牌坊建成了。
三間四柱五樓,青石漢白玉,雕龍刻鳳,氣勢恢宏。“中原鎖鑰”四個大字,端端正正刻在牌坊正中,筆力遒勁,金光閃閃。
楊開忠站在牌坊下,仰著頭,看著那四個字,心里美得不行。
他讓人請來曹州所有的官員、鄉(xiāng)紳、名流,在牌坊下擺了幾十桌酒席,大宴三天。
酒席上,他舉著杯子,滿臉紅光:“諸位,這座牌坊,是曹州的體面,也是咱們大明的體面。往后過往的官員商賈,誰不夸咱們曹州一句?”
眾人紛紛舉杯附和:“大人英明!大人辛苦!”
楊開忠笑得合不攏嘴。
他不知道,酒席還沒散,就有人已經(jīng)出發(fā)了。
去京城。
告狀。
告狀的人叫周順,是曹州的一個秀才。
他家住在北門外,就是那片被拆的地方。
他家的房子,也被拆了。他爹娘年邁,受不了折騰,搬家后沒幾個月就病死了。
周順埋了爹娘,咬著牙,一個字沒說。
他知道說也沒用。楊開忠是知州,他一個窮秀才,拿什么告?
可他后來聽說了河堤的事,聽說了那兩百多條人命。
他忍不住了。
他寫了狀紙,藏在懷里,一個人上了路。
從曹州到京城,一千多里地。他走了整整一個月,腳底磨出了血泡,鞋子磨破了,就用布包著腳繼續(xù)走。
四月初八,他到了京城。
他打聽過了,要告狀,得去都察院。
都察院管著全國的官員,誰貪贓枉法,都察院都能管。
他跪在都察院門口,高高舉著狀紙。
守門的兵丁看了他一眼,問:“告誰?”
他說:“告曹州知州楊開忠。”
兵丁接過狀紙,送進去了。
周順跪在門口,從早晨跪到下午,從下午跪到黃昏。
太陽快落山的時候,門里出來一個人,穿著青袍,看著像個官員。
那人走到他面前,問:“你是周順?”
周順磕頭:“草民正是。”
那人說:“你的狀紙,我們收了。你先找個地方住下,等消息。”
周順愣了愣:“這……這就行了?”
那人點點頭,轉(zhuǎn)身進去了。
周順跪在那兒,半天沒動。
他不敢相信,事情就這么簡單。
可他不知道,他的狀紙,此刻正被壓在都察院的書案上。
都察院右都御史叫王崇簡,是個老官僚了。
他看了狀紙,眉頭皺得緊緊的。
告曹州知州楊開忠?挪用修堤銀兩,導致河堤垮塌,淹死兩百多人?
這要是真的,楊開忠的罪名可就大了。別說丟官,腦袋都保不住。
可問題是,這事牽扯太大。楊開忠是曹州知州,四品官,后面有沒有人?會不會牽扯出更多的人?
王崇簡不敢擅專。
他把狀紙壓下了,讓人去打聽打聽楊開忠的底細。
打聽完,他松了口氣。
楊開忠沒什么后臺。他是正經(jīng)科舉出身,一步步熬上來的,朝中沒人。這樣的人,可以動。
可他仍然不敢擅專。
因為這件事,太大了。
他想了想,把狀紙又看了一遍,然后收起來,起身出門。
他要去見一個人。
太子。
太子朱和壁正在文華殿批閱奏章,聽說都察院右都御史求見,有些意外。
王崇簡進來,行禮畢,雙手呈上狀紙。
“殿下,臣接到一紙訴狀,狀告曹州知州楊開忠。臣不敢擅專,請殿下過目。”
朱和壁接過狀紙,從頭到尾看了一遍。
看著看著,他的眉頭皺了起來。
看完之后,他抬起頭,問:“這事,核實了嗎?”
王崇簡道:“臣派人去曹州打聽過,狀紙上所說,大致屬實。”
朱和壁沉默片刻,又問:“死了多少人?”
王崇簡道:“據(jù)臣打探,至少兩百余人。”
朱和壁站起身,走到窗前,望著外面的天空。
窗外,陽光正好,春意融融。
可他心里,卻像壓了一塊大石頭。
兩百余人。
那是兩百多條人命。
他們是怎么死的?是因為楊開忠要建牌坊,挪用了修堤的銀子。
是因為楊開忠好大喜功,不顧百姓死活。
他們死得冤不冤?
冤。
他們該死嗎?
不該。
“傳旨,”朱和壁轉(zhuǎn)過身,沉聲道,“讓錦衣衛(wèi)指揮使駱炳來見孤。”
朱和壁監(jiān)國,有傳旨大權(quán)。
駱炳來得很快。
他聽完太子的話,神色凝重。
“殿下,臣即刻派人去曹州。明察暗訪,把事情查個水落石出。”
朱和壁點點頭:“越快越好。”
駱炳領(lǐng)命而去。
朱和壁又看向王崇簡:“王御史,你做得對。這事,孤管了。”
王崇簡跪地叩首:“殿下圣明。”
朱和壁擺擺手,讓他退下。
殿中只剩下他一個人。
他站在窗前,望著外面,久久不語。
他想起很多年前,父皇對他說過的一句話——
“當官的人,手里握著百姓的命。一念之差,就是生死之別。”
楊開忠那一念,差了多少?
差了兩百多條人命。
錦衣衛(wèi)的人,三日后出發(fā)了。
帶隊的叫沈煉,是個百戶,三十出頭,精干利落。他從錦衣衛(wèi)里挑了四個好手,扮成商人模樣,悄悄離開京城,一路往曹州去。
六天后,他們到了曹州。
他們沒有驚動官府,先找了個客棧住下,然后分頭行動。
有人去北門外,看那座新修的牌坊。
有人去洙水河邊,看那座垮掉的河堤。
有人去鄉(xiāng)下,找那些淹了村子的人打聽。
沈煉自己,去了城西的荒地。
那片荒地,住著幾十戶人家。
他們的窩棚,歪歪斜斜擠在一起,四面透風,頂上是茅草,地上是泥巴。
幾個孩子在泥地里玩耍,身上臟兮兮的,臉上卻帶著笑。
沈煉走過去,跟一個老人搭話。
“老人家,你們怎么住這兒?”
老人看了他一眼,警惕地問:“你是什么人?”
沈煉笑笑:“我是過路的商人,看你們這兒挺熱鬧,隨便問問。”
老人沉默片刻,嘆了口氣:“沒辦法,原來的家沒了,只能住這兒。”
“原來的家?在哪兒?”
“北門外。”
“北門外?”沈煉裝作不解,“那邊不是挺好的嗎?怎么搬出來了?”
老人苦笑:“好什么好?知州大人要建牌坊,把我們都趕出來了。”
沈煉心里一動,臉上卻不動聲色:“趕出來?給安置的地方了嗎?”
“給了,就這兒。”老人指了指那片荒地,“說是讓我們自己蓋房子。可我們哪有錢蓋房子?只能搭窩棚湊合著住。”
沈煉又問:“那你們原來住的地方,給補償了嗎?”
“補償?”老人冷笑一聲,“能給個活命的地方就不錯了,還補償?”
沈煉沉默片刻,又問:“老人家,聽說去年洙水河發(fā)大水,淹了幾個村子。您知道那事嗎?”
老人的臉色變了。
他看了沈煉一眼,低下頭,不說話了。
沈煉等了一會兒,見他不肯說,便起身告辭。
走出幾步,身后傳來老人的聲音:
“你打聽這些干什么?”
沈煉回頭,看著老人那雙渾濁的眼睛,輕聲道:“隨便問問。”
老人盯著他看了很久,忽然嘆了口氣。
“你要是真想知道,去問周家村的人。他們村……淹得最慘。”
沈煉點點頭,轉(zhuǎn)身離去。
他走后,老人站在那兒,望著他的背影,看了很久。
旁邊的年輕人問:“爹,那人是誰?”
老人搖搖頭:“不知道。但不管是誰,最好別跟咱這兒扯上關(guān)系。”
年輕人不解:“為什么?”
老人沒回答,只是又嘆了口氣。
周家村在洙水河下游,離曹州城三十里。
沈煉找到那里的時候,正是傍晚。
夕陽西下,照在那個小村莊上,本該是一幅寧靜的畫面。可沈煉看到的,卻是一片廢墟。
原來的村子,已經(jīng)沒了。
剩下的,只有幾間歪歪斜斜的土坯房,幾堵斷壁殘垣,幾塊長滿雜草的宅基地。
他站在村口,望著那片廢墟,心里說不出是什么滋味。
一個老人走過來,問:“你找誰?”
沈煉回過神,道:“老人家,我是過路的,想打聽點事。”
老人打量著他,目光里滿是警惕:“打聽什么事?”
沈煉道:“去年發(fā)大水的事。”
老人的臉色變了。
他盯著沈煉,看了很久,忽然問:“你是官府的人?”
沈煉搖搖頭:“不是。”
老人不信:“那你打聽這個干什么?”
沈煉沉默片刻,道:“我是從京城來的。有人告了曹州知州,我是來查證的。”
老人愣了愣,眼里忽然涌出淚來。
他一把抓住沈煉的手,顫聲道:“你……你說的可是真的?”
沈煉點點頭。
老人撲通一聲跪在地上,老淚縱橫:“老天爺開眼了!老天爺終于開眼了!”
沈煉連忙扶起他:“老人家,您別這樣。您先告訴我,那天晚上,到底發(fā)生了什么?”
老人抹著眼淚,一五一十,把那天的情形說了出來。
那天夜里,雨下得特別大。他們在睡夢中,忽然聽到一陣轟隆隆的巨響,像是打雷,又像是山崩。
有人喊:“堤垮了!快跑!”
可來不及了。
洪水像一堵墻一樣壓過來,眨眼間就把村子淹了。那些跑得慢的,那些不會水的,那些老弱婦孺,都被洪水卷走了。
老人說,他親眼看見自己的兒子兒媳被洪水沖走,抱著孫子拼命往高處爬。孫子救下來了,兒子兒媳沒了。
他說,他隔壁的老王頭一家五口,全沒了。最小的那個孫子,才三歲。
他說,村里一共三百多人,活下來的不到一百。
沈煉聽著,手都在發(fā)抖。
“那事后呢?官府管了嗎?”
老人冷笑:“管?怎么管?他們來了幾個人,看了看,說這是天災,沒辦法。然后走了。”
“沒給撫恤?”
“給什么撫恤?連尸體都沒人幫著撈。”
沈煉沉默了很久。
他站起身,望著那片廢墟,望著那些破敗的土坯房,望著那些失去親人的幸存者,心里像刀割一樣。
他想起出發(fā)前太子對他說的話——
“沈煉,你這次去,要把真相查清楚。不管牽扯到誰,不管有多難,都要查清楚。”
他深吸一口氣,轉(zhuǎn)過身,對老人說:“老人家,您放心。這件事,一定會有一個交代。”
老人看著他,老淚縱橫。
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第一千三百九十一章 驚動京城
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