很快，在一座遠(yuǎn)離大陸的某座隱秘島嶼，虬龍?zhí)脙?nèi)氣氛壓抑。
敖猛赤著上身，胸口一道猙獰的傷疤尚未完全愈合，正是珍珠島內(nèi)亂留下的印記。
他面前站著幾名心腹頭目，以及一個(gè)眼神陰鷙的倭人。
“阮文山那個(gè)叛徒！竟然敢投靠唐人！”
“還有那個(gè)牧云商會(huì)，太子的走狗！”
敖猛的聲音如同受傷的野獸在低吼，“他們?cè)诘侵菀鋼P(yáng)威，訓(xùn)練水手，打造新船，是想把我們趕盡殺絕嗎？”
“大哥，我們還收到風(fēng)聲，”一個(gè)頭目低聲道，“鄭元壽那邊派人遞話，說只要我們能重創(chuàng)牧云商會(huì)，斷了太子的這條臂膀，他們或許能在朝中為我們周旋……”
“鄭元壽......哼！”
“著老狐貍分明是在拿我們當(dāng)?shù)妒梗 卑矫瓦艘豢冢壑袃垂忾W爍，“不過......他說的也沒錯(cuò)！”
“這個(gè)牧云商會(huì)，必須除掉！”
“不然，這東海還有咱們的立足之地嗎？”
說著，他猛地看向那個(gè)倭人，問道：“平川郎，你的人還能召集多少？”
那倭人操著生硬的官話道：“船只損失不小，但悍勇的武士還有百余，隱匿在附近島嶼。”
“但只要敖龍頭一聲令下，瓦達(dá)西瓦愿效死力！”
“好！”
敖猛一拳砸在桌上，“傳我的令，把所有能調(diào)動(dòng)的船和人手都集結(jié)起來！”
“聯(lián)合平川郎的人，再派人去高句麗那邊，看看他們能提供什么幫助，至少要確保我們動(dòng)手時(shí)，他們別在背后捅刀子！”
“目標(biāo)，就是登州！”
“等明年春分，他們松懈或者有什么動(dòng)作的時(shí)候，給我狠狠地打！”
“我要讓牧云商會(huì)的船沉在海里，讓他們的貨燒在碼頭上！”
就在敖猛瘋狂集結(jié)力量的同時(shí)，長(zhǎng)安東宮，李承乾也接到了來自不同渠道的警示。
登州水師報(bào)告附近海域發(fā)現(xiàn)不明船只窺探。
嶺南老陳密報(bào)敖猛與倭寇，高句麗往來密切，似有大動(dòng)作。
而朝中，那鄭元首一黨，似乎也在醞釀著什么陰謀......
李承乾立刻意識(shí)到問題的嚴(yán)重性。
于是便第一時(shí)間通過秘密渠道，將這些情報(bào)和自己的擔(dān)憂傳遞給了龍首原山莊的趙牧。
山莊書房?jī)?nèi)。
趙牧看著阿依娜呈上的來自登州，嶺南和太子的密報(bào)，將各方信息在腦中快速拼接。
敖猛的憤怒與集結(jié)，鄭元壽的煽風(fēng)點(diǎn)火，倭寇與高句麗的影子，以及商會(huì)即將到來的春分遠(yuǎn)航……
“都想在春分時(shí)節(jié)做文章啊……”趙牧輕笑一聲，可眼中卻無絲毫笑意，只有冰冷的算計(jì)，“敖猛想報(bào)復(fù)，鄭元壽想借刀殺人……也好，倒是省得咱一個(gè)個(gè)去找了！”
沉吟片刻，趙牧對(duì)阿依娜吩咐道：“去給老錢和殿下回信。”
“告訴老錢計(jì)劃不變，春分遠(yuǎn)航照常準(zhǔn)備，但要外松內(nèi)緊！”
“尤其護(hù)衛(wèi)隊(duì)，要做好血戰(zhàn)的準(zhǔn)備！”
“這將是他們成立以來的第一次真正考驗(yàn)！”
“東宮那邊，請(qǐng)殿下登州水師加強(qiáng)戒備，但不必與商會(huì)走得太近，只需在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候，恰好出現(xiàn)在該出現(xiàn)的地方即可。”
“我們要借這個(gè)機(jī)會(huì)，把敖猛這條毒蛇引出來！”
“然后連同那些倭寇，一并解決！”
這是一個(gè)險(xiǎn)招，以商會(huì)自身為餌，引敖猛主力來攻！
最后再借朝廷水師之力予以殲滅。
風(fēng)險(xiǎn)在于商會(huì)，尤其是新組件的護(hù)衛(wèi)隊(duì)將首當(dāng)其沖！
一旦朝廷水師救援不及，或者敖猛的力量超出預(yù)估，后果不堪設(shè)想！
但若能成功，則海上最大的毒瘤之一將被鏟除，商會(huì)也將真正在東海立威。
趙牧走到窗邊，望著北方。
他知道，鄭元壽此刻一定在等著看笑話，等著抓把柄。
但他更相信老錢的能力，相信商會(huì)護(hù)衛(wèi)隊(duì)的成長(zhǎng)，也相信太子能協(xié)調(diào)好水師。
春分.....
這已不僅僅是一個(gè)航海的窗口！
更是一場(chǎng)決定未來海上格局的賭局！
但是......值得！
再一次堅(jiān)定了信心，趙牧微微一笑，關(guān)上窗。
然后十分愜意的躺回了熟悉的軟榻上.....
........
冬雪消融，春意漸顯，但登州港的氣氛卻比嚴(yán)冬時(shí)更加凝肅。
老錢站在“破浪號(hào)”的甲板上，海風(fēng)吹動(dòng)他花白的須發(fā)，目光沉靜地掃過正在進(jìn)行最后檢查的船員和護(hù)衛(wèi)。
這艘凝聚了魯大山心血和趙牧思路的新船，如同蓄勢(shì)待發(fā)的獵豹，靜靜地停泊在屬于牧云商會(huì)的碼頭上。
他手中握著趙牧從長(zhǎng)安發(fā)來的最新指令，內(nèi)容簡(jiǎn)潔而沉重：“計(jì)劃不變，春分遠(yuǎn)航，外松內(nèi)緊，血戰(zhàn)準(zhǔn)備。”
短短十幾個(gè)字，老錢卻讀出了背后的驚濤駭浪。
東家這是要以自身為餌，釣敖猛那條大魚。
“都聽清楚了！”
老錢的聲音不高，卻清晰地傳入甲板上每一位核心護(hù)衛(wèi)和水手的耳中，“這次遠(yuǎn)航，名義上是探索新商路，但實(shí)際上，我們很可能要面對(duì)敖猛主力的襲擊。”
“怕死的，現(xiàn)在就可以下船，我老錢絕不阻攔，還奉上路費(fèi)。”
“留下的，就把招子放亮，把家伙擦亮，咱們商會(huì)，不養(yǎng)孬種，但也絕不讓弟兄們白白送死！”
回應(yīng)他的，是一片沉默，以及更加堅(jiān)定和銳利的目光。
這些被老錢精心挑選，嚴(yán)格訓(xùn)練出來的護(hù)衛(wèi)和水手，早已不是當(dāng)初的烏合之眾。
他們清楚風(fēng)險(xiǎn)，也更明白，這一戰(zhàn)關(guān)乎商會(huì)的未來，也關(guān)乎他們自己的前程。
碼頭上，遠(yuǎn)航所需的淡水，食物，備用帆具，修理材料等物資被有條不紊地裝載上船。
一切看起來，都像是一次再正常不過的遠(yuǎn)航準(zhǔn)備。
但若有心人仔細(xì)觀察，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，貨物中混入了比平常多得多的箭矢，火油和傷藥，護(hù)衛(wèi)隊(duì)員們的腰間，也多了些小巧卻致命的弩弓。
老錢采納了夜梟手下那位老兵的提議，甚至在船舷一些不起眼的位置，加裝了可以快速拆卸，用于格擋登船的小型護(hù)板。
登州水師的劉都尉，也在一個(gè)夜晚悄然來訪，與老錢進(jìn)行了一次密談。
雙方約定，水師艦隊(duì)會(huì)在遠(yuǎn)航船隊(duì)出發(fā)后，在港外特定海域進(jìn)行“例行巡航演練”，彼此通過特定的煙火信號(hào)聯(lián)系。
劉都尉明確表示，水師只負(fù)責(zé)剿滅海盜，不會(huì)干涉商會(huì)內(nèi)部事務(wù)，更不會(huì)與商會(huì)護(hù)衛(wèi)隊(duì)混編。
這正合老錢和趙牧之意。