這幾條賞賜，每一條都重若千鈞。
加食邑是常例，賜戰(zhàn)船已屬殊榮，而總領(lǐng)火汽船研制、開府建牙專理東海事務(wù)——這幾乎是在太子原有的監(jiān)國(guó)權(quán)力之外，又開辟了一塊獨(dú)立的領(lǐng)地。
有人偷偷看向長(zhǎng)孫無(wú)忌。這位國(guó)舅爺面色平靜，只是慢慢飲著杯中酒。
李承乾離席叩拜：“兒臣謝父皇隆恩。然此戰(zhàn)之功，實(shí)乃將士用命，兒臣不敢獨(dú)領(lǐng)。請(qǐng)父皇……”
“朕意已決。”李世民打斷他，“不必推辭。起來(lái)吧，繼續(xù)飲酒。”
宴會(huì)繼續(xù)進(jìn)行，但氣氛已悄然變化。
李承乾能感覺(jué)到四面八方投來(lái)的目光——有欽佩有算計(jì)，有擔(dān)憂。
這就是朝堂，每一點(diǎn)權(quán)力的變動(dòng)，都會(huì)牽動(dòng)無(wú)數(shù)人心。
宴至中途，李承乾起身更衣。剛出殿門，便見一人立于廊下，正是吳王李恪。
“三弟。”李承乾率先開口。
李恪轉(zhuǎn)過(guò)身，月光下的面容清俊如昔，只是眉宇間多了幾分風(fēng)霜之色。
他拱手行禮：“臣弟恭賀大哥凱旋。東海一戰(zhàn)，揚(yáng)我國(guó)威，實(shí)乃社稷之幸。”
“三弟客氣了。”李承乾走近幾步，“聽聞你上書請(qǐng)求外放邊州？”
李恪點(diǎn)頭：“長(zhǎng)安雖好，終非男兒用武之地。臣弟愿效仿漢之班超，為大唐開疆拓土，雖馬革裹尸，亦無(wú)憾矣。”
這話說(shuō)得鏗鏘有力，但李承乾聽出了其中的真誠(chéng)。
他凝視著這個(gè)同父異母的弟弟，忽然問(wèn)：“三弟可曾怨過(guò)我？”
李恪一怔，隨即苦笑：“大哥何出此言？”
“這些年，你我都清楚。”李承乾的聲音很輕，“東宮之位，朝堂之爭(zhēng)……你才華不遜于我，卻因嫡庶之別，只能屈居藩王。若說(shuō)心中毫無(wú)芥蒂，我是不信的。”
廊下一陣沉默。遠(yuǎn)處宴會(huì)的樂(lè)聲隱約傳來(lái)，更顯得此處寂靜。
良久，李恪才緩緩道：“曾經(jīng)怨過(guò)。少年時(shí)，總覺(jué)得天道不公，為何同為父皇血脈，卻要分什么嫡庶。
后來(lái)年歲漸長(zhǎng)，看了史書，見了世事，才漸漸明白——儲(chǔ)位之爭(zhēng)，從無(wú)贏家。
玄武門……便是前車之鑒。”
他抬起頭，眼中映著月光：“大哥，臣弟說(shuō)句肺腑之言：你為太子，是大唐之福。
你推新政，造火船，敢為天下先。
這些，臣弟做不到！
臣弟所能做的，便是帶兵打仗，守土開疆。
這大唐江山，總得有人去開拓，去守護(hù)。”
李承乾心中震動(dòng)。他從未聽李恪如此坦誠(chéng)地說(shuō)話。
“三弟有此志，我必全力相助。”他鄭重道，“邊疆苦寒，戰(zhàn)事兇險(xiǎn)，你要保重。”
李恪笑了，這次是真心的笑：“謝大哥。他日若臣弟在邊疆有所成，必是大哥在朝中支持之功。”
兄弟二人相視一笑，多年隔閡，似乎在這一刻消融了許多。
回到殿內(nèi)，宴會(huì)已近尾聲。
李世民顯然喝了不少，面泛紅光，正拉著房玄齡說(shuō)當(dāng)年征戰(zhàn)舊事。
見李承乾回來(lái)，皇帝招手：“承乾，過(guò)來(lái)。朕正與你房叔父說(shuō)，當(dāng)年虎牢關(guān)之戰(zhàn)，朕率三千玄甲軍沖擊竇建德十萬(wàn)大軍時(shí)，也是你這般年紀(jì)。”
李承乾上前：“父皇神武，兒臣不及萬(wàn)一。”
“什么神武不神武。”李世民搖頭，“就是膽大，敢拼命。如今老了，反倒瞻前顧后起來(lái)。你這次東海之行，讓朕想起了從前。”
他端起酒杯，又放下，忽然問(wèn)：“你說(shuō)，那火汽船若用于江河，用于漕運(yùn)，會(huì)如何？”
這個(gè)問(wèn)題來(lái)得突然，殿內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)。
李承乾心念電轉(zhuǎn)，答道：“回父皇，火汽船不借風(fēng)力，逆流而上亦可行駛。
若用于漕運(yùn)，可大幅縮短漕糧運(yùn)輸時(shí)間，減少人力損耗。且不受季節(jié)限制，冬日河凍亦可行船。”
“冬日也行船？”李世民眼睛一亮。
“只需破冰開道即可。”李承乾補(bǔ)充道，“不過(guò)火汽船造價(jià)高昂，目前尚不宜大規(guī)模建造。兒臣以為，可先造幾艘用于漕運(yùn)試點(diǎn)，若成效顯著，再逐步推廣。”
房玄齡撫須道：“殿下思慮周全。漕運(yùn)事關(guān)京師命脈，確需穩(wěn)妥行事。”
“但可先行試點(diǎn)。”魏征忽然開口，“老臣雖不懂機(jī)械之道，但若真能改善漕運(yùn)，于國(guó)于民皆是大善。殿下既有此能，當(dāng)勉力為之。”
這位以直言敢諫聞名于朝的老臣，今日竟如此果斷支持，讓不少人暗自吃驚。
李世民看了看魏征，又看了看兒子，忽然大笑：“好！那就試點(diǎn)！承乾，此事交由你全權(quán)負(fù)責(zé)。所需銀兩，從內(nèi)帑撥付。”
“兒臣領(lǐng)旨。”
宴會(huì)在午夜時(shí)分方散。
李承乾回到東宮時(shí)，已是子時(shí)三刻。
然而宮門處，一群人正等候著——是東宮屬官，以及從東海隨他回京的幾位心腹。
“恭迎殿下回宮！”眾人齊聲行禮。
李承乾看著這些熟悉的面孔，心中涌起一股暖意。
無(wú)論朝堂風(fēng)云如何變幻，這里總有一批人，是真正忠于他的。
“都起來(lái)吧。這么晚了，還不歇息？”
杜荷上前道：“殿下凱旋，臣等豈能安睡？已備醒酒湯，請(qǐng)殿下入內(nèi)歇息。”
進(jìn)入殿內(nèi)，李承乾屏退左右，只留下杜荷和剛從東海趕回的房遺直。
“說(shuō)說(shuō)吧，我離京這些時(shí)日，朝中動(dòng)向如何？”李承乾接過(guò)醒酒湯，慢慢喝著。
杜荷與房遺直對(duì)視一眼，前者先開口：“殿下，自東海捷報(bào)傳來(lái)，朝中風(fēng)向確有變化。
多數(shù)朝臣對(duì)殿下更為敬服，但也有一些……暗流涌動(dòng)。”
“具體說(shuō)說(shuō)。”
“一是火汽船之事，工部有些人認(rèn)為，此等‘奇技淫巧’，不應(yīng)由東宮獨(dú)掌，當(dāng)交由將作監(jiān)統(tǒng)一管理。
二是東海事務(wù)衙門，有人擔(dān)心殿下權(quán)力過(guò)重，恐生尾大不掉之患。”
李承乾冷笑：“火汽船是我一手推動(dòng)研制，如今見有利可圖，便想摘桃子？至于東海衙門……海防、通商、船政本為一體，分而治之反而效率低下。”
“殿下明鑒。”杜荷道，“但朝堂之上，講究平衡。殿下此番獲賞頗重，已引起一些人的忌憚。”
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