鄭和沒有片刻的猶豫，直接開口道：
“少爺曾跟奴婢講過，男人在世，總得干出件大事來，給后世子孫留下點念想。”
“奴婢沒什么大志，就盼著日后回云南老家時，能讓爺爺瞧得起。”
朱元璋怔愣了片刻，隨即灑脫地笑了。
“那小子還真是會說話！”
“沒錯，男人在世，就該做出一番事業來，只是有的人有機會，有的人沒機會罷了。”
“雖說你身體有殘缺，但也算是個有擔當的漢子，想孝敬爺爺，這想法不錯。”
思索片刻，朱元璋又問鄭和。
“御花園設宴的禮儀都籌備妥當了嗎？”
鄭和連忙應道。
“回皇爺的話，都已安排妥當了，東宮那邊，奴婢今日也去只會過了。”
朱元璋點頭道。
“行。”
停頓片刻，朱元璋突然高聲喊道。
“鄭和，聽令！”
鄭和連忙再次跪地。
“奴婢在！”
朱元璋道。
“咱今日便命你為巡洋大使，代表大明巡視西洋諸國海域，宣揚我大明國威！”
鄭和激動不已。
“奴婢定不負皇爺所托！”
“起來吧。”
朱元璋淡淡的道。
“航海的事不能再拖了，這樣，明天一早你去見見你家少爺，中午就出發，直接上船接替兵部員外郎出海！”
鄭和微微垂下眼簾。
其實他滿心期待著能親眼看到自家少爺入宮，看到自家少爺在眾人面前風光無限，接受萬人敬仰的榮耀時刻。
但現在看來，是沒那個機會了。
“是！奴婢遵旨！”
朱元璋應了一聲，說道。
“那你便下去準備吧，估計你家少爺還有些話要囑咐你。”
鄭和點了點頭。
“是！”
鄭和走出謹身殿，抬頭望向西邊天空絢麗的晚霞，心中滿是感慨。
他先是回了自己的寢殿，幾個小太監立刻圍了上來。
“干爹，您這是要去哪兒呀？”
鄭和說道。
“皇爺任命了雜家為巡洋使，明日便出海。”
那些個小太監一聽，頓時面露欣喜。
“恭喜干爹高升！要不今晚喝一杯慶祝慶祝？”
鄭和搖了搖頭。
“不了，雜家還得出宮一趟，去，把雜家收的那些珠寶美玉拿來。”
“好嘞！”
鄭和在宮里也收到過不少人的孝敬，不過都是些不值錢的小物件，攏共加起來估計都不到一百兩銀子。
宮內的太監們都不敢太過貪腐。
因為朱元璋對太監管束極嚴，一旦發現問題，輕則挨鞭子，重則砍頭。
鄭和把他這些日子積攢下來的財寶都裝入了盒子里，然后換了身衣服，便出了宮。
夜色漸濃。
兵部的一間值廬內，燈火通明。
有個官吏正借著燭火寫著些什么。
湊近一瞧，居然是交趾押解稅銀的路線圖。
待他把路線圖全部謄抄完畢，便結束了當天的工作。
隨后，他來到一家名為煙花巷的妓院，悄悄把手中的路線圖交給了一名女子。
“總計十三萬多兩白銀，你們盡快安排好人動手。”
那女子燦然一笑，問道。
“大人，為何突然把這么機密的東西給我們呀？”
那官吏明顯臉色一沉。
“少廢話！該怎么做你們心里沒點數？”
那女子點了點頭，沒有回話。
“給本官記好了，要是被抓到，一個活口都不許留！”
“大人放心，奴家心里明白。”
“大人，要不要奴家安排幾個姐妹給您解解乏呀？”
那官吏冷笑一聲，轉而問道。
“張姑娘，有關火器監的情況，你都給燕王送去了吧？可有出什么岔子？”
張姑娘嫵媚地一笑，道。
“如此重要的事，奴家哪敢出什么岔子呀？”
“但燕王特意吩咐了，讓大人日后安心待在工部，盡量少與北平聯系。”
“畢竟，您可是他手里的最后一張底牌！”
“哼！”
那官吏的臉上，閃過一絲苦色。
當初他不過是收受了燕王的一點小恩小惠，款項卻如滾雪球般，越來越大。
他也越陷越深，最終不得不成了燕王安插在兵部的眼線。
人一旦被欲望控制，就會變成這樣。
自從上了燕王的賊船后，他就一直心神不寧。
眼下，皇長孫似乎即將出現在百官面前，也不知未來究竟會怎樣。
要是不幸被發現，別說誅九族了，恐怕十族都得跟著遭殃！
泄露火器監信息，泄露行軍路線圖……
這可都是殺頭的大罪！
正值盛夏五月底，清晨時分，朱小寶像往常一樣沿著秦淮河跑步。
跑到一條支流附近時，眼前突然出現一大片荷花，荷葉層層疊疊，一望無際，粉嫩的荷花在陽光映照下格外嬌艷，綠葉白花相互交織，構成了一幅絕美的畫面。
此時天還很早，家家戶戶的屋頂上飄著縷縷炊煙，可路上卻沒幾個行人。
朱小寶被眼前的美景吸引，順手在河岸邊折了幾只蓮蓬，然后走到柳樹下，隨意地坐下，一邊享受著這片刻的寧靜，一邊吃起蓮蓬來。
雖說才清晨，但天氣已經熱得讓人有些難受了。
正吃得投入時，朱小寶瞧見不遠處一個狹窄的巷道里，走出一名身著緋紅官袍的中年男子。
朱小寶不禁多看了幾眼。
穿緋紅官袍在這倒也常見，可奇怪的是，這個時間點，官吏們都該去值廬當值了，這人卻一副剛從外面回來的樣子，難道是在外面宿夜了？
朱小寶心里暗自好笑。
他知道大明文官有在青樓尋歡作樂，宿醉不歸的風氣，所以也沒放在心上，繼續吃自己的蓮蓬。
“郎君？”
一道輕柔的聲音傳來，朱小寶抬起頭，只見一位身著粉衫長裙的女子站在面前。
女子嬌柔地問道。
“能不能送我一個蓮蓬呀？”
朱小寶皺了皺眉，指了指河面說。
“那邊多的是，你自己去摘吧。”
女子瞥了一眼河面，嬌嗔道。
“奴家身子弱，河岸上全是青苔，要是不小心滑下去可就糟啦！”
“哥哥身強體壯，可別為難奴家呀！”
朱小寶眉頭皺得更緊了，又打量了這打扮艷麗的女子一眼，搖搖頭道。
“那我也沒辦法。”
粉衫少女似乎沒想到會被拒絕，這讓她第一次對自己的魅力產生了懷疑。
但她很快又露出笑容，聲音軟糯地說道。
“哥哥怎么這么不懂女孩子的心呀！”