歩長(zhǎng)樂宮。
婉棠獨(dú)自立在庭院中，夜風(fēng)拂起她未束的墨發(fā)，目光卻穿透重重宮墻，定定望向養(yǎng)心殿的方向。
那里燈火通明，是她再熟悉不過(guò)的景象，可今夜，那光亮卻像一根冰冷的針，刺在她心口。
她想過(guò)無(wú)數(shù)種可能，想過(guò)楚云崢身邊會(huì)躺著怎樣?jì)善G的新寵，或是哪位家世顯赫的貴女。
她以為自己早已練就鐵石心腸，足以平靜面對(duì)帝王恩寵的流轉(zhuǎn)。
可她從未想過(guò)，有朝一日，那個(gè)躺在龍榻之上，承接著她曾擁有過(guò)的溫存與注視的人，會(huì)是她視若姐妹，日夜相伴的李萍兒。
一種被親密之人從背后刺穿的鈍痛，混合著難以言喻的失望與自嘲，細(xì)細(xì)密密地蔓延開來(lái)。
比明槍暗箭都更令人疲憊。
“主子，”小順子悄步上前，將一件披風(fēng)輕輕覆在她肩上，聲音里滿是擔(dān)憂，“夜深露重，您站久了傷身，回屋吧？”
婉棠緩緩收回目光，那點(diǎn)恍惚的傷感迅速被壓下，眼底恢復(fù)一片沉靜的冷光。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，看著眼前唯一還留在身邊的小順子，忽然極輕地笑了一下，那笑聲里帶著幾分蒼涼，卻又透出決絕。
“是啊，”她聲音平靜，卻重若千鈞，“如今這長(zhǎng)樂宮，徹徹底底，就只剩你和我了。”
小順子心頭一酸，猛地跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的石磚上：“奴才誓死追隨主子！”
“只要主子不棄，奴才永遠(yuǎn)是主子最忠心的狗！”
婉棠看著他，沉默片刻，伸手將他扶起。
“好。”她只說(shuō)了這一個(gè)字，卻仿佛許下了千斤重的諾言。
夜色更深，將兩人的身影籠罩在一片孤寂卻堅(jiān)定的沉默里。
【棠棠別難過(guò)了，狗皇帝就是心里面有一口氣，是在和晏王慪氣，和李萍兒之間，什么都沒有。】
【原本狗皇帝還是想要折李萍兒的，也是看在棠棠面子上，只是讓李萍兒跪在門口伺候。】
【狗皇帝這么做，純粹還是因?yàn)殛掏酢Ｕf(shuō)起來(lái)，狗皇帝還是很顧忌婉棠的。】
【樓上又開始戀愛腦了吧？你舍得對(duì)你喜歡的人這樣做？但凡是真的愛婉棠，為什么不放下白梨？還要為了一個(gè)鏡花水月一樣的女人，做這種事情？】
彈幕里面又吵起來(lái)了。
婉棠著實(shí)沒有心情去理會(huì)。
只是覺得，這條路，似乎走的更加艱辛了。
次日清晨，晨曦微露。
李萍兒便被人半扶半架著送回了長(zhǎng)樂宮。
她面色慘白，步履虛浮，每走一步都似承受著巨大痛苦。
李德福緊跟在后，臉上再無(wú)往日精明，只剩一個(gè)老父親般的焦灼與卑微。
他對(duì)著婉棠深深作揖，聲音帶著哀懇：“德妃娘娘，萍兒如今這般模樣，求娘娘慈悲，賞她一處安身之所。”
“讓她在您宮里將養(yǎng)些時(shí)日吧！”言外之意，再明顯不過(guò)，是求婉棠的庇護(hù)。
婉棠神色淡漠，目光從李萍兒身上掠過(guò)，不帶絲毫溫度：“李公公說(shuō)笑了。”
“她如今是皇上親封的官女子，是皇上的人，自然該由皇上安置。”
她略一停頓，看著李德福瞬間灰敗的臉色，才繼續(xù)道，語(yǔ)氣公事公辦：“不過(guò)，既然公公將人送來(lái)了，本宮也不會(huì)置之不理。”
她隨意指了處最偏僻安靜的偏殿：“就那兒吧。小順子，去收拾出來(lái)，讓李官女子歇著。”
李萍兒被攙扶著經(jīng)過(guò)婉棠身邊時(shí)，掙扎著想停下，嘴唇翕動(dòng)，虛弱地喚了一聲：“主子！”
婉棠側(cè)身避開，聲音冷澈：“李官女子慎言。”
“如今你身份不同，這般稱呼本宮，不合規(guī)矩。”
李萍兒眼中最后一點(diǎn)光熄滅了，只剩一片死寂的灰敗。
不出半日，宮中流言已如野火般竄起。
各處都在竊竊私語(yǔ)，說(shuō)那李官女子承了一夜恩寵，竟連路都走不動(dòng)，被抬回長(zhǎng)樂宮。
“嘖嘖，不愧是晏王殿下調(diào)理過(guò)的女人，就是有手段，瞧把皇上迷的……”
這些污言穢語(yǔ)很快便傳到婉棠耳中。
她只淡淡吩咐下去：“長(zhǎng)樂宮的人，若有人再敢非議李官女子與皇上，或是牽扯晏王，一律掌嘴二十，逐去辛者庫(kù)。”
命令既出，雷厲風(fēng)行。
不過(guò)片刻，宮內(nèi)外關(guān)于此事的議論便戛然而止，至少明面上，再無(wú)人敢多嚼一句舌根。
日子一日日的過(guò)。
再是如常不過(guò)。
所有人都認(rèn)定，婉棠出了月子之后，皇上定然每日都會(huì)去長(zhǎng)樂宮。
可讓所有人沒想到的是，皇上竟然再也沒有來(lái)過(guò)。
兩月過(guò)去，長(zhǎng)樂宮太過(guò)安靜。
楚云崢每夜都會(huì)喚李萍兒前去侍寢，第二天，李萍兒便走不動(dòng)道，被人攙扶著起來(lái)。
說(shuō)是恩寵，偏偏沒有任何的位分。
說(shuō)不寵，皇上從來(lái)沒有這樣，一連兩月只要一個(gè)人。
只是每隔幾日，楚云崢白日里，總會(huì)去惠妃那坐一坐。
期間，祺齊來(lái)過(guò)一次長(zhǎng)樂宮。
將外面的消息帶了進(jìn)來(lái)。
如今大局已定，已經(jīng)掌握了京中八成的消息。
婉棠點(diǎn)點(diǎn)頭。
只是叮囑一句。
“皇上中意大將軍，但本宮，只希望虎符落在許研川手中。”
祺齊大驚，忙問(wèn)婉棠：“皇上對(duì)許家忌憚，如何能行？”
婉棠只是淡淡一笑：“若是沒有人，比許研川更適合呢？”
祺齊恍然大悟，領(lǐng)命離開。
御花園，百花爭(zhēng)艷，卻暗流涌動(dòng)。
婉棠正閑步賞花，卻與迎面而來(lái)的皇后蕭明姝撞個(gè)正著。
蕭明姝停下腳步，下頜微抬，用挑剔的目光將婉棠上下打量一番。
唇角勾起一抹刻薄的笑：“喲，這不是德妃妹妹嗎？”
“今日倒有閑情逸致出來(lái)逛園子？”
“本宮還以為，妹妹宮里剛出了那等‘大喜事’，正忙著調(diào)教新人，好固寵呢。”
她特意加重了“大喜事”三字，諷刺意味十足。
婉棠神色未變，只微微屈膝行禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得挑不出一絲錯(cuò)處：“皇后娘娘萬(wàn)福。”
“臣妾宮中事務(wù)，不勞娘娘費(fèi)心。倒是娘娘日理萬(wàn)機(jī)，還需操心六宮瑣事，才是真真辛苦。”
她語(yǔ)氣平和，卻暗指皇后手伸得太長(zhǎng)。
蕭明姝被噎了一下，臉色微沉，又不甘道：“本宮統(tǒng)領(lǐng)六宮，自然事事都要過(guò)問(wèn)。”
“尤其是某些人，慣會(huì)做些上不得臺(tái)面的事，本宮若不管教，只怕這后宮規(guī)矩都要壞了！”
婉棠抬眸，目光清凌凌地看向皇后，唇邊反而漾開一絲極淡的笑意：“娘娘說(shuō)的是。”
“這后宮規(guī)矩最是重要，譬如尊卑有序，嫡庶有別。”
“臣妾時(shí)刻謹(jǐn)記在心，從不敢有半分逾越。想必娘娘更是六宮表率。”
她句句不提自己，卻句句戳在皇后痛處。
提醒她再尊貴也是繼后，并非元嫡。
蕭明姝氣得臉色發(fā)青，指尖狠狠掐進(jìn)掌心，卻又無(wú)法反駁。
她猛地跺了一下腳，胸脯劇烈起伏，顯然已處于暴怒邊緣。
眼看在言語(yǔ)上占不到半分便宜，她忽然像是想起了什么。
眼底掠過(guò)一絲惡毒的光，強(qiáng)行擠出一個(gè)扭曲的笑容：
“呵，本宮自是比不得德妃妹妹‘大度’！親手將身邊人送上龍床的滋味如何啊？”
“本宮瞧著，那李官女子昨夜承寵至今都下不了榻，妹妹真是調(diào)教有方，這份‘賢惠’，本宮真是自愧不如！”
她死死盯著婉棠，期待著從她臉上看到裂痕。
婉棠聞言，只是睫羽微顫，隨即恢復(fù)平靜，甚至那抹淺笑都未曾消減半分。
她語(yǔ)氣輕緩，卻字字如冰珠砸落：
“能為皇上分憂，是后宮所有女子的本分。”
“李官女子能得皇上青眼，是她的福氣。”
“臣妾身為四妃之一，若連這點(diǎn)容人之量都沒有，豈非辜負(fù)了皇上的信任，也枉費(fèi)了皇后娘娘平日里的‘教誨’。”
她微微頷首：“園中風(fēng)大，娘娘仔細(xì)鳳體。臣妾告退。”
說(shuō)罷，不再看皇后那漲成豬肝色的臉，轉(zhuǎn)身從容離去。
留蕭明姝一人站在原地，氣得渾身發(fā)抖，卻拿她毫無(wú)辦法。
只能眼睜睜看著婉棠離開。
蕭明姝臉上青筋凸起，手指狠狠掐在掌心。
白薇瞧著蕭明姝此刻模樣，在旁邊小聲安慰著：“主子，別搭理她，瞧她這小人得志的樣子。”
“小人得志？”蕭明姝臉上的顏色簡(jiǎn)直難看到了極點(diǎn)。
狠狠咬牙：“只怕是，她是比白梨更難對(duì)付的那個(gè)人了。”
白薇臉色一變。
身體不可控制的顫抖起來(lái)：“不會(huì)吧！”
“呵呵，有什么不會(huì)的？”
蕭明姝眼中兇光迸射，冷冷的說(shuō)：“這個(gè)人，絕不能留。”
“既然暗地里對(duì)方付不了，那就給我來(lái)點(diǎn)狠的。”
白薇臉上滿是驚懼之色，顫聲說(shuō)：“主子，您……您不是說(shuō)，一切都要小心從事？”
“自然是要小心。”
“只是那個(gè)人，是她啊！”
“等她羽翼豐滿，還有我們什么事？”