賀夫人連忙上前為她順氣，眼圈通紅，聲音卻不敢大。
“母親息怒……閣兒他……他到底也算是仕途有望……”
賀老夫人猛地一拍桌子，聲音尖利又怨毒。
“這是拿官位堵我們賀家的嘴！讓我們把這奇恥大辱活生生吞下去！”
“那個(gè)賤人！我們賀家究竟哪里對(duì)不住她祁照月！”
罵聲再大，也只敢在這內(nèi)宅回響。
出了賀家大門，京城里又是另一番光景。
街頭巷尾，茶樓酒肆，到處都是關(guān)于這樁婚事的竊竊私語(yǔ)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？賀家那婚事……”
“怎么回事？不過(guò)成親才不到月余？”
“誰(shuí)知道呢，里頭水深著呢。”
很快，一個(gè)“真相”便不脛而走。
“唉，你們是不知，咱們照月公主，那是一心向佛，早就斷了塵念。”
“向佛？”
“可不是嘛！太后娘娘舍不得，求了又求，公主這才松口。”
“說(shuō)是答應(yīng)在京中多留一年，待一年期滿，便要出家，去守皇陵，為我大恒祈福！”
“嘶——”
眾人倒吸一口涼氣，臉上滿是敬佩和惋惜。
“原來(lái)如此！公主真是大善！”
“可惜了賀公子，不過(guò)……公主殿下心懷天下，我等佩服！”
一場(chǎng)退婚丑聞，轉(zhuǎn)眼間，竟成了全城傳頌的佳話。
公主圣潔無(wú)瑕，賀家得了實(shí)惠，皆大歡喜。
……
夜色深沉，賀府書房?jī)?nèi)，豆燈熒熒。
一男子端坐于暗處，面容模糊，只一雙眼亮得驚人。
他慢悠悠地勾了勾唇角，聲音帶著一絲涼意。
“恭喜賀大人。”
“這三品之位，指日可待啊。”
賀明閣臉上掛著得體的笑，親自為他續(xù)上一杯熱茶.
水汽氤氳。
“不知那封信，賀大人可否拿出來(lái)，與我一觀？”男人淺笑道。
賀明閣聞言，笑意不變：“您別著急。”
他將茶壺輕輕放下。
“眼下京城里是什么光景，您比我清楚。”
“滿城都在查，風(fēng)聲太緊。”
“待這陣風(fēng)過(guò)去，我自然會(huì)去取來(lái)。省得被人盯上，您說(shuō)是也不是？”
那男子發(fā)出一陣低沉的笑聲。
“呵呵呵……”
“還是賀大人想得周到，謹(jǐn)慎。”
他端起茶杯，不再提信的事，只道：“那便請(qǐng)賀大人，好生保管了。”
“自然。”賀明閣點(diǎn)頭，眸光微閃，“我看京兆府這架勢(shì)，是不抓到個(gè)像樣的人物，絕不會(huì)收手。”
男子將杯沿湊到唇邊，先是輕嗅，而后才呷了一口。
“好茶。”
他將茶杯重重放下，發(fā)出一聲輕響。
“這段時(shí)日，是折了不少人。”
“不過(guò)，”他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣輕蔑，“都是些不值錢的小嘍啰。”
“我還特意往里頭添了些餌，擾亂他們。”
男子的聲音驟然轉(zhuǎn)冷。
“可若是京兆府撈上來(lái)的，始終都是些小蝦小魚(yú)……”
“怕是，停不了手啊！”
賀明閣眼中精光一閃：“那依您的意思……可是已有安排？”
那男子嘴角一扯，露出一個(gè)森然的笑：“自然是有的。”
“刑部里，有個(gè)司吏。”
“久病纏身，眼看著沒(méi)幾年活頭了。”
“一個(gè)小小司吏，俸銀能有多少？”
男子的聲音里沒(méi)有半分憐憫，只有冰冷的算計(jì)。
“他經(jīng)手的那些，不過(guò)是些邊角料，不值一提的小消息。”
“我應(yīng)承了他，保他遠(yuǎn)在外鄉(xiāng)的父母妻兒，一輩子吃穿無(wú)憂。”
賀明閣眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
那男子話鋒一轉(zhuǎn)，眼中掠過(guò)狠厲。
“不過(guò)……”
“既然都要折進(jìn)去一個(gè)，不如……再搭上一個(gè)？”
他抬眼看向賀明閣，那眼神像是在欣賞一件有趣的玩物。
“你覺(jué)得呢？”
賀明閣先是一怔，隨即撫掌大笑：“哈哈哈，妙啊！”
“自然是再好不過(guò)！”
他目光灼灼，野心畢露：“位置空出來(lái)了，我們的人，才能順理成章地塞進(jìn)去！”
二人相視一笑，一切盡在不言中。
那男子舉起尚有余溫的茶杯。
賀明閣亦舉杯相迎。
“叮”
在寂靜的書房里格外清晰。
書房的門被悄無(wú)聲息地合上。
那人走了。
賀明閣臉上的笑意瞬間褪去，只余一片陰鷙。
隨即開(kāi)始在書房里翻找起來(lái)。
書架上的暗格，桌案下的夾層，甚至連松動(dòng)的地磚都撬起來(lái)細(xì)細(xì)查看。
沒(méi)有。
還是沒(méi)有！
“砰！”
他一拳砸在書桌上，手背青筋暴起。
“席秋娘……”
他從牙縫里擠出這個(gè)名字，帶著滔天的恨意。
“你個(gè)賤人！”
“那封信，到底藏哪兒了！”
他呼吸急促，雙目赤紅。
席秋娘的房間，他早就翻了個(gè)底朝天。
她倉(cāng)皇逃走時(shí)帶的那個(gè)小包袱，也早就被他截了下來(lái)。
就連她那具停在京兆府的尸體……
他派去的管事何等精明，包著銀子的那塊破布都原樣帶了回來(lái)！
什么都沒(méi)有！
那封信就像憑空消失了一樣。
賀明閣身體一僵，一個(gè)可怕的念頭竄入腦海。
難道……
她死前，暗中托人送走了？
送去了……沈府？！
他臉色又沉了下去。
沈府是易入。
可那女眷后宅，他又如何能進(jìn)去？
……
冬日，天色灰蒙蒙的。
孫姑姑坐在車內(nèi)，懷里揣著個(gè)小手爐，身上披著厚厚的錦緞披風(fēng)。
正往宮里去復(fù)命。
每逢雙數(shù)，她便往返于公主府與宮中，將照月公主的近況一一報(bào)給太后。
說(shuō)是近況，其實(shí)無(wú)非是些吃了什么，太醫(yī)請(qǐng)脈等瑣事。
孫姑姑輕輕嘆了口氣，掀開(kāi)車簾一角朝外望去。
口中呼出的熱氣，在寒風(fēng)里瞬間凝成一團(tuán)白霧。
街邊忽然傳來(lái)一道蒼老的男聲。
“給，栗子。”
緊接著，是婦人嗔怪的聲音。
“你買這糖炒的作甚？這幾個(gè)就頂?shù)蒙弦话鼘こ５模 ?/p>
男人憨憨一笑：“你不是愛(ài)吃這個(gè)嘛。”
“咱們家是買不起一整包，可糖栗子就是糖栗子。”
“便是再多炒栗子也比不過(guò)。”
“千金難買心頭好！”
孫姑姑拿著車簾的手微微一頓。
反倒有些暖意。
她嘴角不由自主，微微向上彎起。
轉(zhuǎn)過(guò)頭，順著聲音望去。
街角，一個(gè)老丈正費(fèi)力拉著輛板車，車上堆著幾筐東西，用打了補(bǔ)丁的舊棉被蓋著。
板車上坐著個(gè)老婦人，正低頭，小心翼翼剝著手里的栗子。
熱氣從栗子殼的裂口冒出來(lái)，氤氳了她的側(cè)臉。
孫姑姑的目光只隨意一瞥。
下一瞬，笑意僵住了。
怎么會(huì)是她？！
她不是早就……
孫姑姑瞳孔猛縮，手一松，車簾“啪”地一聲打在窗框上。
“停車！”
她的聲音尖銳，劃破了車廂里的安逸。
車夫被嚇了一跳，猛地勒住韁繩，馬車“吁”一聲停下。
孫姑姑顧不得儀態(tài)，掀簾下車，動(dòng)作急切。
她提著裙擺，目光死死鎖定那輛板車。
可不知從哪兒涌出來(lái)一股人流，瞬間擠滿了街道，吵吵嚷嚷。
“讓開(kāi)！都讓開(kāi)！”
孫姑姑焦急地推開(kāi)擋路的人，踉蹌著往前擠。