武寧都護府動作飛快，江淮八道同時水陸截斷，葛兆陽趴在小漁船船艙里，躲過一次次搜查，六天后抵達鳳州的時候上了案，見了一群中州人仍如驚弓之鳥，不放心地將信裹上油紙塞到腳底板，混在進京走鏢隊伍里，又過了五天才到了京城。
東宮太子府，趙斌一早處理完事情，打算前去小院看看登登。
到了側門卻聽見有人在吵嚷。
“做什么呢？”
東宮門房見趙斌過來，大聲指著門外的叫花子道：“不知哪兒來的野人，自稱是按察使葛大人，欺東宮消息不通么，按察使葛大人遠在江南，怎么可能跑來東宮要飯！”
“你放屁！”
葛兆陽躲了一路刀鋒何等艱辛到了京城，臨門一腳十萬伙計，卻被個門房難為，他狠狠抓住趙斌的胳膊，撩開蓬在臉上亂七八糟的頭發，急切道：“世子殿下，是我！我是啊，我是葛兆陽！曾去過西北查案的御史臺葛兆陽！”
“葛大人！”
趙斌大驚。
半個時辰后，趙奕從宮里匆忙趕回來，拿著葛兆陽帶回來的信手都在抖著，“怎么會……舅舅和鄭裕和怎么會……會要造反……”
趙斌已經從葛兆陽口中了解了大概，他也很急地道：“戴榮手握十萬江南兵馬，雖然曾朝另掌握江南水軍，但若是戴榮突然起事，恐怕曾朝也要措手不及，戴榮鄭裕和乃你的至親，臣弟擔心……”
“孤明白你的擔心。”
趙奕緩了幾許，思慮只消片刻，便道：“父皇與孤這些年對舅舅跟鄭家不薄，不成想竟喂出狼子野心，事關社稷安定，不是糾結兒女情長東宮名聲的時候，孤這就進宮與父皇商議，趙斌你與我一起。”
急促腳步略微停頓。
趙斌著急至于一把抓住趙奕的手，想了下說，“太子堂哥，稍等等……”
“怎么了？”
趙斌站在原地將謝寧那封手書拿來，上下看了好幾遍，他長舒了一口氣，“堂哥莫慌。”
“怎么說？”
戴榮乃他親娘舅，當年乾元帝登基他是擁躉，鄭氏亦然，照葛兆陽所說，江南八道水陸已然被武寧截斷，勢必造反無疑，祁王趙奕因為科舉舞弊案，已然與皇位無緣，但武寧造反這樣的事出在東宮太子趙奕的身上，少不得會叫多少人蠢蠢欲動。
趙奕倒是不急這一時三刻。
等了會趙斌道：“堂哥，你看這里，本是急報的信件，謝寧卻沒由來的填上一句未曾見過曾朝，趙大監也已經在返京的路上……”
“你是說……”趙奕瞳孔驟然方大，“你是說謝寧早先預料到武寧有不臣之心，已經布置了先手？”
“我與謝寧雖然未及生死，但說是至交不為過，他何等聰敏。”趙斌道：“我雖然不敢篤定，但他信上說高識檐已經先走一步，那便是說宰相等泰寧平安等勢力必然會先一步跟武寧對上，”
“你是說他們要……”
“對江淮八道曾經鐵板一塊，那是看在殿下和皇伯伯威嚴下，但他們若是造反……”
“他們若是造反，泰寧都護府平安都護府變會趁機瓜分！”
趙奕咬牙且地狠狠道：“各地都護府受朝廷監管，若天下太平則一切都好，可一旦戰事燃起來，這些人宛如吸血螞蟥必然爭先恐后掠奪……”人口財產、糧食軍隊，所有土地之上可移動的東西，皆是世家所爭搶的資源。
“那如今你覺得如何……？”
趙奕頭次對自己這個堂弟如此刮目相看。
趙斌道：“大義滅親，務必殿下帶兵親征，否則難堵悠悠眾口。”
“帶兵出征……”
趙奕回到椅子上沉緩地想了片刻，又叫來東宮幕僚商討到半夜，在夜色漆黑之下進宮。
*
佟顯在刀兵之下被脅迫寫下數道平安折子，蓋上印璽發往京城，按察使團被換到茶鹽衙門看押，五百京城護衛與揚州府兵將激戰一場，剩余三百余人全部繳械，除了留下六十多具尸體，武建章帶一百余北衙護衛逃走。
謝寧總算有機會給廖靖遠診治。
沒了參酒刺激，廖靖遠口舌不在流涎雖然不能說話，但人已經好了許多。
他跟謝寧掌心寫字交流，全家老小從出事后他便再也沒見過，恐怕早已遭難，死前能見到謝寧已然死能瞑目，只是愧對雙親叫他們白發人送黑發人，被看押在茶鹽衙門里，謝寧也不知頭頂鐮刀何時落下。
如此僵持不到五天，揚州街頭家家閉戶，官府帶頭抓人殺了一茬又一茬。
每日夜間都能聽見慘叫聲。
嚇得這些京城官員各個如驚弓之鳥。
賀紅勝依舊混在他們當中，但神態依然不同往日，不時還會拿佟顯當小丑戲耍。
終于在一天早晨，街上再次傳來慘叫聲，一名戶部主事徹底受不住，大叫起來：“放我們出去！放我們出去！吾乃京城戶部主事，替天子巡視，你等蠻橫如強盜將我們囚禁在這，揚州府！揚州府難道是要造反嗎！”
謝寧正在角落往懷里塞饅頭，聽見喊聲忽地神經一緊。
果然，就見看守兵頭大步走過來，二話不說抽刀就砍，鮮血頓時噴出三尺高，嚇得一眾高高在上的官老爺們鵪鶉般哇哇大叫。
那兵頭甩了甩刀尖血，站在庭院當中踩著死掉的官員尸體嗤笑一聲，“喊啊，接著喊，再大點聲，某看誰聲大便叫他立刻見了閻王！”
滿院子喊叫聲頃刻暫停。
“高官厚祿榮華富貴養出來竟是不如女人！”
兵頭子冷冷哼笑，“給飯便趕緊吃，待鄭大人舉事你們便是第一批祭旗！”
如此又過了五天，揚州街上已經全亂了，深夜里隨著一聲聲巨響，街上亂喊起來，有人喊是賊人打進來了，有人喊是有山賊進來屠城，茶鹽衙門的守衛起先還在，后面干脆隨著兵頭拔刀走了。
一眾京城官員六神無主，不知往何處去。
謝寧扶著廖靖遠到了門口，等了不到半刻鐘武建章帶人從巷子深處出來，“謝大人，我們在城中藏了這些天終于再見到謝大人了！”