夜色深沉，朱府內燈火通明，卻透著一股陰冷。
朱文成坐在書房內，手中把玩著一枚玉扳指，臉色陰沉如水。
韓師爺躬身站在一旁，額角滲出細密的汗珠，小心翼翼地匯報著剛得到的消息。
“大人，吳承安今日去了何府，竟真的求得了那株三百年的人參！”
韓師爺低聲道，聲音里帶著幾分難以置信。
“啪！”
朱文成手中的玉扳指重重拍在桌上，眼中寒光閃爍：“何家那老東西，竟真舍得把這寶貝給他？”
韓師爺擦了擦額頭的冷汗，低聲道：“屬下也覺得奇怪，何大人向來固執，連朝中重臣的面子都不給，怎會輕易將人參交給吳承安？”
“即便他是韓若薇的未婚夫，也不該有這般情面。”
朱文成冷笑一聲，肥胖的手指輕輕敲擊桌面：“哼，一株人參罷了，就算他得了又如何？王宏發那幾個廢物，就算能參加科舉，也翻不出什么浪花。”
他眼中殺機一閃而逝：“倒是這吳承安，三番兩次壞我好事，不能再讓他蹦跶下去了！”
韓師爺聞言，眼中閃過一絲狠色，壓低聲音道：“大人，要不要屬下安排人手，直接殺了他！”
他做了一個抹脖子的動作。
“蠢貨！”
朱文成厲聲呵斥：“這是洛陽城，天子腳下！若吳承安突然暴斃，朝廷必定徹查，到時候你我都脫不了干系！”
韓師爺嚇得連忙低頭：“是屬下考慮不周，請大人恕罪。”
朱文成冷哼一聲，臉上的肥肉微微抖動，忽然露出一抹陰險的笑容：
“不過……本官雖不能親自動手，卻可以借刀殺人。”
他緩緩起身，踱步到窗前，望著漆黑的夜空，冷笑道：“明日，便是與大坤使團和談之日。”
韓師爺眼睛一亮，立刻會意：“大人的意思是……拓跋炎？”
“不錯。”
朱文成陰測測地笑道：“拓跋炎之子拓跋鋒，可是死在吳承安手上，殺子之仇，不共戴天，拓跋炎是絕對不會放過吳承安的！”
韓師爺連忙奉承：“大人英明！讓拓跋炎動手，就算朝廷追查，也與我們無關！”
朱文成滿意地點點頭，眼中閃過一抹得意：“去準備吧，明日和談，本官要好好招待這位大坤主使。”
翌日上午，禮部衙門外。
朱文成身著絳紫色官服，頭戴烏紗帽，面帶笑容地站在臺階上。
身后一眾禮部官員分列兩側，氣氛肅穆。
遠處傳來馬蹄聲，一隊人馬緩緩而來。
為首的男子約莫四十余歲，面容剛毅，眉宇間帶著一股肅殺之氣，正是大坤使團主使——拓跋炎。
“拓跋大人，遠道而來，辛苦了。”朱文成拱手笑道，語氣熱絡。
拓跋炎冷冷掃了他一眼，只是微微頷首，便大步走入衙門。
他身后的使團成員個個面色冷峻，手按刀柄，警惕地打量著四周。
進入大堂，雙方分坐長桌兩側。
大乾官員神色緊張，而大坤使團眾人則面帶傲色，氣氛頓時劍拔弩張。
朱文成輕咳一聲，率先開口：“此次我大乾與大坤之間的小小摩擦，實屬誤會，若能通過此次和談化解干戈，對兩國百姓都是幸事。”
“誤會？”
拓跋炎冷笑一聲，聲音沙啞如金鐵交鳴：“我大坤損兵折將，糧草耗盡，你一句誤會就想揭過？”
朱文成眉頭微皺，仍保持著笑容：“拓跋大人有何高見？既然是和談，但說無妨。”
拓跋炎猛地一拍桌子，震得茶盞叮當作響：“第一，賠償我朝此次所有損失，包括將士撫恤和糧草消耗！”
“第二，白銀五百萬兩，一分不能少！”
“第三——”他眼中寒光一閃：“割讓邊境五座城池！”
“轟——”
大乾官員頓時炸開了鍋。
“荒謬！此戰明明是我大乾勝了，豈有戰勝國賠償戰敗國的道理？”
“五百萬兩白銀？還要割讓城池？你們大坤莫不是瘋了！”
“這哪是和談？分明是勒索！”
面對眾人的指責，拓跋炎絲毫不為所動，冷笑道：“若是不答應，那就等著我朝十萬鐵騎南下吧！”
這句話如同一盆冷水澆下，大乾官員頓時噤若寒蟬。
誰也不敢再開口，生怕一言不慎引發兩國大戰，成為千古罪人。
大堂內鴉雀無聲，氣氛凝重得幾乎讓人窒息。
這時，拓跋炎身后的大坤使團副使——一個滿臉橫肉、眼神兇戾的武將猛地拍案而起，厲聲道：
“怎么？你們大乾的官員只會耍嘴皮子嗎？”
他環視眾人，聲音如雷：“我大坤十萬鐵騎在邊境枕戈待旦，若你們今日不給個交代，明日就等著血染山河吧！”
另一名使團文官也陰測測地補充道：“諸位大人可要想清楚，此次和談，是給你們大乾一個體面的機會，若是不識抬舉……”
他冷笑一聲：“我朝大可增兵二十萬，到時候，可就不是五座城池能解決的了！”
大乾官員聞言，臉色更加難看。
禮部侍郎忍不住怒斥：“荒謬！此戰明明是你們大坤先挑起戰端，如今戰敗，還敢如此猖狂？”
“戰敗？”
拓跋炎突然狂笑，笑聲中帶著刺骨的寒意：“我大坤只是暫時受挫罷了，你們真以為，靠幽州那點兵馬就能扭轉乾坤？”
他猛地收斂笑容，眼中殺機畢露，“若今日談不攏，本將即刻傳令邊境大軍壓境！”
“到時候，我倒要看看，是你們的嘴硬，還是我大坤的刀鋒更利！”
大坤使團眾人紛紛按刀而立，眼中閃爍著嗜血的光芒。
整個大堂內的空氣仿佛凝固，大乾官員們被這赤裸裸的威脅震懾，竟無一人敢再出聲反駁。
拓跋炎見狀，冷哼一聲：“既然無人敢應，那就將此事轉告你們的皇帝，讓他做主！”
說罷，他轉身就要帶人離開。
“拓跋大人且慢！”
朱文成忽然開口，臉上帶著意味深長的笑容：“可否借一步說話？”
拓跋炎腳步一頓，回頭冷冷看著他：“朱大人還有何指教？”
朱文成走近幾步，壓低聲音道：“事關拓跋大人的殺子仇人吳承安！”
拓跋炎瞳孔驟然收縮，渾身殺氣暴漲！