趙軒的目光又落在了那些面帶忐忑的降匪和民夫身上。
“你們……”他緩緩開口，“雖然過去身份各異，有的是被逼落草，有的是被掠上山，但從今天起，你們的過去，一筆勾銷！”
人群一陣騷動，許多人眼中露出難以置信的光芒。
“本王要擴軍！”趙軒的聲音陡然拔高，“我涼州軍，要擴充至五千人！”
“從你們當中，挑選四千人，補充進軍！”
“凡被選中者，與京營將士一視同仁！”
“有衣穿，有飯吃，有錢拿！立了功，一樣有賞！”
“不想當兵的，本王也不強求。”
“發(fā)給路費，各自回家。但丑話說在前面，若是讓本王知道誰在外面還敢為非作歹，天涯海角，必取其項上人頭！”
話音落下，人群先是死一般的寂靜，隨即爆發(fā)出比剛才更加狂熱的呼喊。
對于這些在底層苦苦掙扎的人來說，這無疑是天大的恩賜。
當兵吃糧，還有軍餉拿，這可是祖墳冒青煙的好事！
更何況，是跟著這樣一位殺伐果斷又出手闊綽的王爺！
“我愿意！王爺，我愿意當兵！”
“我也愿意！給我個機會，王爺！我力氣大，能打！”
一時間，群情激奮，數(shù)千人爭先恐后地跪下，生怕這個機會從指縫溜走。
趙軒滿意地點了點頭，對羅成笑道：“羅將軍，給你個差事，從這些人里，給本王挑出四千個最能打、最聽話的兵出來。”
“半天時間，能不能辦到？”
羅成一聽有活干，頓時來了精神，拍著胸脯保證：“王爺放心！半天足夠！”
“保證給您挑出四千個嗷嗷叫的狼崽子！”
說罷，他摩拳擦掌地走向人群，扯著嗓子吼道：“都他娘的給老子站好了！想當兵的，先繞著這山跑十圈！跑不下來的，滾蛋！”
整編工作如火如荼地展開。
另一邊，蘇婉和明月公主正帶著人，在一個臨時搭建的營地里，安撫那些被解救的女子。
她們換上了干凈的衣物，喝著熱騰騰的肉粥，雖然臉上依舊帶著怯懦和悲傷，但空洞的眼神里，終于有了一絲生氣。
慕容煙站在遠處，靜靜地看著這一切。
她看著遠處羅成咋咋呼呼地操練新兵，看著傅青山有條不紊地分發(fā)賞銀和嶄新的皮甲軍靴，看著趙軒與幾名將領圍著一張簡陋的地圖激烈地討論著什么。
整個蛇吞山，就像一個巨大的、高速運轉(zhuǎn)的機器，混亂而又充滿了驚人的秩序和活力。
而這一切的核心，就是那個時而玩世不恭，時而冷酷如冰的男人。
“女子能頂半邊天……”慕容煙又想起了趙軒在山洞前說的那句話，心頭莫名一跳。
她戎馬多年，見過的將軍、梟雄不計其數(shù)，卻從未有一人，能像趙軒這樣，將土匪的霸道、商賈的精明、統(tǒng)帥的威嚴……
如此矛盾地融合在一起。
他是個徹頭徹尾的混蛋，是個刮地三尺的蝗蟲，但他……似乎又是一個能創(chuàng)造奇跡的英雄。
這種感覺，讓她既感到荒謬，又忍不住生出一絲異樣的好奇與欽佩。
“慕容姐姐，你在想什么呢？”明月公主不知何時湊了過來，手里還拿著一塊剛烤好的肉干，遞給慕容煙。
經(jīng)歷了黑風口的并肩作戰(zhàn)，這位北夷公主對慕容煙少了幾分敵意，多了幾分親近。
慕容煙接過肉干，搖了搖頭：“沒什么。”
“只是覺得，我們這位王爺，真是讓人看不透。”
明月公主咬了一口肉干，看著趙軒的背影，眼睛亮晶晶的：“我倒覺得他挺不錯的！”
“夠強，夠狠！”
“在我們草原，這樣的男人，才是真正的雄鷹！”
“比我那些只知道喝酒吹牛的哥哥們，強多了！”
慕容煙聞言，嘴角微微一撇，沒再說話，只是將目光投向了遠方，那里是涼州的方向。
她忽然有些期待，期待跟著這個看不透的男人，去那片貧瘠而兇險的土地上，到底能掀起怎樣的風浪。
半日后。
一支嶄新的大軍，在蛇吞山下集結(jié)完畢，分列成數(shù)個方陣。
最前方的一萬人，是身經(jīng)百戰(zhàn)的京營銳士，他們身披精良的皮甲，手持長刀，目光銳利，氣勢沉凝。
在他們身后，是四千名剛剛被選拔出來的新兵。
他們雖然隊列還略顯散亂，但身上同樣換上了嶄新的軍服和鞋子，手中握著剛剛分發(fā)下來的武器，臉上洋溢著重獲新生的興奮和對未來的憧憬。
趙軒騎在馬上，檢閱著自己的軍隊。
傅青山、羅成、韓江、孟虎四員大將策馬跟在身后，每個人都是精神抖擻。
“出發(fā)！”
隨著趙軒一聲令下，龐大的隊伍開始緩緩開拔。
大軍繞過蛇吞山，從那片掛滿了尸體的“尸林”下穿過。
新兵們看著那些曾經(jīng)作威作福的山賊頭領如今凄慘的下場，臉上無不露出敬畏之色。
心中對這位新主人的命令，再也不敢有半分違逆。
浩浩蕩蕩的隊伍，如同一條蜿蜒的長龍，朝著西北方向，向著那片傳說中風沙彌漫的土地，進發(fā)。
馬車里，蘇婉正在教導那些女子一些基礎的包扎和草藥知識，車廂內(nèi)不時傳來低低的啜泣和壓抑的感激。
隊伍的最后，還跟著數(shù)百名民夫，推著裝滿了糧草和財物的大車。
趙軒勒住馬，回頭望了一眼這支初具規(guī)模的大軍，嘴角勾起一抹笑意。
萬事開頭難，如今，他終于有了在這亂世之中，安身立命的本錢。
涼州，我來了。
草原蠻族，還有五姓七望等中原世家，你們，準備好了嗎？
……
黑風口大戰(zhàn)，蛇吞山易主。
三皇子趙軒以千人親衛(wèi)為誘餌，先用金銀破萬寇聯(lián)盟，再以雷霆之勢設伏聚殲，最后竟將降匪收編，一萬大軍再次擴充幾千人。
一連串的消息，如同插上了翅膀，以比八百里加急更快的速度傳回京師，在朝堂與市井間投下了一塊巨石。
丞相府，書房。
蘇文淵手執(zhí)一枚白子，正對著一盤殘局凝神。窗外的竹影落在棋盤上，斑駁陸離。
老管家輕手輕腳地走進來，將一份剛送到的密報放在桌案上，聲音壓得極低：“相爺，涼州王殿下的新消息。”
蘇文淵并未抬頭，目光依舊鎖定在棋盤的“大龍”之上，只是淡淡地“嗯”了一聲。
管家躬身道：“殿下在黑風口外，盡殲蛇口山萬余賊寇，斬匪首李霸天、杜云財。如今……已收編降匪，合兵五千，繼續(xù)西行。”
蘇文淵捻著棋子的手指停在半空，許久，他才將那枚白子輕輕落下，截斷了黑子的一處氣眼。
“老夫說涼州要起風波，卻未料到，這風……是他自己掀起來的。”
他端起茶杯，吹了吹浮沫，“陛下賜他尚方寶劍，是讓他披荊斬棘。”
“這位殿下倒好，直接帶了把斧頭，要把整座山都砍平了！”