夕陽的余暉灑在薊城的青石板路上，楚寧帶著幾名親兵護送著吳承安回到了這座熟悉的城池。
城門口的守衛認出了這位年輕的舉人，紛紛行禮致意。
吳承安微微頷首，目光卻早已越過城門，望向城中那間熟悉的客棧。
客棧門口，吳二河正背著手在堂內來回踱步，眉頭緊鎖。
這些日子以來，他頭上的白發又添了不少。
李氏則站在門檻處，不停地向外張望，雙手絞著帕子，指節都泛了白。
“當家的，你說安兒他會不會……”李氏的聲音有些發顫。
“別瞎想！”
吳二河打斷妻子的話，卻掩飾不住聲音里的擔憂：“咱們兒子福大命大，又有韓總兵照應，不會有事的。”
一旁的韓若薇端著茶盤從樓上下來，青瓷茶盞里的茶水微微晃動，映出她略顯憔悴的面容。
這半個多月來，她既要照顧兩位長輩的情緒，又要強壓自己內心的擔憂，整個人都瘦了一圈。
“吳叔，吳嬸，先喝口茶吧。”
韓若薇將茶盞輕輕放在桌上，聲音溫柔卻堅定：“師弟他武藝超群，一定平安無事。”
李氏接過茶盞，眼眶微紅：“好孩子，這些日子辛苦你了，要是沒有你在，我都不知道怎么熬過來。”
“我相信師弟一定會安然回來！”
韓若薇話音才落，門外突然傳來一個熟悉的聲音。
眾人猛地轉頭，只見門口站著一個風塵仆仆的身影。
陽光從他背后照進來，為他鍍上一層金邊。
韓若薇手中的托盤“咣當”一聲掉在地上，茶盞碎了一地。
“師弟！”她幾乎是撲了過去，一把抱住吳承安。
感受到懷中真實的體溫，聞到他身上混合著藥草和塵土的氣息，韓若薇的眼淚終于奪眶而出。
“真的是你……你真的回來了！”
吳承安輕輕拍著她的背，柔聲道：“是我，我平安回來了。”
吳二河快步上前，上下打量兒子，見他雖然面色疲憊，但精神尚好，這才松了口氣：
“前線戰事如何？韓總兵可還安好？”
韓若薇這才回過神來，急忙從吳承安懷中抬起頭，眼中還噙著淚水：
“是啊，爹爹怎么樣了？“
吳承安笑著從懷中取出一封信：“師尊已經脫困，此戰我軍大獲全勝，攻占大坤軍營，殲敵一萬余人！這是師尊給師娘的家書。”
消息像長了翅膀一樣傳開。
不多時，韓夫人、王夫人、吳三河一家，以及王宏發、馬子晉、謝紹元等人都從客棧后院趕來。
“安哥兒！我就知道你一定能平安回來！”
王宏發大笑著上前，習慣性地要拍吳承安的肩膀，卻看到韓若薇警告的眼神，只好訕訕地收回手，摸了摸鼻子退到一旁。
吳承安連忙向韓夫人行禮，并地上書信：“師娘，這是師尊給您的信件。”
韓夫人眼眶微紅，扶起他仔細端詳：“回來就好，回來就好啊！”
她接過家書，手指微微發抖。
讀完信后，她長嘆一聲：“幸好有你趕去救援，否則你師尊兇多吉少啊。”
“師尊待我如子，他有難，我豈能袖手旁觀？”吳承安正色道。
王夫人笑著打圓場：“好了，平安回來就是喜事，想必一路奔波也餓了，先用些飯菜吧。”
李氏這才回過神來：“對對對，我這就去讓后廚準備。”
說著就要往后院走。
韓若薇連忙攔住她：“吳嬸您坐著，我去安排。”
說完快步走向后廚，腳步都比往日輕快了幾分。
席間，馬子晉忍不住問道：“吳兄，家父可還安好？”
吳承安笑著給他斟了杯酒：“馬偏將作戰勇猛，親手斬殺了兩名敵將，此戰立下大功，朝廷封賞定然豐厚。”
馬子晉這才松了口氣，臉上露出笑容：“多謝吳兄告知。”
王宏發和謝紹元這兩個書生則對戰場充滿好奇，連連追問戰事細節。
吳承安挑了些能說的講述，聽得二人時而驚呼，時而拍案。
“這么說，你們是以少勝多？”謝紹元眼睛發亮：“這可是兵法上說的出其不意，攻其不備啊！”
王宏發則盯著吳承安包扎的手臂：“你這傷……”
“皮外傷而已。”
吳承安輕描淡寫地說，卻見韓若薇的筷子頓了一下，眼中閃過一絲心疼。
正當眾人談笑風生之際，客棧門口突然傳來一聲冷笑：“看來是老夫來得不是時候啊！”
眾人循聲望去，只見一個瘦削的中年男子站在門口，正是刺史府的楊師爺。
他一身靛藍長衫，山羊胡微微翹起，眼中帶著幾分算計的光芒。
吳承安放下筷子，起身行禮：“不知楊師爺大駕光臨，有何貴干？”
楊師爺捋著胡須，皮笑肉不笑地說：“刺史大人聽聞吳公子從前線凱旋，特意命老夫前來，請公子過府一敘。”
韓若薇不等吳承安回答，立刻站起身：“我師弟剛回來，身上還有傷，需要靜養。”
“刺史大人若有事，改日再議不遲。”
楊師爺眼中閃過一絲陰鷙，卻依然保持著表面的客氣：“韓小姐多慮了，我家大人只是想了解前線戰況是否如捷報所言。”
他轉向吳承安，語氣突然轉冷：“另外，吳公子應該沒忘記，要去京都參加鄉試，還需從官府領取文書吧？”
這話里的威脅意味再明顯不過。
堂內頓時安靜下來，所有人都屏住了呼吸。
吳承安面不改色，輕輕按住想要發作的韓若薇，從容道：“楊師爺說得是，既然刺史大人相邀，學生自當前往拜見，只是……”
他指了指自己的傷臂：“可否容學生換身衣裳？”
楊師爺滿意地點頭：“自然可以，老夫在門外等候。”
說完轉身出了客棧。
待楊師爺一走，韓若薇立刻拉住吳承安：“師弟，那朱刺史明顯不懷好意！”
吳二河也憂心忡忡：“安兒，此事……”
“爹，師姐，你們放心。”
吳承安安撫道：“如今前線大捷，朱刺史不敢拿我怎樣，況且……”
他壓低聲音：“師尊早有安排。”
韓若薇還想說什么，卻被韓夫人拉住：“讓承安去吧，他有分寸。”
吳承安上樓換了身干凈的勁服，將傷臂的繃帶重新包扎整齊。
下樓時，韓若薇執意要送他到門口。
“小心。”她輕聲叮囑，眼中滿是擔憂。
吳承安對她笑了笑，用只有兩人能聽見的聲音說：“等我回來，有禮物送你。”
說完，他整了整衣冠，大步走向等在門外的楊師爺。
夕陽將他的影子拉得很長，仿佛一柄出鞘的利劍。