夏末的風裹挾著燥熱。
行宮避暑，也到了尾聲。
當初浩浩蕩蕩的去了行宮，回來時卻少了亦是如此。
那些丟在行宮的性命，眨眼已有新人填補了空缺。
回到京都后，又是十數日。
期間政務繁忙，就連蘇言辭也直接住在了皇宮中，皇帝鮮少去后宮。
去了也是去太后宮中坐坐，偶爾看看皇后。
婉棠能分的一夜恩寵，已是羨煞旁人。
北漠大軍凱旋而歸，京都城門大開，百姓夾道歡呼。
許承淵一身玄鐵鎧甲，騎在戰馬上，眉目冷峻，身后旌旗獵獵。
鐵蹄踏過青石長街，震得宮墻都似在輕顫。
皇帝楚云崢在太和殿設宴犒賞三軍，金樽玉盞，珍饈滿席。
許承淵入殿時，眾臣起身相迎，楚云崢亦含笑抬手：“許將軍征戰辛苦，賜座。”
許承淵抱拳謝恩，目光卻掃過殿內。
見許洛妍端坐在皇帝身側，雖已貶為答應，卻依舊穿著貴妃規制的云錦華服，金釵珠翠，絲毫不減昔日榮光。
許承淵緊繃的眉眼，這才稍微舒展了些。
宴席間，小太監恭敬地為許承淵布菜斟酒，可他卻皺了皺眉，將酒杯重重一放。
“臣在家中時，一向是婉棠伺候用膳。”他語氣平淡，卻透著不容置疑的威壓，“后來她入宮，臣每次見洛妍，也是她親手奉茶布菜。”
殿內霎時一靜。
許洛妍掩唇輕笑，眼波流轉：“父親，如今婉棠已是皇上的寵妃，哪還能做這些事？”
許承淵冷冷掃她一眼：“寵妃又如何？難道連給老夫斟杯酒的規矩都忘了？”
殿內落針可聞，此話說的所有人，瞬間緊張起來。
楚云崢指節輕叩桌案，面上仍帶著淡笑，眼底卻已冷了幾分：“許將軍既如此說，朕便宣婉嬪過來，一同用膳。”
婉棠踏入殿內時，便察覺到氣氛凝滯。
她垂眸行禮，還未起身，便聽許承淵沉聲道：“過來，倒酒。”
婉棠抬頭看向皇上。
【別看了，許承淵如今滿身功勛，皇上是不會為了一個女人訓斥功臣的。】
【是啊，真這么做了，渣渣龍可就沒辦法面對三軍和大臣們。】
【誰讓棠棠是個無依無靠的孤女，沒有靠山，也沒有子嗣，只有那虛無的寵愛。】
【心疼棠棠，大不了翻臉，就賭一賭渣渣龍是不是真的愛你！】
婉棠心中冷笑，她可不敢賭。
根本賭不起。
后宮從來就不是一個試錯的地方，一旦錯，死的何止是她？
翠微宮的人，該如何？
她弟弟，又該如何？
她指尖微顫，卻依舊緩步上前，執起玉壺為他斟滿。
酒液傾瀉，映出她低垂的眉眼，平靜如死水。
“夾菜。”許承淵又命令。
她執銀箸，為他布了一塊炙鹿肉。
許承淵嘗了一口，忽然皺眉：“咸了。”
婉棠不語，又換了一道清蒸鱸魚，小心剔去魚刺，奉至他面前。
許承淵卻看也不看，冷聲道：“涼了。”
殿內眾人屏息，連許洛妍都噤了聲，只偷偷瞥向皇帝。
楚云崢指腹摩挲著酒杯，眸色深沉，卻未開口。
一頓飯下來，婉棠被使喚得如同婢女，斟酒、布菜、換碟、遞帕……
許承淵甚至讓她跪在一旁，替他捧著漱口的茶盞。
她始終低眉順目，不曾流露半分不滿，可指尖卻因用力而泛白，袖中的手早已掐出深深的血痕。
宴席將散時，許承淵終于起身，居高臨下地瞥了她一眼，淡淡道：“還算懂事。”
待他離去，殿內眾人這才長舒一口氣。
許洛妍眉眼之間盡是得意，這段時間里所有的氣，總算是出了。
“爹爹，我送您。”許洛妍撒著嬌，在楚云崢應允后，送許承淵離開。
楚云崢走到婉棠身前，伸手扶她，她卻依舊跪著，輕聲道：“臣妾失儀，請皇上責罰。”
他指尖一頓，終是收回手，只淡淡道：“起來吧。”
目光沉沉看向婉棠：“棠棠，今日你也累了，先回去歇著。”
“是，臣妾告退。”
【呸，真惡心，還在商量著怎么對付婉棠。】
【卻知道婉棠每一次的委曲求全，都是他們許家的催命符。】
宴會散去。
夏末的御花園里，秋海棠開得正盛。
婉棠獨自站在池畔，指尖輕撫過花瓣，神色淡淡。
后宮中，最快的不是風，而是消息。
不到半個時辰，婉嬪受辱的消息，已傳遍后宮。
到底還是許洛妍厲害，復位貴妃，是遲早的事情。
寵愛在強大的家世面前，真的什么都算不上。
不遠處，幾個嬪妃聚在亭中，笑聲嬌媚，卻字字帶刺。
“聽說婉嬪娘娘伺候人的手藝極好，連許將軍都贊不絕口呢。”李貴人掩唇輕笑，眼底盡是譏誚。
“可不是？”王選侍斜睨著婉棠的背影，聲音故意揚高，“到底是做過丫鬟的，手法就是熟練。”
許洛妍倚在欄桿旁，慢條斯理地撥弄著指甲，聞言輕笑：“婉妹妹別介意，她們不過是羨慕你，得皇上‘青睞’。”
最后兩個字咬得極重，暗指婉棠以色侍人。
【棠棠穩住，渣渣龍來了。】
【算他有良心，還知道來找我家棠棠。】
婉棠指尖一頓，卻未回頭，只輕輕“嗯”了一聲，算是認了。
畢竟皇上已經很煩了，她又何必自找麻煩？
“朕倒不知，后宮何時成了市井之地？”
一道冷冽的嗓音驟然響起，眾人駭然回頭，卻見楚云崢不知何時已站在亭外，眸色陰沉如墨。
李貴人臉色煞白，慌忙跪下：“皇上恕罪！臣妾、臣妾只是……”
“只是什么？”楚云崢緩步走近，龍靴踏在青石上，每一步都似踩在眾人心上，“只是覺得朕的妃嬪，該被你們隨意折辱？”
許洛妍強撐著笑意，柔聲道：“皇上，姐妹們不過是玩笑……”
“玩笑？”楚云崢冷笑，目光掃過眾人，“那朕也開個玩笑。”
他抬手，指尖輕輕一劃。
“割了她們的舌頭。”
侍衛如狼似虎地撲上來，李貴人癱軟在地，哭喊著求饒，王選侍直接昏死過去。
許洛妍僵在原地，卻不敢出聲。
婉棠終于轉身，靜靜看著這一幕，眼底無波無瀾。
看來許承淵做的事情，已經讓楚云崢心中怨懟的很。
這幾個人，不過是那口怨氣的替罪羊。
楚云崢走到她面前，指尖抬起她的下巴，聲音低沉：“為何不反駁？”
她垂眸，長睫輕顫：“臣妾身份卑微，不值得皇上動怒。”
他盯著她看了許久，忽然一把扣住她的手腕，拽著她大步離開。
身后，慘叫聲戛然而止。
當夜，翠微宮的燭火亮至天明。
楚云崢將她放在軟榻上，自己則坐在她身側，抬手撫上她的臉頰。
“許承淵功高，朕不得不給他幾分薄面。”他聲音微冷，卻又透著一絲無奈，“但朕的棠棠，不該受這樣的委屈。”
婉棠抬眸看他，眼底似有淚光閃動，卻又很快隱去：“臣妾明白，朝政為重。”
楚云崢低嘆一聲，忽然從袖中取出一只錦盒，遞到她面前：“打開看看。”
她依言掀開盒蓋，里面竟是一支金絲嵌玉的步搖，玉質溫潤，雕成海棠花的模樣，花蕊處綴著細碎的寶石，燭光下熠熠生輝。
她怔住，惶恐的說：“這東西，好貴重。”
“西域進貢的暖玉，朕讓人連夜趕制的。”
楚云崢聲音柔和：“可惜暖玉不大，除了這步搖外，還有一只鐲子，朕已經命人給太后送去。”
婉棠忙搖頭，怯弱的說：“這等步搖，也只有貴妃已上的妃嬪才能佩戴。”
“臣妾不敢觸碰規矩。”
“朕就是規矩。”他指尖輕撫過她的發，將步搖簪入她鬢間，“朕的棠棠，配得上最好的。”
【這是渣龍在補償棠棠嗎？內心逐漸平衡了。】
【不得不說，這一幕還是很愛的。】
【哎，皇上也是無奈啊！到處都是限制。】
【在皇上的心里，婉棠是早就配得上貴妃的位置了啊！】
【是啊，可惜婉棠沒有生下皇子，又是孤女，出生還不高，要不然，真的能做貴妃。】
【想什么，就算婉棠生了皇子又如何？沒有好的家世背景，就連將孩子撫養在身邊的資格都沒有。】
家世背景嗎？
婉棠內心閃過許多念頭。
她不是孤女。
她有弟弟。
也有父親！
只是這些，都是不能說的秘密。
婉棠眼眶微熱，卻仍強撐著笑意：“皇上這般厚愛，臣妾怕是要被人妒恨了。”
楚云崢低笑，忽然俯身，薄唇貼在她耳畔，嗓音低沉而危險：“朕倒要看看，誰敢？”
夜風輕拂，燭火搖曳。
楚云崢將她摟入懷中，指尖輕輕梳理著她的長發，低聲道：“明日朕讓內務府再送些新料子來，你喜歡什么顏色？”
婉棠靠在他肩上，輕聲道：“臣妾喜歡海棠紅。”
他低笑：“好，那就全按你的喜好來。”
她閉了閉眼，唇角微揚，可心底卻一片冷寂。
她知道，帝王的寵愛是蜜糖，亦是毒藥。
今日的補償，不過是為了安撫她的情緒，讓她繼續做一枚聽話的棋子。
可那又如何？
她早已學會，在甜言蜜語中藏好自己的刀。
晨昏定省。
當鳳印回到皇后手中的那一天，這就是雷打不動的規矩。
瞧著婉棠受寵，翠微宮上下都活絡了起來。
“主子，聽說皇后今日抱恙，我們要穿素凈些嗎？”李萍兒在旁小聲說。
畢竟近日來，婉棠風頭太盛，也要暫避鋒芒。
婉棠的手，從首飾盒劃過，最后停在了步搖上：“昨兒個皇上賞賜的東西，自然是要戴著的。”
“這份恩典，可不能辜負了。”
李萍兒臉色一變：“可是……”
“萍兒。”婉棠的聲音，柔弱中透著一絲堅定：“我可以不爭不搶，有用嗎？”
“與其讓她們踩在腳下，不如堂堂正正的立在那，兵來將擋水來土屯……”
婉棠的笑容，越發的溫柔。
瞧著銅鏡中的臉，也想到自己的弟弟：“我站在前面擋下所有刀劍都沒關系的。”
“只要我的愛的人，能好好地。”
說完，婉棠輕輕地拍了拍李萍兒的手背上：“萍兒，你呢？”
“入宮，又是為了什么？”