臣婦說的是實話。”謝玉蘭繼續指著其他花，“那邊的蘭花清雅脫俗，菊花堅韌不屈，梅花傲雪凌霜…”
“你這丫頭，倒是會說話。”皇后的心情明顯好了很多，“難怪施聞樓那么護著你。”
謝玉蘭臉紅了：“娘娘過獎了。”
“本宮沒有過獎。”皇后認真地說，“會說話的女人不多，會哄人開心的更少。你這個本事，很難得。”
兩人繼續在園子里走著，皇后的話也多了起來。她跟謝玉蘭聊花草，聊天氣，甚至聊起了宮中的趣事。
“本宮有個貴人，最怕老鼠。”皇后笑著說，“有一次她房里跑進一只老鼠，她嚇得跳到桌子上，大喊大叫。結果那只老鼠也被她嚇到了，到處亂竄。”
謝玉蘭忍不住笑了：“那后來呢？”
“后來啊，是她的宮女拿著掃帚把老鼠趕出去的。”皇后也笑了，“那位貴人在桌子上站了半個時辰，腿都軟了。”
“娘娘，您說話真有趣。”謝玉蘭由衷地說。
皇后的笑容忽然收斂了：“有趣？本宮在宮里這么多年，能說話的人不多。大家見了本宮，不是戰戰兢兢，就是阿諛奉承。”
謝玉蘭聽出了皇后話中的寂寞，心中一動：“娘娘，其實宮里宮外都一樣，真心相待的人不多。但只要有一個人真心對您好，就足夠了。”
皇后看了她一眼：“你是在安慰本宮？”
“臣婦不敢。”謝玉蘭搖頭，“臣婦只是覺得，娘娘這樣的人，值得被人真心對待。”
皇后沉默了一會兒，忽然說：“你知道本宮為什么要見你嗎？”
“臣婦不知。”
“本宮聽說了昨天朝堂上的事，很好奇什么樣的女人能讓施聞樓那樣的人為她出頭。”皇后的語氣變得認真起來，“現在本宮明白了。”
“明白什么？”謝玉蘭不解。
“你這個人，讓人覺得舒服。”皇后說，“不做作，不諂媚，說話也有分寸。難怪施聞樓舍不得你受委屈。”
謝玉蘭臉又紅了。
“本宮在宮里待久了，見慣了勾心斗角。”皇后繼續說，“像你這樣單純的人，已經很少見了。”
“娘娘…”
“你不用多說什么。”皇后擺手，“本宮今天見你，原本是想看看熱鬧。沒想到倒是被你哄得心情好了不少。”
謝玉蘭松了口氣。看來皇后對她沒有惡意。
“不過本宮要提醒你一句。”皇后的表情嚴肅起來，“王侍郎這個人睚眥必報，你要小心他的報復。”
“臣婦會注意的。”
“光注意還不夠。”皇后沉思了一下，“這樣吧，過幾天本宮生辰，你也來參加吧。”
謝玉蘭一愣：“這…臣婦身份微賤…”
“本宮說你能來，你就能來。”皇后不容置疑地說，“到時候本宮會讓人通知你的。”
“謝娘娘恩典。”謝玉蘭連忙行禮。
皇后看了看天色：“時間不早了，你回去吧。記住本宮的話，小心王侍郎。”
“臣婦告退。”
離開皇宮的路上，謝玉蘭還覺得像在做夢。她本以為這次進宮兇多吉少，沒想到皇后不僅沒有責怪她，還邀請她參加生辰宴。
更重要的是，她感覺皇后其實是個很孤獨的人。在那華麗的外表下，藏著一顆渴望真誠的心。
回到施府，謝玉蘭把進宮的經過告訴了施聞樓。
“皇后要見你，我還擔心是壞事。”施聞樓松了口氣，“看來娘娘對你印象不錯。”
“三爺，皇后娘娘提醒我要小心王侍郎。”謝玉蘭憂心忡忡，“你說他會怎么報復我們？”
“兵來將擋，水來土掩。”施聞樓安慰她，“而且有皇后娘娘護著，王侍郎也不敢太過分。”
幾天后，宮里果然派人送來了請帖，邀請謝玉蘭參加皇后的生辰宴。
這下整個京城都知道了，施家三夫人得了皇后的青眼。
“夫人，您這是要飛黃騰達了！”小翠興奮得不行，“皇后娘娘的生辰宴，多少人想參加都參加不了呢！”
謝玉蘭卻高興不起來。她總覺得這件事沒那么簡單。
果然，第二天就有人來找麻煩了。
“施夫人在家嗎？”門外傳來一個尖銳的女聲。
小翠出去一看，回來稟報：“夫人，是禮部侍郎夫人帶著幾個貴婦人來了。”
謝玉蘭皺眉。禮部侍郎夫人她見過，是個勢利眼，平時對她愛理不理的。今天怎么主動上門了？
“請她們進來吧。”
禮部侍郎夫人帶著三四個貴婦人走進來，臉上都帶著意味深長的笑容。
“施夫人，恭喜啊！”侍郎夫人笑瞇瞇地說，“聽說皇后娘娘要請您參加生辰宴？”
“是有這么回事。”謝玉蘭客氣地回答，“各位夫人請坐。”
“哎呀，我們哪敢坐啊！”一個貴婦人陰陽怪氣地說，“施夫人現在可是皇后娘娘的紅人，我們這些小門小戶的，怎么敢在您面前放肆？”
謝玉蘭聽出了話中的刺，但還是保持著笑容：“夫人說笑了，我們都是鄰居，何必這樣見外？”
“鄰居？”另一個貴婦人冷笑，“施夫人，您可別忘了自己的出身。商戶女兒能參加皇后生辰宴，這在京城還是頭一回呢！”
氣氛瞬間變得劍拔弩張。
謝玉蘭的臉色沉了下來：“夫人這話是什么意思？”
“沒什么意思，就是好奇。”侍郎夫人假惺惺地說，“畢竟皇后娘娘身份尊貴，一般人是見不到的。施夫人能得娘娘青眼，想必有什么過人之處吧？”
這話說得很有技巧，表面上是夸獎，實際上是在質疑謝玉蘭憑什么能見皇后。
“我也不知道為什么。”謝玉蘭平靜地說，“可能是娘娘心情好吧。”
“心情好？”一個貴婦人尖聲笑了，“施夫人真會開玩笑！皇后娘娘日理萬機，怎么會隨便因為心情好就見人？”
“那您覺得是為什么？”謝玉蘭反問。
幾個貴婦人交換了一下眼色，侍郎夫人開口了：“施夫人，我們也是為了您好。您想想，您一個商戶出身的女子，突然得了皇后青眼，這在京城會引起多少議論？”