“總督閣下，”林瀚肅容道。
“貴國流民、匪徒，屢次越界，侵我大明疆土，殺我邊民，擄我人口，焚我村寨，罪行累累，罄竹難書！我皇仁德，不愿輕啟邊釁，特遣我等前來，望貴國能約束部眾，即刻撤回所有非法越境人員，拆除所筑堡壘，交出兇犯，賠償損失。如此，則兩國尚可和平共處，保全友誼。”
戈利岑漫不經心地聽著蘇強的翻譯，手指依舊在轉動那枚戒指，臉上露出一絲譏誚的笑容。
他并沒有去接那份國書，仿佛那是什么骯臟的東西。
“東方的使者，”戈利岑的聲音帶著濃重的鼻音，語速緩慢，充滿了輕蔑：“你們所說的‘疆土’，那是一片廣袤無主、充滿財富的荒野！是上帝賜予羅曼諾夫王朝的禮物！我們的哥薩克勇士，是去那里開拓、傳播文明與福音！至于那些黃皮膚的土著……”
他聳了聳肩：“他們需要臣服于更強的力量，為沙皇陛下服務，這是他們的榮耀。”
傲慢，無禮。寫在這些人的臉上、
“無主之地？”林瀚強壓怒火，她在據理力爭：“黑龍江、烏蘇里江流域，自漢唐以來便是我中華故土，生活著我大明羈縻之部族，受我大明冊封庇護，豈容爾等顛倒黑白，強詞奪理？！”
“故土？冊封？”戈利岑仿佛聽到了什么好笑的事情，哈哈大笑起來，笑聲在空曠的大廳里回蕩，顯得格外刺耳。
“你們那套古老的記載，在火槍與大炮面前，毫無意義！這個世界，屬于強者！哥薩克的馬刀和火繩槍所到之處，便是沙皇的領土！你們所謂的‘邊境’，在我們看來，不過是一條需要被跨越的虛線罷了！”
他站起身，走到林瀚面前，居高臨下地看著他，語氣充滿了挑釁：“至于你們的要求……撤回？賠償？交出兇犯？簡直是癡人說夢！那些哥薩克是自由的勇士，他們為沙皇開拓了新的疆域，是功臣！要我們懲罰功臣？這就是你們東方大國的邏輯嗎？真是愚蠢而可笑！”
蘇強將這番話翻譯給林瀚，林瀚氣得渾身發抖，臉色鐵青。
他深吸一口氣，厲聲道：“總督閣下！此言謬矣！爾等縱容匪徒，行同寇盜，竟敢以功臣自居？莫非貴國是以劫掠屠殺為功業？若執迷不悟，拒不悔改，我大明雄師百萬，火器襲利，絕非爾等可以輕侮！屆時兵戎相見，勿謂言之不預！”
“雄師？火器？”戈利岑不屑地撇撇嘴，他顯然對大明在南海的輝煌戰績一無所知，或者即便有所耳聞，也認為是夸大其詞。
“你們那些拿著長矛和落后火門的軍隊，或許能在東方稱雄，但面對羅曼諾夫王朝的近代化軍團，不堪一擊！至于戰爭……呵，你們遠在萬里之外，拿什么來戰？靠想象嗎？”
他揮了揮手，如同驅趕蒼蠅一般：“好了，我沒有更多時間浪費在你們身上。你們的國書，我會‘轉呈’沙皇陛下。至于結果……等著吧。現在，你們可以回去了。”
他甚至沒有安排人送客，直接轉身背對著他們，重新坐回椅子上，繼續把玩他的戒指。
又是在煎熬中等待了半個月，使團終于得到了沙皇阿列克謝·米哈伊洛維奇在克里姆林宮正式召見的通知。
召見當日，儀式充滿了刻意的折辱。
他們被要求從側門進入克里姆林宮，穿過漫長而陰冷的走廊，沿途站滿了手持長戟、目光冰冷的沙俄衛兵，仿佛在押解囚犯。
最終，他們被帶到了一個宏偉大廳的外圍，距離沙皇的寶座有數十步之遙，而兩旁站滿了衣著華麗的波雅爾貴族和東正教僧侶，所有人都用或好奇、或鄙夷、或漠然的目光注視著他們。
沙皇阿列克謝端坐在高高的、鑲嵌著寶石的寶座上，他頭戴莫諾馬赫皇冠，身披華麗皇袍，面容嚴肅，眼神中帶著一種宗教般的狂熱與帝王的矜持。
他并未起身，甚至沒有正眼看向大明使團。
引見的禮儀官用唱詩般的語調冗長地念誦著沙皇的頭銜，仿佛在故意拖延時間。
好不容易輪到林瀚上前，他再次依照大明禮節，代表大明皇帝致意，并準備重申大明的立場和要求。
然而，他剛開口說了沒幾句，沙皇阿列克謝便微微皺起了眉頭，對身旁的首席大臣低聲說了一句什么。
那大臣立刻上前，打斷了林瀚的話。
“東方的使者，”大臣的聲音冷漠。
“沙皇陛下日理萬機，無暇聽取冗長的陳述。你們的要求，戈利岑總督已經轉達。陛下的意思是：那片土地，是哥薩克勇士用鮮血和生命為羅曼諾夫王朝開拓的，理應屬于沙皇。至于那些所謂的‘暴行’，不過是開拓過程中不可避免的陣痛。你們的要求，毫無道理，朕，不予接受！”
這番話，通過蘇強的翻譯，如同冰水澆頭，讓林瀚等人徹底心寒。
他們沒想到，沙俄國王的態度，比那位總督更加蠻橫無理，甚至連基本的外交禮儀都不顧，直接打斷了使臣的陳述！
林瀚強忍著屈辱，提高聲音，做最后的努力：“沙皇陛下！貴國此舉，乃是公然踐踏鄰國主權，違背國與國交往之基本道義！若一意孤行，必將引發戰端！我大明……”
“戰端？”沙皇阿列克謝終于抬了抬眼皮，瞥了林瀚一眼，那眼神中充滿了毫不掩飾的輕蔑與一種近乎宗教偏執的傲慢。
“朕，受命于上帝，統治這世間最為廣袤的領土！朕的意志，便是上帝的意志！爾等異教徒國度，焉敢妄言戰端？若爾等皇帝識趣，便該承認現實，或許朕還能準許你們在邊境進行一些有限的貿易。若是不知好歹……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷酷的笑容，說出了那句讓所有大明使團成員感到奇恥大辱的話。
“……那便盡管來吧！朕倒要看看，是你們東方那些泥塑木雕般的神祇能保佑你們，還是我東正教上帝的怒火，將你們焚燒殆盡！朕的哥薩克騎兵，正好缺少一些東方的奴隸！”
此言一出，滿殿的波雅爾貴族和僧侶們發出了一陣哄笑和附和之聲，各種污言穢語和嘲諷之詞不絕于耳。
林瀚氣得眼前發黑，蘇強也是渾身顫抖，幾乎無法完整翻譯。
他們知道，任何交涉都已無意義。這個國家，從上到下，都沉浸在一種野蠻的擴張狂熱和宗教優越感之中，毫無理性與道義可言。
林瀚挺直了脊梁，用盡最后的力氣，朗聲說道：“沙皇陛下今日之言，我等必將一字不差，回稟我大明皇帝！但愿他日，陛下不會為今日之狂妄而后悔！告辭！”
說完，他不再看那高高在上的沙皇和滿殿嘲諷的面孔，毅然轉身，帶著使團成員，在一片噓聲和嘲笑中，昂首挺胸地走出了這如同虎狼之穴的克里姆林宮。
朱興明治下的大明王朝，何曾受過這等屈辱！