百騎司的緹騎如同無聲的潮水，在黎明前最黑暗的時刻，分別涌向盧柏與王通的宅邸。
盧府門前，石獅在慘淡的月色下更是顯得格外猙獰。
急促的拍門聲打破了坊間的寂靜。
門房睡眼惺忪地剛拉開一條縫，便被粗暴地推開。
如狼似虎的官兵魚貫而入。
火把瞬間將庭院照得亮如白晝。
盧柏穿著寢衣，被從榻上拖起時，尚存一絲僥幸的他色厲內荏地呵斥道：“放肆！本官朝廷命官，爾等豈敢……”
可話音未落，幾頁抄錄的賬冊便摔在他面前.....
火光下，那熟悉的銀錢數目，地下錢莊的暗記。
尤其是那個要命的“阿史德”名字和“買路·定北城”的標注，就像一把冰冷的匕首，瞬間刺破了他所有的偽裝。
雙腿一軟，盧博面如死灰.....再也說不出一個字，任由差役將其鎖拿。
王通那邊更是狼狽。
官兵破門時，他竟試圖翻后墻逃跑。
結果卻被埋伏的暗哨一把拽下，當長就摔了個狗吃屎。
隨后更是直接被拖到前廳，一見那賬頁，又聽得盧柏已然就擒。
王通當場便知大勢已去，頓時癱倒在地磕頭如搗蒜，那叫一個涕淚橫流！
“是鄭倫！是鄭倫逼我們干的！”
“那……那批混在漕糧里的特殊貨物，是他通過我們牽線，找的漕幫的人做的手腳……”
“接頭的……接頭的就是那個突厥商人阿史德！”
“這期間所有的一切內情我都知道，還請諸位稟明太子殿下?！?/p>
“我愿意招認所有的一切，只求.....能見殿下一面！”
這孫子連審都沒審，就直接招了，倒是讓百司騎省了不少事兒。
東宮麗正殿，燭火通明，映照著李承乾愈發沉毅的面龐。
他聽著百騎司都尉的稟報，臉上并無太多喜色，反而眉頭微蹙。
“阿史德……”他重復著這個名字，突然有問道：“可知此人現在何處？”
“回殿下，據王通交代，此人是西市頗有名氣的皮貨商人，常年往來于長安與草原之間?！?/p>
“在懷遠坊有一處固定的宅院。”
“立刻密捕阿史德！”
“要快，而且一定要抓活口！”
李承乾下令，手指在案幾上輕輕敲擊。
這是他思考時的習慣動作。
然而，不過半個時辰，壞消息便傳了回來。
其實早在王通招供的第一時間就已經殺向懷遠坊的百騎司精銳，竟撲了個空！
據鄰里說，阿史德家大門緊閉已兩日。
強行破門而入后，卻發現其已暴斃于書房之內！
尸體癱坐在胡椅上，面色青紫，口鼻處也有少量干涸的黑色血漬。
而桌上還放著半杯未喝完的酒。
經過仵作初步查驗，竟像是突發急癥而亡。
但死亡時間恰好就在三天前。
就在柳氏開口，百騎司即將動他的關鍵時刻！
“突發急癥？”李承乾冷笑一聲，眼中寒光凜冽。
“還真是巧得很！”
“看來被滅口了！”
“這些豪門世家還真是手段利落的很吶！”
憤然之間，太子直感到一股寒意順著脊椎爬升。
對手的反應速度和對時機的把握，遠超他的預料。
更沒想到的是，這條原本看似清晰的線索，竟在終點處再次被人硬生生掐斷。
“查！給孤徹查阿史德的死因！”
“他近日接觸過什么人，吃過什么東西，一樣不許漏過！”
“還有，將他宅邸給孤翻個底朝天，看看能否找到其他線索！”
就在太子為阿史德之死震怒的同時，天上人間卻是笙歌依舊。
趙牧難得有閑心，坐在二樓視野最好的雅座。
面前擺著幾樣精致小菜和一壺溫好的梨花春。
臺下，那個新來不久的蘇姑娘，正懷抱琵琶，輕撥慢捻，彈唱著一首新譜的《邊塞吟》。
曲調婉轉中帶著幾分蒼涼。
這蘇姑娘遂于云袖那清麗的風格略有不同，卻唱的也別有一番韻味。
趙牧微閉著眼，手指隨著節奏在桌面上輕輕點著。
看似沉浸其中。
忽然，樓下前廳傳來一陣輕微的騷動。
似乎是有人在爭執。
一個帶著濃重胡人口音的男子聲音激動地嚷嚷著什么。
隱約能聽到“東家”，“一定要見”等詞。
管事老錢很快便悄步上樓，在趙牧耳邊低語了幾句。
趙牧眼皮都沒抬，只淡淡說了句：“帶他去后院偏房?！?/p>
片刻后，趙牧起身，對侍立一旁的阿依娜示意了一下，便悠然下樓。
后院偏房內，燈光昏暗。
一個穿著普通胡商服飾，卻難掩焦急之色的男子正如同困獸般來回踱步。
見趙牧進來，他猛地停下，右手撫胸，行了一個突厥禮節。
壓低了聲音，用生硬的漢語急切道：“公子就是天上人間背后的東家趙先生？”
趙牧眉頭微微一皺，隨后便點頭道：“沒錯，是我?！?/p>
誰知這人見趙牧承認了，竟開口便語出驚人道：“趙先生，東宮的人是在查阿史德吧?”
趙牧聞言，也是愣了一下。
可那突厥人卻繼續說道：“但是現在……阿史德死了！”
“而且死得不明不白！”
趙牧反應過來，走到主位坐下，示意他慢慢說。
那胡商喘了口氣，繼續道：“但我們知道，事情沒完！”
“殺他的人肯定還在長安，而且不會放過我們剩下的人！”
“阿史德如果……如果他沒出事。”
“是要在三日后的子時，去城東灞橋邊的柳樹林?！?/p>
“去與人接頭的……可現在，他死了！”
趙牧靜靜聽著，臉上看不出絲毫波瀾。
直到對方說完，才緩緩開口問道：“那你為何來找我？”
胡商臉上閃過一絲掙扎和恐懼，隨后卻又釋然道：“阿史德……阿史德之前吩咐過。”
“如果……如果他遭遇不測，而唐人官府追查又緊?！?/p>
“可以試著來找天上人間的趙先生……”
“說您……或許能給我們指條活路……”
“他還說.....你應該是東宮的人，所以肯定會對我們的消息感興趣?！?/p>
他的話半真半假，眼神閃爍，顯然隱瞞了更多。
趙牧目光在他臉上停留了片刻，似乎能看透他內心的惶恐與算計。
良久，他才輕輕頷首道：“消息我收到了?！?/p>
“你可以走了，從后門出去就行。”
“我的人會保護你的安全?！?/p>
胡商如蒙大赦，又行了一禮，匆匆離去。
趙牧在原地坐了一會兒，指尖無意識地敲著桌面。
阿依娜如同影子般悄無聲息地出現在門口。
“都聽到了？”趙牧問。
“嗯?！卑⒁滥赛c頭。
“派兩個機靈腿腳快的生面孔去灞橋柳林，離遠些藏著?！?/p>
“什么都別做，只看看是什么人去接了頭。”
“然后跟緊那個接頭的?！壁w牧語氣平淡得吩咐道，“記住，除非暴露，否則絕不動手?！?/p>
“明白。”阿依娜領命，下去安排了。
趙牧這才起身，整理了一下略微褶皺的衣袍，臉上又恢復了那副閑適的模樣，仿佛剛才只是一段無足輕重的小插曲。
踱步回到二樓。
云袖的琵琶曲剛好彈到最后一個音符，余音裊裊。
趙牧端起桌上微涼的酒，一飲而盡。
目光投向窗外繁華似錦，卻又暗流洶涌的長安夜景。
“灞橋柳林……”他低聲自語，嘴角噙著一絲玩味的笑意。
“這戲臺，倒是越搭越遠了?！?/p>