黑。
“嬤嬤這是……”
“快收拾收拾,老太太叫所有人在前院集合。”李嬤嬤冷冷道。
謝玉蘭莫名地有些心慌。
這時候叫集合,能有什么好事?
難道是施聞樓……
她匆匆梳洗完畢,跟著李嬤嬤往外走。
天色微明,府里卻已燈火通明,下人們都低著頭快步走著,連個交頭接耳的都沒有。
“到底出什么事了?”快到院子里的時候,謝玉蘭看到了秋實,忍不住打探口風(fēng)。
秋實左右看了看,聲音壓得很低:“昨日陜西總督派人來試探世子爺?shù)牟∏椋f是帶了些補品……老太太氣憤,不知哪個殺千刀的走漏了風(fēng)聲。”
謝玉蘭蹙眉,那日陜西總督來,她也知道,還以為是為了婚事……
“老太太說府里出了內(nèi)鬼。”秋實嘆了口氣,“先罰了幾個常在外頭走動的,現(xiàn)在要召集三爺院里所有人訓(xùn)話。姑娘,你最近照顧三爺?shù)那冢龝骸?/p>
話未說完,前院突然傳來一聲凄厲的慘叫。
謝玉蘭渾身一顫,險些踩空臺階。
前院,四個小廝已經(jīng)被按在了刑凳上。
謝玉蘭認出其中一個是常去藥房取藥的,一個是負責(zé)采買的,還有兩個是門房上的。
他們的褲子都被褪到膝彎,滿院姑娘都不敢看,只聽到板子打肉的聲響,簡直皮開肉綻。
“給我打!”施老太太坐在廊下的太師椅上,滿頭銀絲梳得一絲不茍,臉上的皺紋卻比平日更深了幾分,“打到他們想起來,到底把世子的事說給誰聽了!”
粗壯的婆子們舉起包銅的刑杖,重重落下。
“老太太饒命啊!奴才真的什么都沒說!”幾個小廝哭喊著,鼻涕眼淚糊了一臉。
老太太冷笑一聲,端起茶盞抿了一口:“繼續(xù)打。這些刁奴不見棺材不落淚。”
謝玉蘭站在人群中,死死攥著袖口。
先是施臨淵的姨娘、再到被罰的小廝……
這兩日人命不是命,帶給她的沖擊太大了。
小廝們的慘叫聲越來越弱,最后變成了斷斷續(xù)續(xù)的呻吟,直接昏死過去。
“都看清楚了?”施老太太放下茶盞,聲音不大卻讓所有人打了個寒顫,“這就是多嘴多舌的下場。”
施老太太站起身,扶著李嬤嬤的手走到院中央。
明明是個六旬老人,此刻卻像座冰山,散發(fā)著森森寒氣。
“少安院子里的人,都站出來。”
謝玉蘭和另外十幾個丫鬟小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走到前面。
她余光瞥見他們都發(fā)抖,自己的膝蓋也不受控制地打著顫。
老太太的目光像刀子一樣刮過每個人的臉。
謝玉蘭心頭一緊,偷偷抬眼,正對上老太太犀利的目光,連忙又低下頭去。
“這幾日是你在伺候少安?”老太太突然指著她問。
謝玉蘭忙道:“回老太太的話,是奴婢,但奴婢這幾日從未離開府邸,也未與外人接觸。”
她的口齒清晰,不顯慌亂。
施老太太拄著拐杖,瞇起渾濁的眼睛。
她對謝玉蘭有印象,明明只是一段時間,她似乎身量又長開了不少。
同樣的丫鬟服飾掩不住那截纖細腰肢。
最要命的是那張臉,眉如遠山含黛,唇若含朱丹,眼尾微微上挑,帶著不自知的媚意。
“倒真是個美人胚子。”施老太太突如其來的一句話,讓謝玉蘭的瞳孔微縮,不理解她這話是什么意思。
施老太太的目光仍然停留在謝玉蘭的身上。
她記得施聞樓對云柔那個丫頭并不滿意,連個正眼都不肯給。
聽說反倒召見這丫頭召的比較勤,心中一番思量,施老太太開口道:“你過來。”
謝玉蘭聽話地走上前。
施老太太眼皮微微一抬,道:“先前我有意讓你給少安做通房,你說你有婚配了,但這么久也沒見你夫家來尋,現(xiàn)在你考慮的如何?”
謝玉蘭一愣。
沒想明白,怎么就和給施聞樓當(dāng)通房牽扯上了?
她想起前兩天男人問他的性命堪憂,讓她給他生個孩子。
所以老太太這也是急眼了?
謝玉蘭深吸了口氣:“回老太太,奴婢,不愿意。”
她這話一說完,院子里頓時陷入一片死寂般的安靜。
謝玉蘭心里咯噔一下,抬眼,只見施老太太滿臉陰沉,眼睛冷冷看著她。
她咽了咽喉嚨。
在她看來,通房人選多的是,她不愿意,老太太總不可能揪著她不放。
然而在謝玉蘭忐忑不安的心緒下,老太太轉(zhuǎn)身對管事嬤嬤吩咐:“你倒是個不識抬舉的,來人,將她關(guān)進柴房,每日只給清水。”
謝玉蘭一慌。
她正要為自己辯解,臉頰就挨了重重一記耳光。
“呵,什么東西,也敢落老太太的臉面!”兩個粗使婆子架起謝玉蘭。
“老太太,奴婢……”謝玉蘭還想要掙扎,但施老太太態(tài)度已決,直接走遠了。
而謝玉蘭被粗使婆子不由分說地丟進了柴房。
柴房的門“砰”地關(guān)上,黑暗如潮水般涌來。
謝玉蘭整個人摔在稻草堆里,骨頭疼得像是要斷掉。