奉天承運皇帝,詔曰:命太子萬歷為征虜大將軍,賜天子節鉞,總領西南狼兵三十萬,擇日北上,征討云州,欽此。”
一封簡短的圣旨,卻在大明朝堂掀起了無形的波瀾。
最敏銳的朝臣們,已經嗅到了一絲不同尋常的味道。
上一次出征,太子萬歷的封號是“撫軍太子大將軍”。
而這一次,卻只是“征虜大將軍”。
從“太子”到“將軍”,一字之差,天壤之別。
這究竟是嘉靖皇帝的敲打,還是給了他一個將功贖罪的機會?
君心難測,如淵如獄。
……
西苑,精舍。
香爐里升騰的青煙模糊了嘉靖皇帝的面容,他仿佛一尊神祇,俯瞰著人間。
老太監呂芳侍立一旁,連呼吸都放得極輕。
“呂芳。”
嘉靖的聲音響起,縹緲而無波瀾。
“奴婢在。”
呂芳連忙躬身。
“云州三國,又有新人冒頭了?”
“回陛下,正是。”呂芳不敢怠慢,將早已爛熟于心的情報一一道來,“魏國夏侯惇之子夏侯楙,年少成名,已入合一境一重天,善使一口青釭劍,有連斬七名同境修士的戰績。”
“吳國諸葛瑾長子諸葛恪,乃漢相諸葛亮之侄,此人號稱江東神童,二十歲便官拜將軍,手持古錠刀,同樣是合一境的修為。”
呂芳的聲音頓了頓,神情變得凝重無比。
“最值得注意的,是漢國新晉軍師馬謖。此人是諸葛亮的親傳弟子,深得兵法真傳,據說其手中長槍,乃是當年蜀漢名將趙云的‘龍膽亮銀槍’,曾以此槍,越境連挑十三名高手……”
嘉靖抬了抬手,打斷了呂芳的話。
他發出一聲意味不明的輕笑。
“好啊,五國伐明,人才輩出。看來……朕一統天下的腳步,是該放緩一些了?”
呂芳心中一突,完全摸不透圣意,只能硬著頭皮接話:“太子殿下已入大乘境,又手握三十萬狼兵,此戰……當有幾分勝算吧?”
嘉靖點了點頭,語氣卻愈發幽深。
“勝算?戰場之上,哪有什么絕對的勝算。”
呂芳的冷汗瞬間就下來了。
陛下,到底是希望太子贏,還是希望太子輸?
“呂芳啊。”
嘉靖的聲音陡然低沉下來,帶著一股洞穿人心的寒意。
老太監“噗通”一聲跪倒在地,額頭死死貼著冰冷的地面。
“奴婢在!”
“你替朕想一想。”嘉靖慢悠悠地說道,“若是萬歷此戰又敗了,朕廢了他,天下人會不會罵朕刻薄寡恩,容不下一個‘夏桀’轉世的兒子?”
呂芳渾身劇顫,汗如雨下,一個字也說不出來。
嘉那仿佛來自九幽的聲音,還在繼續。
“又或者……若是萬歷,死在了云州呢?”
“天下人,又會不會懷疑……是朕,借了三國的手,除了他?”
轟!
呂芳的腦袋一片空白,整個人癱軟在地,篩糠般抖個不停。
他不敢答。
他也答不出!
這等誅心之問,便是內閣首輔嚴嵩、次輔徐階在此,也只能叩頭請罪!
天家無父子,帝心最是毒!
……
夜色深沉,鐘粹宮。
太子萬歷的到訪,讓這座平日里備受恩寵的宮殿,瞬間陷入了死寂。
柔妃薛素素,是萬歷名義上的庶母。
太子夜訪庶母寢宮,無論從哪個角度看,都是足以震動朝野的丑聞。
但皇宮,從來不是講規矩的地方。
這里唯一的規矩,就是圣眷。
而柔妃,圣眷正濃。
“都聽好了。”
箭圣主阿昌那冰冷的目光掃過殿外跪了一地的宮女太監,聲音不大,卻字字如刀。
“今夜,太子殿下沒有來過鐘粹宮。”
“若有半個字傳出去,你們所有人的腦袋,都不用留著了。”
她轉身返回殿內,留下身后一群噤若寒蟬的仆人。
泄密?
他們不敢。
背叛主子,靠流言蜚語往上爬?便是最荒唐的戲文里,敢這么寫的蠢貨,也活不過三集。
殿內,熏香繚繞。
薛素素一襲華美宮裝,身姿婀娜,完美地扮演著一個受寵妃子的角色,巧笑嫣然:“太子殿下深夜到訪,不知有何要事?”
萬歷笑了,搖了搖頭。
“大明的太子,與柔妃娘娘無事相商。”
他的聲音頓了頓,眼神驟然變得深邃而威嚴,仿佛換了一個人。
“但,大夏之主,想與畫圣、箭圣,談一筆交易。”
話音落下的瞬間,薛素素臉上的笑容瞬間凝固。
她身旁的阿昌,那原本低眉順眼的婢女姿態也消失無蹤,取而代之的是一種如出鞘利箭般的鋒芒,死死鎖定了萬歷的咽喉!
整個大殿的空氣,仿佛都被抽干了。
“你……”薛素素的聲音干澀,死死盯著萬歷,一字一頓地問,“傳言,是真的?你……是夏桀轉世?”
“朕,即大夏!”
萬歷昂然而立,一股與生俱來的帝王霸氣轟然散開。
“天地為證!”
在這大明皇宮的深處,大明太子,竟親口承認自己是前朝亡國之君!
此事若泄露出去,嘉靖就算再想保他,也擋不住天下悠悠之口!
“好。”
薛素素信了。
或者說,她不得不信。
她緩緩坐直了身體,那柔媚的妃子偽裝徹底褪去,取而代之的,是屬于大乘境強者的清冷與審視。
“陛下駕臨,是想……反了這大明?”
“是,也不是。”萬歷的目光坦然迎向她,“朕要撥亂反正,但這需要一個契機。云州之戰,朕必須親征,也必須大勝而歸!”
“待朕凱旋之日,便是朕登臨大寶之時。屆時,需要尊圣主姚光,助朕一臂之力。”
薛素素的臉色微微一變。
太子登基,便意味著皇帝駕崩。
他要自己那位身為“尊圣主”的姐姐,刺殺嘉靖?
好大的手筆,好毒的計謀!
這幾乎與姐姐的原計劃不謀而合。
談判,是利益的交換。
薛素素的指尖輕輕敲擊著桌面,冷聲道:“陛下的籌謀雖好,可這對我大慈王朝,又有何益處?嘉靖一死,五國聯盟必將瓦解,屆時天下大亂,大夏……恐怕也未必會是我大慈的朋友吧?”
這是一個無法回避的事實。
共同的敵人一旦消失,所謂的盟友,便會立刻變成爭奪天下的對手!
“呵呵……”
萬歷發出一聲輕笑,帶著一絲對她格局的嘲弄。
“五國可以結盟,為何不能是六國?”
他向前一步,目光灼灼。
“朕,以大夏之主的名義,邀請大慈王朝,與楚、漢、魏、吳,共組六國盟約!”
“目標,只有一個——”
“先殺嘉靖,再分大明!”
夏朝?一個亡了一萬年的國度?
這個提議聽起來荒謬至極,但薛素素卻不得不承認,這幾乎是唯一的破局之法!
她沉默了許久,終于開口,聲音清冷而決絕。
“姐姐離京前,曾授予我全權。好,我代表大慈王朝,應下陛下的盟約。”
“現在,告訴我們,你的計劃。”
萬歷似乎早已料到這個結果,嘴角勾起一抹智珠在握的弧度。
“很簡單。”
他看向一旁始終沉默不語,卻氣息越發危險的阿昌。
“出征云州,朕想借箭圣主一用。”