這一招好，狗皇帝本來就是靠著蕭家坐上皇位的，心里面一直不爽蕭家，可偏偏又不能動蕭家。畢竟皇帝和蕭家是一體的。】
【可要是蕭家的人敢動手殺皇上，性質就變了。】
【狗皇帝能夠允許誰，威脅到他？】
婉棠心中一陣冷笑，說的對，皇后的身后，還有蕭家。
有蕭家在，楚云崢又如何能和蕭家翻臉呢？
想要讓他們徹底翻臉，唯一的辦法，只有讓楚云崢感到威脅。
京都城郊，一處隱蔽的閣樓內。
祺二指尖捻著那張薄薄的紙條，上面是婉棠清秀卻力透紙背的字跡。
他細細看著，嘴角緩緩向上扯起一個弧度，那笑容里沒有半分溫度，只有嗜血的殘忍與冰冷的算計。
“呵，”他低笑一聲，指尖一搓，那紙條便化為細碎的粉末，從窗縫簌簌落下。
“德妃娘娘，倒是越來越會借刀殺人了。”
“不過，也終于能動手了，我等了好久。”
他起身，走到窗邊，俯瞰著遠處京都模糊的輪廓，聲音輕飄飄地落下，卻帶著不容置疑的殺伐之意：
“吩咐下去，把蕭家養的那幾條‘忠犬’的名字，挑幾個不太要緊的，不小心漏給歐陽青的人知道。”
“一定要有今日春闈里的那些人。”
“記得，”他補充道，眼中閃過一絲戲謔，“做得自然些，像是他們自己費盡千辛萬苦才查到的。”
養心殿內，燭火搖曳，映得楚云崢的臉色明明滅滅。
歐陽青垂首躬身，將一疊密信恭敬呈上。
殿內空氣凝滯，只余燈花偶爾爆開的細微噼啪聲。
楚云崢一封封看過，面色越來越沉，直至最后，他猛地將那一疊信紙狠狠摜在御案之上！
紙張紛飛間，他額角青筋暴起，胸腔因震怒而劇烈起伏。
“好！好一個蕭家！”他聲音低沉，卻如同即將噴發的火山，蘊含著毀滅性的力量，“竟敢將爪子伸到朕的眼皮子底下了！”
“真是朕的好岳家！”
歐陽青頭垂得更低，謹慎開口：“皇上息怒，蕭家此舉莫非是存了不臣之心，欲對陛下……”
“他們還沒那個膽子！”楚云崢厲聲打斷，眼中寒光凜冽，“看樣子，是宮里有些人得了紅眼病，坐不住了！”
“盯上了棠棠，想借蕭家的刀殺人！”
歐陽青噤若寒蟬，不敢再接話。
楚云崢深吸一口氣，強壓下翻涌的殺意，手指用力按在冰冷的御案上，指節泛白。
他冷笑一聲，那笑聲里帶著帝王獨有的、不容置疑的占有與威嚴：
“朕要寵的人，朕倒要看看，誰還敢動？！”
他目光銳利如刀，射向歐陽青：“蕭家既然敢動朕要護著的人，朕若不給他們點顏色瞧瞧，他們真當朕是泥塑的不成！”
“歐陽青！”
“臣在！”
“給朕查！將蕭家埋在京都、埋在朕身邊的這些‘死士’，有一個算一個，全部給朕挖出來！”
“朕要讓他們知道，誰的刀，才最快最利！”
“臣，遵旨！”歐陽青心頭一凜，深知帝王之怒已起，京都必將掀起一場腥風血雨。
他躬身領命，快步退下，腳步聲中都帶著肅殺之氣。
養心殿內，重歸死寂。
楚云崢獨自立于殿中，眼神幽深地望向長樂宮的方向，喃喃自語：“棠棠，朕說過，要保護你的。”
【說實話，這么一看，狗皇帝還是挺男人的。】
【難道你們就不覺得狗皇帝太雞賊了嗎？婉棠分明是想要讓皇帝和蕭家產生嫌隙的。皇帝竟然直接就看穿了，這是針對婉棠做的事情。】
【有什么關系，皇帝不是一樣為了婉棠，給蕭家懲罰嗎？培養死侍多不容易，要是滅掉一半，蕭家也是元氣大傷。】
婉棠正在小廚房做甜湯，聽見這些話，臉色瞬間沉了沉。
隨即說了句：“今兒個也沒有看見皇上吃什么東西，本宮還是送點東西去。”
長樂宮小廚房煨的甜湯香氣正濃，婉棠親自提著食盒，緩步走向養心殿。
行至殿外，卻見皇后蕭明姝正跪在冰冷的石磚上，鳳冠微斜，發絲略顯凌亂，臉色蒼白，死死咬著下唇。
雖不知具體緣由，但結合近日風聲，婉棠心中已明了七八分。
她步履未停，行至皇后身側時，微微屈膝，聲音溫和得聽不出半點異樣：“皇后娘娘這是怎么了？”
“地上涼，仔細鳳體。”
她目光掃過皇后強忍屈辱的臉，“若是為著些不相干的人或事傷了身子，豈不是搬起石頭，砸了自己的腳？”
蕭明姝猛地抬頭，眼中幾乎噴出火來。
指甲狠狠摳進掌心，卻硬生生將到嘴的怒罵咽了回去，只是從牙縫里擠出兩個字：“有勞。”
婉棠微微一笑，不再看她，徑直走向殿門。
李德福早已候在門口，臉上堆著極不自然的笑。
眼神復雜地迎上來：“德妃娘娘來了，皇上正在里頭呢。”
他側身引路，壓低了聲音，強笑著試探，“娘娘，萍兒她近日可好些了？”
婉棠腳步未停，目不斜視，聲音清晰而冷淡：“李公公說笑了。”
“李官女子是皇上的人，是榮是辱，自有皇上圣斷，與本宮何干？”
李德福臉色驟變，那強撐的笑容瞬間垮塌，眼底掠過一絲猙獰。
聲音陡然壓低，帶著狠厲的警告：“德妃娘娘！咱家可就只有這么一個女兒！”
婉棠終于停下腳步，側過頭，像是聽到了什么極其可笑的事情，上下打量著他。
唇角勾起毫不掩飾的譏誚：“李公公，您是不是年紀大了，記性也不好了？”
“您是個太監，哪兒來的女兒？”
“這般糊涂話，若是傳出去，只怕要惹人笑話了。”
“你！”李德福氣得渾身發抖，臉色由紅轉青，指著婉棠，卻礙于身處養心殿外，一個字也不敢高聲。
婉棠掩嘴輕笑一聲，眼神卻冰冷：“李公公，看來真是老了，盡說些糊涂話。”
“您好生歇著吧，本宮給皇上送湯去了。”
說罷，不再理會氣得幾乎暈厥的李德福，轉身款款步入養心殿，裙擺拂過門檻，不留一絲漣漪。
養心殿內，歐陽青見婉棠進來，立刻識趣地躬身告退，離去時輕輕帶上了殿門。
楚云崢放下朱筆，方才面對臣工時的冷厲威嚴瞬間消散。
看向婉棠的目光柔和帶笑，朝她招手：“棠棠來了。”
婉棠提著食盒走近，將溫熱的甜湯取出，柔聲道：“臣妾燉了些湯，皇上批閱奏折辛苦，潤潤喉。”
楚云崢接過玉碗，指尖不經意擦過她的手背，目光落在她嫻靜的側臉上。
忽而問道：“春闈那日，那般兇險，你就真不怕？竟想也不想就擋在朕身前。”
婉棠垂眸，用銀匙輕輕攪動湯羹，聲音溫軟卻堅定：“當時情急，臣妾哪來得及想怕不怕。”
“只覺得絕不能讓皇上傷到分毫。若真要說怕，只怕也是怕皇上龍體有恙。”
這話熨帖至極，直戳楚云崢心窩。
他龍心大悅，握住她的手，將她拉近些，語氣是前所未有的寵溺：“朕有棠棠，實乃大幸。”
婉棠順勢依在他身旁，看他喝著湯，狀似無意地輕嘆：“臣妾那點微末之舉算什么。”
“當日真正勇武，及時救駕的，是惠妃姐姐和那位許小將軍。”
“若非他們反應迅疾，后果不堪設想。”她抬眼，目光清澈地望著皇帝，“惠妃姐姐英姿，不減當年。許小將軍亦是少年英才，忠心可嘉。”
楚云崢頷首，顯然也對那二人印象深刻：“此言不差。惠妃確是將門風范，許硯川也頗有膽色。”
婉棠趁機道：“如此功臣，皇上是否該賞？”
楚云崢心情正好，略一思忖便道：“惠妃護駕有功，晉為惠貴妃，賜珠冠一頂，東海明珠十斛。”
“許硯川擢升為驍勇將軍，領禁衛軍副統領一職，賞黃金百兩。”
雖與婉棠心中期望的大將軍之位相距甚遠，但她深知此事功績確實不足以一步登天。
能得此封賞已是良好開端。
她面露欣喜，由衷道：“皇上圣明！”
楚云崢看著她開心的模樣，失笑，捏了捏她的指尖：“你倒好，忙著替別人討賞。那你呢？”
“想要什么？朕都賞你。”
婉棠依偎在他肩頭，柔聲道：“臣妾什么都不要。”
“皇上安然無恙，便是對臣妾最大的賞賜了。”
楚云崢聞言，低笑出聲，指尖輕輕刮過她的鼻尖，語氣里滿是縱容：“真是個傻棠棠。”
“旁人都是變著法子向朕討要恩賞，珠寶綢緞，權勢地位，恨不得將朕的私庫搬空。”
“你倒好，什么都不要？”
婉棠仰起臉，眸光瀲滟，帶著幾分嬌憨又執拗的神氣。
望進他眼底：“臣妾才不傻呢。臣妾是這宮里最貪心的人。”
“哦？”楚云崢挑眉，饒有興致，“那你想要什么？說說看，朕都允你。”
婉棠湊近他耳邊，氣息溫熱，聲音輕軟卻清晰，一字一句道：“臣妾不要那些冷冰冰的東西。臣妾要皇上的真心。”
楚云崢眸光微不可查地閃爍了一下，隨即失笑，捏了捏她的臉頰。
像是聽到孩童的稚語：“真心？”
“棠棠，這世上最不值錢又最給不起的，就是這玩意兒。”
“朕是天子，真心給不了任何人。”
他語氣輕松，卻帶著一絲不易察覺的淡漠與疏離，那是久居帝位者深入骨髓的戒備。
“不過，”他話鋒一轉，將她攬得更緊些，帶著一種帝王式的、近乎施舍的寵溺，“真金白銀，朕有的是。”
“朕庫房里新進了一批東珠，顆顆圓潤，光澤極好，正好襯你。”
“再賜你江南新貢的云錦百匹，隨你裁衣還是賞玩。如何？”
婉棠眼底極快地掠過一絲晦暗，快得無人捕捉。
隨即，她臉上綻開明媚又滿足的笑容，仿佛剛才那句索要真心的話只是情人間的戲語。
此刻已被實實在在的賞賜哄得心花怒放。
她依偎進他懷里，聲音甜軟：“臣妾謝皇上賞賜！皇上最好了！”
那笑容燦爛，眼底卻是一片冷靜的清明。
真心不給？
無妨。
她本也沒指望要那虛無縹緲的東西。
真金白銀，權勢地位，這些實實在在握在手里的，才是她真正要一步步攫取的目標。
今日，不過是又一次試探與確認罷了。