暖閣內(nèi)的溫馨氣氛蕩然無存,取而代之的是一片驚慌失措。
宮人們嚇得面無人色,紛紛跪倒在地,顫抖著回話:“奴婢……奴婢剛才還看見公主在窗邊……”
“還不快找!”
就算知道在哪,也不能立刻前往。
想要保證明輝的安全,唯一的辦法,就是將事情鬧得更大。
“在這里!”
“娘娘,”一個(gè)守在殿門外的小太監(jiān)忽然尖聲叫道,聲音發(fā)顫,“這……這里有一只公主的小鞋子。”
眾人循聲望去,只見那狹窄的狗洞邊緣,赫然遺落著一只明輝的小鞋。
李萍兒眼前一黑,腿一軟幾乎栽倒,被宮人慌忙扶住。
她猛地轉(zhuǎn)頭,目光如同淬了毒的刀子,狠狠射向那幾個(gè)負(fù)責(zé)看護(hù)明輝的奶媽嬤嬤。
沖上去不由分說便是幾個(gè)響亮的耳光。
聲音凄厲:“廢物,連個(gè)孩子都看不住。公主若是有半點(diǎn)閃失,我要你們的命!”
奶媽們被打得嘴角滲血,跪在地上磕頭如搗蒜,哭喊著求饒。
“等等!”一個(gè)稍微鎮(zhèn)定些的老嬤嬤忽然驚叫道,“張嬤嬤呢?一直抱著公主的張嬤嬤怎么不見了?”
【那個(gè)奶媽早就被太后收買了,直接帶到慈寧宮去了。】
【太后這是要前后夾擊,讓我那趟不得動彈,蕭雨柔好穩(wěn)穩(wěn)坐上皇后的位置。】
【我最擔(dān)心的不是太后,最擔(dān)心的還是蕭雨柔,這個(gè)女人就像是瘋子一樣,生怕她惡向膽邊生。】
“都住口!”婉棠猛地喝止了殿內(nèi)的哭喊和混亂。
她深吸一口氣,一把抓住小祿子的手腕,力道大得驚人:“小祿子,你親自帶人,去搜那個(gè)張嬤嬤的住處。”
“一寸都不要放過!”
“嗻!”小祿子連滾爬爬地去了。
不過片刻,他臉色煞白地捧著一個(gè)粗布包袱回來。
聲音發(fā)顫:“娘娘……在……在她床下的磚縫里,搜出了這個(gè)……”
包袱散開,里面赫然是幾錠雪花白銀。
“誰這么歹毒,竟對一個(gè)孩子下手!”李萍兒目眥欲裂。
殿外傳來一陣急促的腳步聲,伴隨著金屬摩擦地面的刺耳聲響。
惠貴妃提著她那柄寒光閃閃的長劍,一臉煞氣地闖了進(jìn)來。
鳳眸掃過殿內(nèi)情形,聲音如同冰碴:“哪個(gè)不要命的敢動明輝?本宮活劈了她!”
她看到婉棠蒼白的臉上無聲滑落的淚水。
動作一頓,煩躁地“嘖”了一聲,卻還是上前一步。
語氣硬邦邦地,帶著不容置疑的力度:“哭什么哭!”
“有這功夫哭,不如想著怎么把孩子找回來!”
“你放心,就算把整個(gè)后宮掀個(gè)底朝天,本宮也把明輝給你找回來!”
她頓了頓,惡狠狠地補(bǔ)充,“再敢掉一滴眼淚,等找到明輝,本宮立刻把她抱去景仁宮,讓你見都見不著!”
婉棠卻仿佛沒聽見她的威脅,她顫抖著伸出手。
指向地上那攤開的銀子和包袱布,聲音輕得幾乎聽不見:“別……別找了。”
“你說什么?!”
惠貴妃簡直不敢相信自己的耳朵,怒火瞬間飆升。
李萍兒也焦急地看向婉棠。
小祿子和小順子更是面面相覷,滿心不解與不安。
婉棠沒有看他們,她的目光落在一直縮在角落、盡量減少存在感的李德福身上。
聲音帶著一種詭異的平靜:“李公公,你過來瞧瞧。”
李德福一愣,猶豫著上前。
在婉棠目光的逼視下,他小心翼翼地拿起那塊包袱布,湊到鼻尖仔細(xì)嗅了嗅。
只一瞬間,他渾濁的老眼猛地睜大,隨即又飛快地垂下。
臉色變得極其難看,嘴唇哆嗦著,陷入了死一般的沉默。
“說!”惠貴妃的劍尖幾乎要點(diǎn)到他的鼻子。
李德福渾身一顫,終于抬起頭,臉上是全然的凝重與恐懼。
他聲音干澀,一字一頓道:“這包袱布上的味道……是慈寧宮小佛堂常年供奉、特制的‘迦南香’。”
“這香氣獨(dú)特,奴才絕不會聞錯(cuò)……”
慈寧宮!
惠貴妃先是一怔,隨即像是聽到了天大的笑話。
氣得直接笑出了聲,那笑聲里充滿了暴戾與譏諷:“好啊!好啊!”
“真是卑鄙無恥到了極點(diǎn),她還要不要臉!”
婉棠卻在此刻緩緩站起身,她臉上淚痕未干,眼神卻已然恢復(fù)了冷靜。
輕輕拉住幾乎要提劍沖去慈寧宮的惠貴妃:
“惠姐姐,莫要?jiǎng)託狻!?/p>
她深吸一口氣,目光掃過地上那刺眼的銀兩和包袱布,語氣平靜得可怕:
“我知道該怎么做了。”
“只要……能換回明輝平安,其他什么都不重要了。”
風(fēng)雪愈急,養(yǎng)心殿外漢白玉石階冰冷刺骨。
婉棠褪去了華服珠翠,只著一身素白單衣,墨發(fā)未綰,披散在肩頭。
赤著雙腳,一步步踏過積雪。
她雙手高高托舉著那方沉甸甸的鳳印,走到養(yǎng)心殿緊閉的宮門前,緩緩屈膝,跪在了冰冷的雪地里。
“臣妾婉棠,德行有虧,不堪掌管鳳印,協(xié)理六宮。”
“今自愿歸還印信,并請旨遷居冷宮,自此青燈古佛,絕不再干預(yù)后宮諸事。”
“求皇上……恩準(zhǔn)。”她的聲音不大,卻清晰地穿透風(fēng)雪,傳入了殿內(nèi)。
養(yǎng)心殿中,此刻正爆發(fā)著激烈的爭吵。
“皇上,德妃身世已然明朗,乃罪臣之后,按律當(dāng)廢!”
“如今她既自知罪孽,主動請辭,皇上又何苦再行袒護(hù)?”蕭四海的聲音帶著咄咄逼人的氣勢。
“是啊皇上,德妃自請入冷宮,已是識趣,皇上當(dāng)順應(yīng)天意民心才是!”幾個(gè)依附蕭家的大臣紛紛附和。
楚云崢面色鐵青,坐在龍椅上,緊抿著唇,一言不發(fā)。
就在這時(shí),內(nèi)侍小冬子悄無聲息地快步上前。
避開眾人視線,將一封信呈到楚云崢手邊。
楚云崢展開信件,上面是小祿子那略顯歪斜卻急切無比的字跡。
寥寥數(shù)語,稟明了明輝公主疑似被擄,以及在奶媽處搜出帶有慈寧宮特有香料銀兩之事。
“啪!”
楚云崢猛地將信紙拍在御案之上,巨大的聲響震得殿內(nèi)瞬間安靜下來。
他胸口劇烈起伏,眼中是翻涌的驚怒與滔天戾氣,霍然起身就要往外沖。
“皇上!”蕭四海見狀,立刻率眾臣跪倒在地,擋住去路,言辭“懇切”卻暗藏威脅,“皇上三思啊!”
“德妃身份敏感,如今朝野皆知,若皇上此刻執(zhí)意相護(hù),只怕寒了天下臣民之心,于國朝穩(wěn)定不利。”
“臣等……皆是為了皇上,為了社稷著想。”
楚云崢腳步頓住,他緩緩轉(zhuǎn)過身,目光如同冰刃般掃過腳下跪倒的一片臣子。
一聲極冷的嗤笑:“為了朕?為了社稷?”
他聲音不大,卻帶著帝王不容置疑的威嚴(yán),“朕一日坐在這龍椅之上,就絕不許任何人,動朕的女人!”
他不再理會身后群臣的驚呼與勸阻,猛地推開擋在面前的蕭四海,大步流星地走向殿門。
沉重的殿門自內(nèi)打開,風(fēng)雪裹挾著寒意撲面而來。
楚云崢一眼就看到了跪在雪地中,素衣赤足,身形單薄瑟瑟發(fā)抖,卻依舊挺直脊梁捧著鳳印的婉棠。
他心中一痛,幾乎是踉蹌著沖下臺階,不顧帝王威儀,伸手便要親自將她攙扶起來。
養(yǎng)心殿門轟然洞開,風(fēng)雪裹挾著寒意呼嘯而入。
婉棠素衣浸雪,墨發(fā)披散,赤足已然凍得青紫,雙手卻依舊穩(wěn)穩(wěn)地高捧鳳印。
她低垂著頭,長睫上凝結(jié)著細(xì)小的冰晶,脆弱得仿佛下一刻就要被風(fēng)雪吞噬。
楚云崢心頭如同被狠狠揪緊,疼得幾乎窒息。
他快步?jīng)_下臺階,甚至顧不上帝王的威儀,伸手便要去扶她冰涼的手臂。
“棠棠……”
他的指尖剛觸碰到她冰冷的衣袖,身后便傳來蕭四海沉穩(wěn)卻不容忽視的聲音:“皇上,老臣懇請皇上,見一個(gè)人。”
楚云崢動作一頓,怒火瞬間涌上眉梢,他頭也不回地厲聲道:“滾開!”
蕭四海卻并未退縮,反而上前一步,聲音壓得更低。
卻帶著千鈞之力:“皇上,老臣斗膽,此人,您非見不可。”
“因?yàn)椤耸玛P(guān)乎北境十萬大軍的生死存亡,關(guān)乎我鳳棲江山社稷的安危!”
“北境十萬大軍”這六個(gè)字,如同最沉重的枷鎖,瞬間扼住了楚云崢的腳步。
他伸出的手僵在半空,臉上的心疼與怒意一點(diǎn)點(diǎn)被巨大的震驚與凝重取代。
緩緩轉(zhuǎn)過頭,看向蕭四海,眼神銳利如刀。
蕭四海毫不避讓地迎視著他的目光,微微頷首,示意自己絕非虛言。
楚云崢胸口劇烈起伏,他再次看向跪在風(fēng)雪中的婉棠。
眼中充滿了掙扎、無奈,以及更深沉的疼惜與歉疚。
他俯下身,用只有兩人能聽到的聲音,極盡溫柔地低語:
“棠棠,你且等朕片刻。”
他深深看了她一眼,“就片刻。”
說罷,他猛地直起身,臉上所有柔軟的情緒盡數(shù)收斂,只剩下帝王的冷硬與決斷。
他轉(zhuǎn)身,大步流星地重新踏回養(yǎng)心殿,殿門在他身后緩緩合上,再次將婉棠隔絕在了風(fēng)雪與未知之外。
養(yǎng)心殿內(nèi),炭火噼啪,卻驅(qū)不散那股沉重的壓抑。
一個(gè)穿著粗布衣裳、神色惶恐的老婦人被帶了進(jìn)來。